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妹視点

姉さんは捕まらなかった。

城下町では兵士たちが隅から隅まで探しているようだけど、もう手の届かない範囲に移動しているのかもしれない。

私は兵士と育ての母に何度も詰問されたが、曖昧な答えをした。

賢く思われるより、馬鹿に思われた方がやりやすかった。

周囲から呆れた顔をされた。

私は城に戻され、姉さんの部屋に幽閉された。

服を着たままベットに寝そべるといやな空気に気づいた。

城の中で人と人の感情の衝突が巻き起こり、螺旋しながら降り、冷えた底で渦巻いている。

怒り狂う前のきな臭さを感じる。

私はいつも育ての親に逆らわないように、怒らせないように、腫れ物を触るように生きてきた。

知識とか物事とかは知らないけど、場の空気は手に取るように感じることができた。

知識がない代わりに六感が発達しているのだろうか？

きな臭さをくぐり抜けるように嫌な空気が流れてきている。

城の中、鍵穴を潜り、私の体に巻き付いてきた。

逃げなくては。

廊下への扉は鍵がかかっている。

窓を開け、外壁の様子を見た、手掛かりと足掛かりはあるが私の体力では無理だ。

それでも、外に出なければ。

窓台に足を掛け、体を伸ばして外壁の取っ掛かりに手をかけた。

ばんっ、扉開く音がした。

背中が冷え、嫌悪感の塊が飛んできた。

死んだ方が。

手を離した時、空に浮いた気がした。

手首が掴まれ、部屋の中に戻された。

豪族の一人息子だった。

帝国を裏切ろうと、帝国各地で新興勢力が勢いを増していた。

この候国では目の前の豪族が新興勢力だった。

力で成り上がってきたが、ここ数年は流通を牛耳《ぎゅう》じるようになり力を増してきた。

ひとみが燃え上り、わたしはゆかに組み伏せられた。

背中に痛みが走り、姉さんの服が上から下に裂かれた。

一瞬のことだったので恐怖より、姉さんの服が壊された怒りが勝った。

力任せに逃げようとすると、背中からのし掛かっていた重みが消えた。

「猿が」

いつの間にか入ってきた魔女が、豪族の息子を蹴り転がしていた。

「邪魔をするな」

「邪魔？」魔女がく、く、く、と笑った。「それを言うのはこの口か」

げしげし、と魔女は豪族の息子を蹴り続けた。

体格差があるので魔女は不利のはずなのだが、豪族の息子は立てないようで蹴られる一方だった。

「止めろ。止めてくれ」

「お前に習って弱い者虐めをしているだけだ。これは愉快だな」

「もう、良いよ。止めて」

豪族の息子の顔から血だらけになっていた。

「優しいな。女を虐げることしか知らない猿を教育するのは世間の為ぞ？」

魔女はそう言ったが、蹴るのを止めてくれた。

蹴るのをやめると、豪族の息子は歩けるようになり、転がりながら逃げていった。

「あれが有力者の息子じゃなかったらな」

魔女は残念そうに笑った。

「さあ、お嬢さん。着替えの時間だよ」

その言葉を聞いた途端、血の気が引いた。

アレだけは嫌だ。

「いや、止めて」

「駄目よ」

魔女の両眼を見ると、吸い込まれるような気がした。

「さあ、着なさい」

昨日、魔女から説明された服は美術館に飾られていた逸品だったそうだ。その着用者は帝国唯一の女帝が着ていたもので、作り上げた服飾家は一国が買えるほどの報酬を貰ったとされた。その後、着用するものがいなかったのは、着用したものが次々に精神を病んでいったためであり、教会から呪物と認定された。

「さあ、早く」

私の意識は飛んでいた。

姉さんの服を脱ぎ、魔女から渡された黒いドレスが私を包んでいく、着脱は縫い糸を外すしか無く、着た途端に背中の方で糸が動いていた。

「仕立て直した甲斐があったわね。女の私が惚れ惚れするほどよ」

糸が動いていく、真っ黒な糸がちくちくと。

「それは私の妹の髪で紡いだ糸よ」

「着たくない」

私の意識が飛んだ。

ぱっ、目の前が明るくなり、私の身は漆黒のドレスで飾られていた。

手の甲、手の平を見た。

「戻ったわ」

魔女はいつの間にか居らず、鍵も空いていた。

玉座の間まで歩いていると、育ての母がいて、私を見ると奇声をあげてきた。

また何か気に入らないことがあったのだろうか。

「またこんな朝遅くに起きたの！いつになったらマトモになるんだい！」

睨んだ。

育ての母はその場で腰が砕けた。

横を通り、

「黙れ」

私は言った。

玉座の間では、私抜きで色んな政治の話をしていた。

私は傀儡だ。

だから無視しているのだろうが、あからさま過ぎて反乱者たちの底が知れた。

私が玉座に座ると、嫌な顔をされた。

「何か？」

ごくり、生唾を飲む音が聞こえた。

それは恐怖の仕草だった。

転瞬、私に向けて矢が飛んできた。

奥の柱の影からだった。

私は右から左へと視線を動かすと、なぜか矢は逸れてしまった。

「しまった。外したか」

姉さんはない派の兵士たちだろう。

捕まる前に第二矢が飛んできた。

これが刺されば終わりだろうか。

矢はまっすぐ飛んできた。

目の前で剣が振り下ろされ、矢が叩き落とされた。

ラウルだった。

隣の兵士から剣を奪い、私を守った。

「余計なことを」

「そう簡単に死を選んではいけません」

ラウルの真心が沁みた。

だが、私は憎しみに支配されていた。

私はまた、姉さんを憎しみ始めていた。

妹視点終わり