人は青春を信じていたい

【10歳】

桜の花が風に舞い上がり、まるでそこには風が可視化されたようにも思えるような、不思議に思える空間が作られていた。

僕は今日、この胸の奥の気持ちが恋であることを知った。したのはどうしようもなく片思いで、きっとこの思いは大事な宝物を隠すかのように隠した方が良いように思える程の果てしなく無謀な恋だと直感的に感じた。

恋をした相手はこの町で一番の美人な人だけど、いつもセーラー服を着ている人だった。僕は彼女の事を遥か前から知っていたけれど、僕が物心というのを身に付ける前から制服を知らない時から彼女はずっとセーラー服を着続けている。

ずっと片思いしている相手を、彼女というのは背徳感を感じてしまうので、ここで彼女の説明をする事にしよう。

永命 綾女さんそれが僕の片思いしている人の名前だ。僕は綾女さんの桜の花と一緒に風に揺れる黒髪が、くりっとした目が、綾女さんの全てがいとおしく感じた。綾女さんはまるでフランス人形のように整った顔でいつも僕を見かけると

『おはよう。』

と優しく笑いながら、言ってくれる。

綾女さんに告白する勇気なんてなくてただただ苦しい日々が続く。そんなことで悩んでいることをもし綾女さんにそんなことを言ったら

『フフそんなに悩まなくてもいいのに』

とあの可憐な顔を一瞬でもくしゃとさせることが出来るのなら、僕は何もいらないと思えた。

そんな夢に絵空事を夢想するだけでも、胸の高鳴りが止まらない程に心臓が拍動を強める。

たまたま綾女さんの家を小学校の帰りに通りかかる時にはいつも綾女さんに、

『おかえり』

と優しく挨拶してくれる。もしかしたら…

そんなことを考えるのは、きっと勘違いだとは分かってはいたけれどそんなことを勘違いとも思えない程に、この時の僕は若かった。

【25歳】

眩しく光る陽光はギラギラと、アスファルトを熱しながら陽炎を揺らしながら今が夏で有ることを、まるで季節に意思を持っているかのように主張してくる。

心臓が拍動を繰り返す。ドキドキと心臓がこれもまた意思を持っているように、存在を押し付ける。

俺は今日綾女さんに告白をする。あの日にこれが恋だということに気がついてから10年が立ち。あの頃は青くも無かった僕は、青二才を通り越し様々な経験をして大人になった感じたこの夏日に決意した。

綾女さんの家に、手紙を入れて少し偉そうにこの町が一望できる高台に呼び出して、綾女さんを待った。

高台の上から町を眺めた。家の窓が夏日の陽光に当てられてキラキラと反射し、空には入道雲がゆらゆらと移動している。

頬にこの夏日には、程遠いような冷たさが唐突に走った。

『お待たせ、待った。』

の一言を連れてやって来た彼女は長い黒髪を揺らし、そして彼女はセーラー服を着て10年前とほとんど同じ姿でそこに立っていた。

俺はいつもセーラー服を着ている綾女さんがいつも不思議だった。綾女さんは俺が制服に腕を通し、通し終わり、スーツに腕を通すその間何も変わっていなかった。

10年も何も変わらない人間なんているのだろうか、良く童顔だとかそういう言葉は聞くのだけれど、童顔と言われる人でもいつかは老いという決して避ける事の出来ない自然災害のようなものを、するりと抜けたように綾女さんは変わらない。

