第１１３話「番外編：トールとルキエと『１万年記録できるペン』」
今回は「創造錬金術」書籍版発売 (だいたい）１ヶ月前記念の番外編です。
発売日の５月８日まで不定期にアップしていく予定です。
今回、トールはとある筆記用具作ったようですが……。
「勇者世界の『万年筆』というものを作ってみました」
ある日の午後。
工房にお茶を飲みに来たルキエに、俺は言った。
「ちなみに『万年筆』とは、勇者世界の筆記用具です」
「興味深いな。どのようなものじゃ？」
「軸の部分にインクを溜めておけるペンですね。この世界では、羽根ペンや金属製のペンにインクをつけて書いてますけど、そういう必要がないものです」
「なるほど。すばらしいものじゃな。それを再現したのか？」
「はい。一応は再現したんですけど……」
俺はルキエの前に、金属製のペンを置いた。
「軸には濃厚なインクと『水の魔石』を仕込んであります。握りの部分に魔力を注ぐと『水の魔石』から水が出て、希釈したインクをペンに届けるようになっています」
「それで文字が書けるわけじゃな？」
ルキエは羊皮紙を取り出し、サラサラと『万年筆』を走らせる。
「少し色が薄いが、改良すればなんとかなるじゃろう。問題は『水の魔石』が必要になるため、あまり大量生産には向かぬところじゃろうか。じゃが、悪くない」
「そんなことないです。それは失敗作ですから」
「……失敗作じゃと？」
「はい。まったく、話にもならない欠陥品です」
「いや、待て、普通に文字は書けておるぞ？」
「そうですけど、これは『万年筆』なんです」
「うむうむ。そういうアイテムじゃな？」
「でも、羊皮紙に文字を書いたところで、一万年も保たないんですよ」
「…………？」
「保存状態を良くしても、せいぜい数百年から千年がいいところですね。一万年にはほど遠いです。まったくこれはお話にならない欠陥品で……」
「いやいやいや！ 待て、トールよ！」
ルキエがびっくりしたような顔になる。
「アイテム名が『万年筆』だからと言って、文字が一万年保存できるとは限らぬじゃろう！？」
「ルキエさま。これは勇者世界のアイテムなんですよ？」
「……むむ？」
「勇者が、まったく意味のない名前をつけるわけがないじゃないですか」
「そ、そうかもしれぬが……」
「このペンが一万年保つか、あるいは記録した文字が一万年保つか、どちらかの意味があると、俺は推測しているんです」
「じゃが、文字を一万年保存するのは無理じゃろう？」
「そこで方法を考えました」
とりあえず俺はルキエから万年筆を受け取った。
それから『超小型簡易倉庫』を開けて、素材として入れておいた石を取り出す。
大きさは、こぶし大くらい。表面が平たくなっただけの、どこにでもある石だ。
「ルキエさま。雨だれに石を穿つ力があるのはご存じですね？」
「知っておる。同じところに水滴を落とし続けると石がくぼんだり、穴が空いたりするのじゃろう？」
「そうですね。つまり、水にはそれだけの力があるということです。で、石に彫った文字というのは、なかなか消えないですよね？ 保存状態が良ければ数千年は保つと思うんです。ですから──」
「待て。お主はもしかして……？」
「はい。魔力を注ぐ位置によって『一万年筆記モード』に切り替わるようにしました」
俺はペンのお尻に魔力を注ぐ。
それから、石の表面にペン先を当てて、『水の魔石』の魔力を一気に解放すると──
ボシュッ！
石に穴が空いた。
「……というわけです。やっぱりこれは欠陥品ですね」
「……」
「出力調整がうまくいかないんです。本当は、石を穿ちながら、表面に文字を書けるようにしたいんですけど、穴が空いちゃうんですよね……」
「…………」
「大量の水の魔石で水流を作って、風の魔石でむりやり圧縮してますからね。無理があるんですよ。もちろん、安全装置は付けてます。『地の魔石』を利用して、岩以外には『一万年筆記モード』は使えないようになっています」
