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家族

　僕と美冬は病院の入り口で立ち尽くしていた。

　今日は泊まりで手術の準備をして、明日が本番だ……。

　僕らは手を握り合う。

「美冬――」

「俊樹君――」

　僕達の戦いが始まる。

　僕の心には僕だけじゃない、美冬がいるんだ。

　美冬だけじゃない、未来もいる。クラスメイトもいる。父さんも母さんもいる。

　僕は一人なんかじゃない。

　僕は愛されてないかと思っていた。

　でもそれは僕の独りよがりの思い違いであった。

　僕は愛されている。

　だから、

「行こう」

「うん」

　僕らは病院の中へと歩き出した。

　中に入ると、先生がソファーでくつろいでいる。

　電話で誰かと話しているみたいだね？　

　僕に気がつくと、先生は電話を切って僕たちに近づく。

「おはよう、二人とも。元気にしてたか？」

　先生の顔は妙に安らいでいた。

　前に見た時は疲れでひどい顔だったのに――

「先生どうしたんですか？　何か妙に綺麗ですよ？」

　いつもより化粧がバッチリであった。

「なっ、そんな事はないぞ！？　へ、変な勘ぐりはよしてくれ。――ふう、緊張はしてないようで安心した」

　――もちろんだ。僕には美冬が付いている。それに千羽鶴だって持ってきた。

「行きましょう先生」

「ふふ、頼もしくなったな。――美冬ちゃん、長くなるから張り詰めすぎないでね？」

　美冬は綺麗なお辞儀をした。

「先生、明日はお願いします――」

「ははっ、あの時の少女がこんなに綺麗になって――、先生は嬉しいぞ？　手術が終わったらご飯に行こうね？」

「――はい！」

　美冬の言葉とともに僕らは歩き始めた。

　手術自体は明日の朝十時から行われる。

　僕は今日一日ベッドの上で身体の準備を整えるだけであった。

　もちろん美冬はそばにいてくれる。

　美冬は病院のベッドが懐かしいのか、思い出深い顔をしていた。

「今日はギリギリまで一緒にいるね？　明日が本番だもんね――」

「ああ、きっと大丈夫、先生を信じよう」

　僕らはずっと話をしていた。

　初めて出会った時の事、病院での美冬の態度の事、僕が冷たく見えた事――

　色々な事をずっと喋っていた。

　時間が過ぎるのが本当早かった。

　あっという間に夜はふけ、僕はシャワーを浴びて就寝をしなければならない時間になってしまった。

　美冬は明日も会えるから大丈夫と言っていたけど、僕は美冬と離れたくなかった。

　僕は自分の右手を必死で動かして美冬の手を掴んで離さない。

　美冬は優しく微笑んで僕にキスをしてくれた。

　まるで言い訳の聞かない子供にするみたいに――

　僕はそれだけの事で胸の中にあった不安は消し飛んでしまった。

　朝を迎えた。

　僕が目を覚ますとそこには美冬が立っていた。

「あっ、おはよう俊樹君――」

　美冬を朝早くに連れ出して、朝の街を歩いた事を思い出す。――昨日語り尽くしたと思ったのにね。

　看護師さんたちが僕の部屋へとどんどん入ってきた。

　これから手術の準備が始まる。

　美冬は僕に微笑んで、最後の別れを告げた。

「――俊樹君、待ってるよ！！」

　僕と美冬はそこで別れた。次に会えるのは――手術を乗り越えてからだ。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　私は必死に手を洗う。

　これは私の心を落ち着ける一種の瞑想に近いものがある。

　俊樹君はすでに手術室に運ばれている。

　身体は休む事が出来た。

　心はバッチリだ。

　息を吐いて手を消毒をする。手袋をはめる。

　そして、手術室に向かった。

　手術台の上にいる俊樹君の顔を見ると、あいつの顔を思い出す。

　絶対助けてやるからな――

　私は一瞬だけ目を閉じて自分を切り替えた。

　目を開け放つ。

「――手術を開始する」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　いつの間にか私は寝ちゃってたみたい――

　俊樹君の手術は始まったばかりであった。

　早くても夕方、もしかしたら夜までかかるかも知れない。

　固まった身体を伸ばそうと手を広げたら、何かにぶつかってしまった。

「ご、ごめんなさい！？　あっ、俊樹君のお父さん！　お母さんも！　――妹さんと弟君でいいのかしら？」

　私の身体には毛布がかけられてあった。

　もしかしたらかけてくれたのかな？

　お父さんが私の横に座った。

　俊樹君に似て凄くハンサムなお父さん。

「――始まったね。美冬さん、ありがとう」

「わ、私、そんな、全然お役に立てずに――」

　妹さんが口を挟んだ。

　あれ？　テレビで見たことあるような――

「そうよ、あんたのおかげで兄さんが超優しくなったって聞いたわ。ふん、ありがとね」

　弟さんがそんな妹さんをたしなめる。

「こら、美冬さんにそんな口の聞き方しないの。もう、兄さんに似て素直じゃないんだから。本当は兄さんの事大好きなくせに――」

「べ、別にあんな奴――」

　私はじっと妹さんを見つめた。

「う、そ、そうよ、大好きな兄さんよ！　絶対死なせたくないんだから！　わ、私が頼んだ買い物がまだ終わって無いんだから！　だから――戻って来てね――」

　私は立ち上がり妹さんを抱きしめた。

「――大丈夫です。俊樹君は――私の王子様ですから！」

　妹さんから嗚咽が聞こえてくる。

　お母さんとお父さんはそんな私達を優しく見守ってくれた

　弟君が呟く。

「兄さん、相変わらずモテモテだよな――死ぬなよ。俺じゃあ父さんの跡を継げないんだよ。俺たちには兄さんが必要なんだよ」

　父さんが私に告げた。

「まだ始まったばかりだ。少し食堂で食事でもしてきたらどうだ？」

　私は首を振る。

「私も俊樹君と一緒に戦います――」

　妹さんは私の隣にドンッと座る。

「私も美冬さんと一緒にいるわ！」

「はあ、しょうがないな。僕もいるよ」

　弟君も妹さんの隣に座り始めた。

　お母さんがそんな光景を見て微笑みながら私に言った。

「ふふっ、美冬ちゃんも本物のうちの子みたいね？　孫の顔が見たいわね〜」

「ま、孫ですか！？」

「ええ、だから信じましょう、俊樹を――」