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人間界

　50.5階層【魔獣窟】

　今日はダンジョンには行かない。

　向かうのは人間界だ。

　死にかけのダークヒーローと不本意にも約束をしてしまったからな。アイツから預かった指輪を、転生したアイツの手に渡るよう埋めてこないと。

「ちょっと人間界に行ってくる」

　僕はミミック仲間にそう伝え、拠点で人間界に向かう準備をする。

「…大丈夫ですか？ミミックは目立ちますよ」

　タマテの心配はもっともだ。

「大丈夫。人間に擬態できるから」

“擬態魔法”

　魔法を唱えると、僕の宝箱は消え人間の足が生えてくる。

　二足歩行は久しぶりだな…

「……そんなことできるの、パンドラさんくらいですよ～」

　シュレが呆れながら僕の足を撫でる。

「別に難しい魔法じゃないよ、そのうち教えてあげる。人間の足ってけっこう便利だから」

　これで見た目はどう見ても人間だ。だが裸だと不味いから冒険者から奪い取った衣服を着てっと。

　よし、準備完了。

「お土産よろしくなのだ！」

　ヒウチが呑気なことを言ってる。

　そうだな…折角人間界に行くなら、いろいろ観光しようかな。人間は愚かだが、面白い物を生み出す才能に長けている。食べ物も美味しい物がたくさんあるだろうし。

「そんじゃ、ちょっくら行ってくる」

　僕は人間界のゲートを開き、中に飛び込んだ。

※

　人間界メグリアーテ【セルディア王国】

　人間界はどこも欲にまみれた戦争を繰り返していた。

　僕らモンスターから見れば、戦争など下らないし不毛すぎる。何故そんな腹の足しにもならないことするんだろう。

　そんな戦争だが、今はもう無くなったらしい。

　突如、ありとあらゆる異世界にダンジョンが生成されたからだ。ダンジョンという謎の脅威が生まれたから、人々は戦争よりもダンジョンの探索を優先した。

　ダンジョンの存在が人々の争いを止めたと言ってもいい。

「どっちにしろ、しょうがない生き物だな…人間は」

　さて…あのダークヒーローとの約束も終えたし、適当にお土産買って帰るか。魔獣窟と同じ方法で買い物できるかな。

「お前、あの時のミミック！？」

「ん？」

　背後から声がかかる。

　この声…聞き覚えがあるぞ。

「いつぞやの勇者か」

　前に僕を討伐するため現れた勇者だった。

「なんでお前がここに！？」

「ただの観光」

「観光って…この街にはモンスター除けの結界が張られてるんだぞ！」

「あっそ、なら安全だな」

「………はぁ」

　勇者は何か言いたげだが、諦めたように息を吐く。

　コイツは僕との力の差を理解しているし、その辺のアホとは違う。僕に悪意がないことを知っていれば変に騒ぎ立てることはない。

「前のハーレム共はいないの？」

　今の勇者は一人だけ。

　僧侶と魔法使いはいない。

「ハーレムじゃない…今日は休みなんだ。三人は何処かへ遊びに出かけた」

「…一人増えた？」

「お前が助けた元奴隷の獣人族、あれから俺のパーティーに加わることになった。かつての主人はこれまでの悪事が暴かれ投獄されたぞ」

「ふーん…」

　その一連の出来事は、千里眼で見てたから知ってたけどね。あの奴隷獣人は勇者パーティーに加わって楽しい日々を送っている。もう僕が心配することはない。

「なら勇者、一人で暇だな？なんか美味しい食べ物とか紹介してくれ」

　丁度いい。

　この勇者をガイドに雇おう。

「…別にいいが、気を付けろよ」

「何に？」

「この街にはいくつもの世界を救った伝説の勇者が住んでいる。お前みたいな天災級のモンスター、見つかったら排除されるぞ。いくらお前でも伝説の勇者が相手じゃ勝ち目はない」

　伝説の勇者ね…

　確かに見つかったら面倒そうだな。

「わかった、ならさっさと美味しい店を紹介しろ」

「……本当にわかってるのか？」

※

「どら焼き、ソフトクリーム、クレープ…どれも甘くて旨いな」

　こんな美味しいものがあったなんて…

　魔獣窟の料理は人間が生み出した料理を模倣したものだ。だがクレープみたいな甘味料はまだ魔獣窟では広まっていない。酒には合わないが、これはこれで有り。

「ほら、口元にクリームついてるぞ」

「むー」

　勇者に口を拭かれる。

　几帳面な奴だな。

「………」

　勇者は僕の顔を見て考え込んでいるようだ。

「何を考えてる？」

「お前なら、鑑定とかで人の心くらい読めるんじゃないか？」

「読めるよ」

「なら読めばいいだろ」

「僕は気安く人の心を読んだりしないし、鑑定もダンジョンに挑む奴の称号を見るくらいだ。相手に無許可で全て覗くのは人権無視だろ」

「…モンスターがそれを言うのか」

「モンスターにだって品性はある。それに喋ってる方が僕は好きだ」

「………」

　勇者はまた無言になる。

　こいつ、会った頃から思い悩んでばっかだな。

「なぁ…」

「ん？」

「人間とモンスターに共存の道はあると思うか？」

「ない」

「即答か…」

　何を思い悩んでいるかと思えば、そんなことか。

　勇者らしいと言えば勇者らしいが…

「お前ら人間は種族どころか肌の色ですら受け入れきれてないだろ。そしてモンスターの九割は知性がないただの獣。そんな生物同士が共存するなんて不可能だ」

「だが俺はもう、お前と戦う気はないぞ」

「そんなこと言ってると、お前が人間界にいられなくなるぞ。そして僕に歩み寄ってもお前に居場所はない」

「…」

「差別も区別も必要、それが生物というものだ。お前は今まで通り僕らモンスターに敵意を持ち続けろ」

　生物とは異物を排除する習性がある。

　枠組みを外れ別の枠に入ろうものなら、有無を言わせず迫害される。それはどこの世界でも同じだ。だから人間は戦争を起こすし、僕らみたいな知性あるモンスターは魔獣窟を作った。

　全ての生物が分かり合うなんて不可能だ。

「…！」

　そんなことを駄弁りながら街を歩いていると、派手な団体が正面から迫って来た。その集団を見た勇者の顔色が変わる。

「おい、隠れろ！」

「なんだよ」

「伝説の勇者だ」

　勇者に手を引かれ建物の間に逃げ込む。

　伝説の勇者か…噂はよく聞くが、どんな奴だろ。

　物々しい騎士たちに囲まれた若々しい女騎士。

　あれが伝説の勇者か。

　…なるほど。

　外見は普通だが中身は鑑定するまでもない。

　人間の常識を遥かに超えた力を秘めている。ダンジョン90階層に住む大ボスに匹敵…いや、それ以上か。こんな人間も存在するんだな。

「…」

　伝説の勇者と目が合った。

「…！」

　その瞳には、驚きの色が見えた気がする。

「おい、お前はもうダンジョンに帰れ。ここはモンスターが居ていい場所じゃないんだ」

　勇者に帰るよう促される。

　共存云々はなんだったんだ…

　伝説の勇者か…あの反応が少し気になるが、別にいいか。

「そうする。じゃあな勇者、観光案内してくれてありがと」

「あ、ああ…」

　僕はダンジョンに戻った。

　異世界なんてこの世にいくつもあるけど、タマテやツヅラの言う通りこの異世界は当たりだな。旨いものはあるし、最強の勇者がいるし、まともな人間が多い。

　転生したダークヒーローも喜ぶだろう。