「………………」
「でも、一瞬で『水の魔石』の魔力を使い果たしてしまうんですよ。こうやって魔石を交換すれば書き続けられますけど、それじゃ効率が悪いですよね？ それに、石の材質によっては砕け散ってしまうことも──」
「トールよ」
「はい。ルキエさま」
「お主、もしかして徹夜明けか？」
「あれ？ どうしてわかったんですか？」
「よく見ると、目の下にくまができておる。しかも身体がフラフラしておる。お主……もしや寝てるときに『万年筆』のことを思い出して、真夜中のテンションのまま、徹夜で一気に仕上げたのではなかろうな？」
「見てたんですか？」
「見てなくともわかるのじゃ！ まったく……」
呆れたようにつぶやくルキエ。
それから彼女は『認識阻害』の仮面とローブを身につけ、魔王スタイルになってから、
「食堂につれていってやる。まずは熱いミルクを飲んで、それから腹になにか入れよ。そうしたらゆっくり眠れるじゃろう。ついてくるのじゃ」
「いえ……ルキエさまに……ご迷惑をかけるわけには……」
「ふらふらしておるぞ？ いいから、ほら、一緒に廊下に出るのじゃ……って、ああ、転んでしもうたか。仕方ない。ミルクはメイベルに言って、部屋に届けさせよう。ベッドまでついていってやるゆえ、眠れ。いいから寝ろ。まったく、ほっとけないやつじゃな。トールは」
俺は魔王ルキエの手を借りて立ち上がる。
廊下から部屋に戻って、ベッドに入って──
その後、メイベルが持って来たミルクを飲んだあと、俺の意識は途切れたのだった。
──数分後──
「おや？ 見慣れないペンが落ちていますね」
通りかかった廊下で、宰相ケルヴは金属製のペンを拾い上げた。
「誰かの持ち物でしょうか？ それとも、トールどのが作った新アイテムですか？ ここは本人に聞いてみた方が……」
「宰相閣下！」
「おや、ライゼンガ将軍の部下の方ですね。どうしましたか？」
「郊外で魔獣ロックリザードが発見されたそうです」
「ロックリザード？ 全身を岩で覆われた、素早い巨大トカゲですね？」
「はい。すでに討伐は完了しましたが、宰相閣下に検分をお願いしたいと思いまして」
「承知しました。あれは生命力の強い魔獣です。息の根を止めたかどうかチェックはしましたか？」
「戦ったのは新人の部隊ですが、訓練はしております。問題ないかと」
「わかりました。すぐに行きましょう」
そうして宰相ケルヴは、武官たちと共に郊外に向かったのだった。
数時間後。
武官たちにより、魔獣ロックリザードの死亡が確認された。
怪我人が出たのは、新人部隊がロックリザードを甘く見ていたことによるものだ。彼らは、あの魔獣の生命力が強く、時に死んだふりをするという習性を忘れていた。
息絶えたと思われた魔獣が暴れ出し、彼らに攻撃を加えたのだ。
その時に、ちょうど宰相ケルヴが居合わせていた。
彼は、記録を取ろうと羊皮紙を取り出し、持っていたペンを振り上げたところだった。
直後、魔獣ロックリザードは黒いインクに頭部を貫かれ、即死した。
その場に言わせた武官たちは、後にこう語っている。
「──魔獣の突進に気づいた宰相閣下は、手元に大量の魔力を集中させた」
「──次の瞬間、高圧噴射された黒い水が、ロックリザードの頭部を破壊した」
「──宰相ケルヴさまに、魔獣の爪が刺さる直前だった」
「──胸ポケットに万年筆を入れていなければ死んでいた」
その後、魔王ルキエと宰相ケルヴによって『一万年筆記モード』使用禁止令が出るのだが、それは武官たちには知るよしもないことなのだった。
というわけで番外編をお届けしました。
「創造錬金術」書籍版は５月８日発売です！
書き下ろしエピソードも追加していますので、ぜひ、読んでみてください！
