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第四十六話『Zero-諦めないということ』（４）－２

　頭から、血が出ている。

　死ぬ感触はないが、痛みはある。

　ヘルメットの破片が、義眼に突き刺さっていた。ヘルメットを、ブラスカは脱ぎ捨てる。

　コクピットを強制的に開け、出ると、朝日が昇った。

　そして下を見ると、レヴィナスと融合した、エミリオの顔が見えた。

「あぁ、負けたのか」

　エミリオが、抑揚のない声で、しゃべった。

「負けやな、おどれの」

「ブラスカ、何故、俺は負けた？　戦略か？　それとも、俺が、足りなかったのか？」

「両方や」

「両方？」

「戦略はあった。せやけど、おどれはそもそも、過去しか見てへんかった。今を、見ることをせぇへんかったやないか。前に進まへんもんに、ワイらは殺せへんよ」

「その傷が、前に進む証か？」

「せやな。ワイは、そうやって前に進む以外知らへんからな。義眼が一個なくなろうが、そないなこと知ったことやない。ワイは、どんなズタボロになろうが、前に進む。それが、ワイなりの答えや」

「そうか。それが、俺の敗因か」

　エミリオが、小さく笑う。

　死が近い。それが、よく分かった。

「なぁ、ブラスカ。撃ってくれないか？」

「痛むんか？」

「そうだな」

「せやったら」

　持っていたレイジングブルを、エミリオに向けた。

　撃鉄を引く。

「すまないな」

　それを聞いてから、撃った。

　エミリオの眉間を貫いた瞬間、狭霧が、灰となっていく。

　そして、風が吹くと、狭霧は跡形もなくなった。

「世話になりました、隊長」

　それだけ言ってから、レイジングブルを、また懐にしまった。

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　狭霧まで、やられた。

　そしてこちらの機体は、ほぼ動かなくなった。

　挙げ句、今情報が入った。

　ロキに、華狼の旗が立った、とのことだった。

　ロキも制圧された、ということだ。

　自分達に、退路も、進路もない。

　作戦は、失敗したのだ。そう、イーギスには思えた。

　だが、ここで少しでも始末したい。

　少なくとも、ハイドラも裏切ったのだ。これで何の気兼ねもなく、始末が出来る。

　そう思った時、ボタンを押していた。

　ステーションの扉を開けた。

　万が一というと気に備えて取っていた二〇〇〇機を、ここで使う。

　少しでも動けばいい。足止め出来ればいい。

　使って、少しでも、殺す。

　一人でも二人でも知ったことではない。

「共に地獄へ行こうか。なぁ、ハイドラ。なぁ、ルーン・ブレイド！」

　オペレーターの声が、聞こえた気がする。

　やめるべきだと。言った者から、撃ち殺した。

　逃げようとしても、演習場があれだけ破壊されたのだ。逃げる場所など、ない。

　どうせ、自分は闇の人間だ。それが、闇に帰るだけだ。

　その証拠は、残さないようにしなければならない。

　自爆装置も、すぐに押した。

　カウントが始まる。後、二分。

　それで何人か殺せるだろう。それだけで、十分だった。

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　警報が、ブリッジに鳴り響いた。

　増援。スコーピオン二〇〇〇機。

　更に、艦船に高熱源反応が出た。

　奴らはこちらを道連れに自爆する気だ。ロニキスは直感的に理解できた。

　こちらの体勢はボロボロに近い。残弾も、もう一割弱しか残っていない。

　取り付かれたら、終わりだ。

「艦長、鋼より通信！」

「つなげ！」

　言うとすぐ、メインモニターにゼロの表情が映し出された。

　それで、眼を見てハッとした。

　奴は、全く諦めていない。

　その眼が、気付けば自分達を奮い立たせている。そんなことも、いつの間にか気付く。

　間違いなく、ゼロは希代希の将になる。

　そんな男を、それに匹敵する将としての資格を持つ、フレーズヴェルグという存在を、そして自分の部下を、失う気はない。

『艦長、奴を殺す許可さえくれれば、デュランダルを撃つ』

「艦船、破壊出来るのか？　後二分経たずにあの艦船三隻とも吹っ飛ぶぞ」

『前のデュランダルなら無理だったがな。だが、今の炎雷なら違ぇよ。キャノンまで含めて、全体で撃つ。一発しか撃てねぇが、艦船と二〇〇〇機のスコーピオンも全部まとめて始末できる』

「チャージは？」

『一分半でなんとかする』

　もはや、これに賭けるしかないだろう。

　頷いた後、すぐに、声を上げた。

「全軍に告ぐ！　デュランダル発射まで鋼を守り抜け！　エイジスの名、見せてみろ！」

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　許可は出た。

　ならば、迷う必要はないのだ。

　ここでイーギスを討つ。それしか、手は無い。

　味方側による捕縛が望めない状況となった今、これをやらない限り、こちらがやられる。

　しかし、何がイーギスをここまで焦らせているのだ。それが、あまり分からない。

　少しすれば、分かるだろうか。

　そんなことをゼロは考えながら、炎雷に指示を出した。

　オーラカノン、及びデュランダルを、ガンモードへセットしろ、と。

　瞬間、オーラカノンが展開すると同時に、オーラカノンの周囲に、また別のユニットが召喚される。

　いや、召喚と言うより、そのためだけに一時的に作り出された、というべきか。

　砲身は、紅神の全高ほど。背部にも、大型の冷却ユニットが装備されている。

　更には各部が展開して、放熱フィンが展開された。

　放熱フィンから出る赤い気が、朝日と共に照らし出されている。

　カノンが二門、その中心にデュランダルのガンモード。

　これによる逆三角形状態。

　名付けるなら、デュランダル・インバースデルタ、といったところか。

「デュランダル、設置完了。チャージ完了まで五分です」

「遅ぇぞ！　一分で出来るようにしろ！」

「それでしたら、ガーディアンシステムを起動させます。ただしイーグの生命の保証はいたしません」

「構わねぇ。そのガーディアンシステムとやら、使え！」

「了解しました。ガーディアンシステム、起動。これより、イーグのオーラ吸収リミッターを全面解除。これより無尽蔵の吸収に入ります」

　ＡＩがそう言った瞬間、身体が重くなった。今までと比にならないくらいの気が吸われていくのが、すぐに分かる。

　デュランダル三門分だ。今までに吸われていた気の量とは、桁が違う。

　挙げ句の果てにはリミッターが全部解除された。しかも、急に魂がざわめきだした。

　殺せと、何かが訴え続けている。

　喰われると、瞬時に分かった。

　無理矢理歯を食いしばって、耐える。

　徐々に、敵が迫ってきている。

　だが、それも少し、遠くに感じる。

『全軍、ゼロを防御！　同時にデュランダルの射線に全部の敵を引き寄せて！』

　ルナの声がした。

　威勢のいい、いい声だと、ゼロには思えた。

　こういう声が、将の資質として一つ大事な所なのだろう。

　少し、それで気が戻った。

　だが、すぐにさっきの声が聞こえた。

『ゼロ、ガーディアンシステムを起動したな？』

　ハイドラから、通信が入った。

「だから……どうしたってんだ……」

『バグ取りを今からやる。それでかなり楽になるはずだ』

「あん……？」

　何をやらかすつもりだ。

　言いたくても、言葉が出ない。

　身体が重い。そう感じることしか、今は出来なかった。