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その美少女、危機一髪につき

　杉野森学園高等部は、あの矢田通に告白した転校生の話で持ち切りだった。

　その転校生の名は、沢本（さわもと）瑠璃佳（るりか）。高等部一年。かなりの美少女である。クラスメートはおろか、全学年の男子生徒が溜息を吐いた。

「どうしてなんだよ」

　通は確かに女子には人気はあるがモテはしない、というのが「定説」だった。それを覆したのが転校生で、しかも美少女となると、彼らは「定説」を変更しなくてはならないと思っていた。

　そして、翌日。

「おはよう、美津子」

　通学路で落ち合った香が声をかける。

「おはよう、香」

　美津子はごく普通に応じた。しかし香はニヤッとして、

「今日はご機嫌ね、美津子」

　美津子は親友のその途方もない切り出しにキョトンとして、

「どういう意味よ？」

「矢田君、転校生の告白を断わったんでしょ？　信ちゃんから聞いたわ」

　美津子はビクッとした。その話は全然知らなかったのだ。香は美津子の様子に気づき、

「あ、もしかして、何も知らなかった？」

と決まりが悪そうに尋ねる。すると美津子はムッとして、

「知りたくもないわ！」

　プイッと顔を背け、彼女は大股で歩き出す。

「美津子、女の子がそんな歩き方したらダメだよ」

　香が追いかけながら言う。しかし美津子は、

「大きなお世話！」

と更に大股で歩いた。そして、前方を歩いている通に気づいた。

「あ……」

　通は瑠璃佳と並んで歩いていた。美津子はますますヒートアップした。

「失礼」

　彼女はわざと通の肩にぶつかって二人を追い抜いた。

「いてえな、美津子！　何するんだよ！？」

　意味がわからない通が怒鳴るが、美津子は完全無視を決め込み、スタスタ行ってしまった。

「美津子、待って！」

　香は通を睨みつけてから、美津子をまた追いかけた。

「何なんだよ、あいつら？」

　通がぼやくと、瑠璃佳が、

「私のせいですか？　私が矢田先輩と歩いているから、大田先輩が怒って……」

「関係ねえよ。あの女、昔から癇癪持ちなんだ。気にするなって」

　通は瑠璃佳に言うが、彼女を見ない。瑠璃佳は通を待ち伏せしてここまで一緒に歩いて来たのだが、彼が一度も自分の顔を見てくれないのに気づいていた。

「あの」

「何だ？」

　やはり通は瑠璃佳を見ない。

「矢田先輩、私の事、嫌いなんですか？」

「な、何でだよ！？」

　やっと通は瑠璃佳を見た。瑠璃佳は悲しそうな顔で、

「だって、さっきから全然私の顔を見てくれないから」

「あ、いや、女の子の顔をジロジロ見るなって、死んだ親父によく言われたからさ」

　通はバツが悪そうに言った。それは嘘だ。本当は、瑠璃佳を至近距離で見るのが恥ずかしいのだ。

「そうなんですか」

　瑠璃佳は少しだけ元気になったようだ。

「優しいんですね、先輩」

「そうかあ。そんな事ないと思うぞ」

　二人の姿を見た高等部の生徒達は、

「矢田通が大田美津子から転校生に乗り換えた」

と勝手に解釈し、その噂は瞬く間に広がって行った。杉野森学園の外にまで。

　そしてその噂を聞きつけてほくそ笑んだ奴がいた。石動（いするぎ）允（まこと）。杉野森学園とはライバル校関係にある大東苑学院（だいとうえんがくいん）の生徒だ。

　允は以前、通の妹の久美子を拉致して通を潰す作戦を実行したが、久美子の思わぬ強さに返り討ちとなった。その怨みを晴らす時が来たと思ったのだ。

「今度こそ、あいつの弱点を利用して、潰してやる」

　允は狂気めいた顔で笑った。

　竹森信一は、教室で通と美津子の間に漂う不穏な空気を感じていた。

「何があったんだ、通？」

　信一が小声で尋ねる。通は、

「訳がわかんねえんだよ。あの女、朝から機嫌が悪くてさ」

「ホントか？」

「ホントだよ！」

　信一は通の「事情聴取」を諦め、香に近づいた。

「何があったのさ、あの二人？」

「それがね……」

　香から理由を聞いた信一は呆れてしまった。

「何のために断わり方を教えたのかわからないな」

　信一は香に礼を言って、もう一度通に近づいた。

「通、あの子にきちんと教えた通りに言ったのか？」

「言ったよ。そしたらさ、友達からって言われてさ。そこまでお前に教わってなかったし……」

　信一は項垂れた。

「小学生か、お前は……」

「うるせえよ！　しょうがねえだろ、成り行きでそうなっちまったんだからさ！」

　通が開き直る。

「大体、俺が誰と歩こうが、あいつには関係ないだろ」

　通はわざと美津子に聞こえるように言った。美津子がピクンとする。

「美津子」

　香が止める間もなく、美津子は通の前に行ってしまった。教室の一同がザワッとする。

「ええ、そうですね。私が悪かったです、矢田通さん。今後一切貴方とはお話しないようにしますので、それでご了承下さい」

　美津子は笑顔でそう言うと、ツンと顔を背け、自分の席に戻った。

「上等だ！　こっちもお前と話さなくていいのなら、せいせいするぜ」

　通も一歩も引かない。信一と香は顔を見合わせて溜息を吐いた。

「……」

　さすがに通のその言葉は美津子にはダメージが大きかった。彼女は必死になって涙を堪えていた。

「矢田君、今の言い過ぎよ！」

　香が大声で言ったので、通はビックリしたようだ。

「香、何だよ、お前まで……」

「私も矢田君とは口利かないから！」

　香もプイと顔を背け、席に戻った。通は信一を見上げた。すると信一も、

「今回は全面的にお前が悪い。僕もしばらく距離をおかせてもらうよ」

　通はその言葉に唖然としたが、

「ああ、そうかい！」

と言うと、ムスッとして腕組みをした。

　そして放課後。

　瑠璃佳は、朝の事が気になったので、通に声をかけるのをやめて、その日はクラスメートと下校した。

「あ」

　瑠璃佳達が大通りから細い脇道に入った時だ。その道を塞ぐように大東苑学院の柄の悪そうな連中が五人、並んでいた。

「沢本瑠璃佳ちゃんだな？」

　石動允が進み出て尋ねる。瑠璃佳達はギョッとして後退りしたが、他の連中がすばやく回りこみ、囲まれてしまった。

「おめえらには用はねえ。消えろ」

　允は瑠璃佳以外の女子生徒を追い払った。彼女達は真っ青になって走り出した。　

「何なんですか、貴方達は？」

　瑠璃佳は震えながら言った。允はニヤリとして、

「矢田通をぶっ飛ばす会の会員だよ」

と言った。その言葉に瑠璃佳は目を見張った。