『綾女さん、変わらないですね。』

『いつも会ってるじゃない。』

緊張をして、話すことも出来ず沈黙が俺達を包む。その間も緩やかに入道雲が風に乗せられて行き、日差しはジリジリと俺達を焼いて行く。

『話って何なの。』

と沈黙が風にさらわれるかのように綾女さんはそう言った。でも僕の緊張まではさらってくれなかったようで

『えっとですね…』

『全然関係無い話していい？』

俺は流されるように、首を縦にふった。首をふったのを確認すると町の方にゆっくりと体を向けて

『私ね。不老不死なの。』

『は、はい！？』

一瞬俺の緊張をほどくための冗談だと考えたが、それを冗談にするには心当たりが多すぎた。

『これまで色々な時代を見て、色々な事を感じ過ぎてしまうぐらいの経験をした。』

『そうですか』

もう俺に言える言葉はそれぐらいしか無かった。ただジリジリと日差しが俺達を焼き続けている。

『でもまだ経験をしていない少ない一つが今叶いそうなんだ。』

綾女さんはまたゆっくりとこちら側に顔を向けた。綾女さんの黒髪が夏の青空には映えすぎて直視出来ないと思い、目を瞑ると嗅覚が研ぎ澄されたようで綾女さんのシャンプーの匂いと思われるいい匂いがして、二重苦が俺に襲い来る。

『私は恋というものに経験がないの、意外でしょ。』

『だから私にね。恋を…』

『俺は、』

頭が動く前に口が動いていた。俺にも声量を調整出来なくて、思いのほか大声が出た見たいで綾女さんはビクッと肩をすかしていた。ただ綾女さんにその言葉を言わせたく無いというそれだけは、それだけは分かっていた。

