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転生したらモンスターだった系

　6階層【底なし沼】

　薄暗い沼の森。

　そこに、一匹の蛇が出現した。

「………」

　モンスターが生み出されるなんて別に珍しい現象じゃない。

　ここは100階層もあるダンジョンだ、毎日数千体以上のモンスターが勝手に誕生する。原理とかいろいろあるけど…まあそれは説明しなくてもいいか。

「…？…？」

「…ん？」

　目の前で生まれた蛇の様子がおかしい。

　感情のない無知なモンスターの反応ではない…なんか自分の現状が理解できずおろおろしている感じだ。

「おい」

「…！」

　声をかけると、明らかな反応を示している。

　珍しいな…生まれてすぐ自我が芽生えるモンスターなんて初めて見た。

“言語習得”

　僕はスキルで蛇に言葉を与えた。

「これなら話せるだろう」

「………あ、あ」

　発声練習をする蛇。

「あ…あなたは？」

「僕はミミックだ。お前は？」

「えっと、人間です。名前は…」

　人間？

　何をとち狂ったこと……僕は箱から鏡を取り出す。

「どう見ても蛇だろ」

「………え？」

　蛇は鏡に映る自分の姿を見て茫然としていた。

　この反応…まさか。

「お前、元人間の転生者か？」

「転生…者…？」

「覚えていないか？自分が死んだ時のこと」

「………」

　しばらく考え込んだ蛇はハッとする。

「そうだ！私は道路で子供を庇って…そのままトラックに…」

　やはり転生者だったか。

　人間は死後、様々な運命を辿る。天国か地獄に行ったり、異世界に生まれて勇者になったり、神に拾われて玩具にされたり、モンスターに転生したり。

「お前は人間界で命を落とした。そして記憶を保持したままモンスターに転生したんだ」

「な、なんでモンスターに？」

「知らない、神の気まぐれだろ」

「そんな…」

　蛇は落ち込んでいる。

　人間として不慮の事故死を遂げ、転生したら薄暗いダンジョンで蛇になっていた。人間からしたら最悪の状況だな。

「諦めてモンスターとして生きろ」

「…」

　蛇は弱々しく俯きながら僕を見る。

　そんな目じゃ蛙も怯まないだろう。

「その…助けてくれたりします？」

「…」

　この蛇…転生者だけど特質した力はないようだ。

　ここは下の階層だから強い冒険者やモンスターはいない。でも転生したてのこいつでは、狙われたらひとたまりもないだろう。

「…いいよ」

「え、いいんですか！？」

「元人間でも、今は自我のあるモンスターだ。モンスター仲間として親切にしてやろう」

「ありがとうございます！」

　蛇はぺこりとお辞儀をする。

　とはいえ何をしてやろう。

　取りあえず鑑定してみようかな。

「えっと…お前が転生したモンスターはナーガ種だな」

「ナーガ？」

「上半身が人、下半身が蛇の魔物さ」

　モンスターの到達地点は人型になることが多い。

　僕のようなミミックだって人型になるし、大ボスの中にも人型になって進化を終える奴が数体いる。

「では…いつか人間の姿になることも…？」

「上半身だけな」

「…それだけでも、何とか希望が持てます」

　頑張れば人に近い生物になれるんだ、これは元人間にとって希望になる。

「…このスキルをやろう」

　僕はこの蛇に三つのスキルを与えた。

“毒液”

“気配遮断”

“脱皮回復”

　蛇の長所を生かせる無難なスキルだ。

　弱いスキルだが使いこなせば、この階層でなら生き残れる。

「まず9階層にある“つどい亭”っていう酒場を目指せ」

「つどい…？」

「人間とモンスターが利用する酒場だ。隠されているから見つけるのに苦労するだろうけど」

　この6階層から9階層まで到達する、それがこいつに与える試練だ。

　甘やかしてチートスキルを与えると人間はダメになる。無難なスキルで苦難を乗り越え弱者の気持ちを知れば、立派なモンスターに育つ。

「そこの店員に“パンドラに紹介された”と言えば親切にしてくれる」

　後のことはつどい亭の連中に丸投げしよう。

　世話焼き好きなあいつらなら転生したモンスターなんて珍しい生物、頼まなくても面倒見てくれる。

「ありがとう…」

「礼を言うのは生き残れてからにしろ」

「いえ…蛇になってお先は真っ暗ですが、こんな親切なミミックさんに会えて幸先は明るいです」

「…親切なミミックがいるとか、変な噂広めるなよ」

※

　久しぶりに一人でつどい亭で酒を飲んでいる時。

「あ、ミミックの人」

「ん？」

　前に見かけたナーガの転生者と出くわした。

「…大きくなったな」

　もうあの頃の小さい蛇ではない。

　太さは大蛇レベルにまで成長していた。まだ上半身は人間に至ってないけど、もう一人前のモンスターだ。

「モンスターとしての生活は慣れたか？」

「ええ、最初は戸惑いましたが今では慣れたものです」

　ナーガの転生者は尻尾を器用に利用して酒を飲んでいる。

「今なら君に一杯奢る余裕もありますよ」

「ほう、それならお前を助けた甲斐があったな」

「飲み倒れるまで付き合います」

「蟒蛇なんだよな…どれだけ飲めるか見ものだ」

　今ではこのナーガも良い飲み仲間だ。

　人助けをしても見返りは期待できないけど、モンスターを助けると見返りが期待できる。いや、モンスターに転生した人間は別物なのかな…？

　どっちでもいいか。