『俺は綾女さんが好きでした。俺が、僕が青春なんて言葉も知らない子供だった頃から。だから、だから』

言葉が詰まる後少しで突っかかる。喉の奥で引っ掛かって出てこない。

『だがら、俺と付き合って下さいお願いします。』

無理矢理に、喉の奥の言葉引きずり出した。

『こんな私でもいいの。不老不死だよ。』

『あなただからいいんです。』

『私は東京が東京出ない時から生きているおばさんだよ。』

『外見は俺のほうが年上です。』

綾女さんは、ボロボロと泣き始め今まで見たことの無いように顔が崩れた。だけど彼女はそんな時でさえ美人だった。

『じゃあ、お願いします。』

俺は喜びに心を乗っ取られてしまいそうになりながらも、静かに喜びを胸の内に潜めた。

今まで目障りに感じていた。日差しさえ俺達を祝福する後光のように思えた。

【40歳】

この15年彼女といたことはどう考えても、幸せだったのだけど自分だけが年老いて行く現状が、その幸せを腐らせているように思えた。

彼女は俺が告白してからちょっと経った後、俺が物心つく前から着ていたセーラー服を脱いだ。

『なんで今までセーラー服なんて着ていたの?』

俺は長年の疑問だった事をやっと聞けたと告白近日の俺は静かに喜びながら、回答を待った。

『それはね。私が私じゃなくなりそうで怖かったから。』

俺はその回答の意味が分からず、首を傾けていると彼女がそれを見て分からなかったかみたいな顔で微笑むと

『私はねこうやって長く生きているから、不意に自分が何者か分からなくなるの。』

『それとセーラー服が何の関係が、』

ぷくっと頬を膨らませながら、こっちを見つめる彼女が目を合わせて怒っている風に見せているが、その姿が僕のには過ぎた薬だったようで目をそむけそうになる。

『最後まで聞いてよ。よくいうじゃない制服って学生で有ることの証明だって、だから学生ではないけど、私も何かの証明になるんじゃないかなってバカ、だよね。』

彼女がその事を話すごとに彼女の顔が声が雲って行くのが良く分かる気がした。

僕が彼女の暗さにあてられて、暗くなった感じを彼女が感じとるとすぐ微笑み

『でももういらない。私は貴方の大事な人としての証明が出来たから。』

と嬉しそうに笑っていた彼女が、15年の時を経てをなお未だ呪いのように瞼の裏に映っている。

俺はこの15年の間に幸せというのは生物であると知った。そして特殊な環境であればあるほど腐りやすいものであるということも重ねて思い知らされた。

彼女との恋は苦難しか無かった。

彼女は不老不死であるために、戸籍というものが存在しているため、戸籍が無く結婚が出来なかった。加えて子供も作れない体だったため子供も作ることが出来なかった。

俺達は最も証明という言葉を愛していると言えたのに、証明という言葉の方が嫌っているのではないかと思える程に俺達が愛しあった証明を作ることが出来なかった。

そして何よりの原因だったのが、俺と彼女の時間だった。彼女の時間は止まっているのに、俺の時間は当然の摂理で動き続ける。

俺にシワや白髪が増えるごとに何も変わらない彼女と比較し、劣等感が生まれ焦りも生まれる。

いつの間にか愛していたはずの人間に恐怖すら、感じた。このままでは自分が壊れてしまいそうに感じ、壊れる前に原因を取り除かなければ、壊れる前に原因を取り除かなければ

と見えない友達はそう俺に言ってくる。

その友達は俺に家にあるナイフを進めた。

『俺は正気だ。俺は正気なんだ。』

とぼそりぼそり呟くとそうだよ君は正気だよ。という声がしっかりと聞こえてくる。

俺は隣で洗濯物をたたんでいる彼女の元に向かった。音をあまり立てず扉を開けた、ギギィーといつもはたてない小さな音をたてながら俺は彼女の元に向かった。

振り返ろうとする彼女はあの頃と変わらずに綺麗だった。本当に畏怖すら感じる程。

鮮血が洗濯物に飛び散る。鉄の匂いとむすび泣く俺の声が家に響き渡る。お、俺の手にはナイフが握られていたがカンと金属音がした後俺は正気に戻った。

目の前は地獄だった。彼女の肩を刺した包丁と血と彼女が視界には映っている。

『ごめん、ごめ゛ん゛綾女。お゛れがおれが』

『大丈夫よこれぐらい。私は貴方より年上なんだから。』

彼女は優しく子供でもなだすように言ってくれる。俺は子供のように泣きじゃくりながら

『おれは、綾女が怖くなったんだ。おれは自分だけが年老いていくのが、そんな自分を愛してくれるのかそんな焦りが心の余裕が泣くなってそれで、それで』

頭をポンポンと撫でて彼女はまたゆっくりと囁くように

『私が貴方を嫌う訳無いじゃない。貴方を愛すると決めてセーラー服を脱いだのだから』

それを聞いて俺は泣くことしか出来なかった。

【70歳】

俺は寿命で幸せを買って短命だったということでも、幸せだったといえる人生だった。

二階の病室から見える最後の風景は、雪がシンシンと降るまさに冬といえる光景だった。俺は今日が命日らしい、枯れ木のような身体と白のベッドから動けない現状が全てを物語っている。

一生に一度のお願いを俺は綾女に頼んだ。あの姿を最後に見られたのなら、何の未練も無くこの世からいなくなれると思える。もうしっかり見るということは出来ない程に目の前が掠れて見えるけれど、それぐらいは最後に力を振り絞れるだろうと思う。

がらがらと扉が開く音が聞こえ、

『お待たせ。』

と優しい甘い声が鼓膜を震わし、その振動だけで天に登りそうになる。もはやこの考えさえ、冗談では無くなりそうだ。俺は最後の力を振り絞って、目の前の景色をはっきりと見る努力をした。

目の前の病室の白とは別の白と空の青が混ざったセーラー服に身を包んだ。彼女が目の前に立っていた。

俺が恋を知った時から何も変わらない。綾女は本当に美しいまま時間が止まっている。

『きれいだ。本当、にあの頃ままだ。』

俺は掠れてしまった声で、小さくそう言った。俺も大きな声で言いたかったが、もはやこの老いた身体はそれすら許してくれない。

『貴方も変わらないわよ。』

『変わったさ、色々と』

きっと綾女は微笑んだと思う。もはや目が霞んではっきりは見えないけれど、綾女から嬉しそうな感じを感じ取れたと思えた。

『貴方の心は、物心を知ってからも変わらず美しかったわよ。』

その言葉が、振動が優しく感じた。もし願いが叶うなら、この時間が止まることを俺の心臓が止まるまで願い続けた。

心電図のまっすぐな線と反比例するように、揺れるベッド。

ピーと心臓が止まる事を知らせる電子音に負けないぐらいの泣き声は病院に響き渡った。

『私は楽しかったよ。人がいう青春というものが私にあるとは思えなかった。他の人より長いけれど』

ハハハ、力無い笑い声が電子音に負けながらも病室に響く

『私は貴方との青春を信じて、貴方のいない世界を生きて行くよ。』

さようなら ありがとう。

そう言って彼女は病室を後にした。

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二作目です。次は明るいのを描きたいと思います。