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第四十六話『Zero-諦めないということ』（４）－１

４

ＡＤ三二七五年七月二四日午前五時三四分

　何かが、船の甲板を突き破った。

　黒い龍が、暴れている。それが敵も飲み込んだ。

　位置を考えると、突き出てきた位置は演習場だ。

　すぐに、ルナは通信を繋いでいた。

「ブラスカ！　そっちは！？」

『ギリギリやけど、生きとる。全員なんとかやな。ブリッジ制圧より先にあれどうにかした方がええぞ』

「何があったの？」

『エミリオが完全にレヴィナスに喰われよった。狭霧と完全に融合しとる。あかんで、これ』

　まずい展開になったと、ルナは思った。

　しかも、目の前の狭霧から生体反応が何も無い。

　あるとすれば、自分に生じている頭痛だ。アイオーンが出た時に生じるこの感覚。

　アイオーンと共鳴する性質を用いたというならば、そんなことをした旧人類を呪いたくなってくる。

　ディス経由でレムから通信があったのはその直後だった。

『姉ちゃん！　こっちはアップロード終わった！　インストールも後一分あれば終わる！』

「レム、そっち怪我は？！」

『少し切り傷負ったくらいだよ。大したことは無いけど、そっち行かなくて大丈夫？』

「こっちはどうにかするわ。あんたは自分の仕事に集中して！　終わったらすぐにこっちに来て！」

『了解！』

　レムの威勢のいい声と同時に、通信が切れた。

　しかし、言った手前、はてあの化け物をどうやって破壊出来るか。それに頭をひねらせる。

　ビリーとプロディシオも、戦闘態勢を解いて、狭霧に刃を向けていた。

　しかし、瞬間、気が一気に変わったように、感じた。まるでこれを待っていたかのように、ルナには思えるのだ。

　何故なのかは、よく分からない。

　シャムシールも、なんとか回収を終えている。これで壊したなんて言ったら、なんて言われるか分かった物ではない。

　だが、こっちのレインボウも、どれだけ生きられるか、という気がする。

　残弾は半分を斬った。

　半分以上の敵をエミリア、アリスと共に蹂躙したが、それでもまだ残った。

　それに、いくらエミリアが防御してくれていたとは言え、エミリア自身の体力が底を突きそうになっている。

　アリスに任せ、一度エミリアを下げた後、炎雷が横に来た。

『隊長、あの龍を、まずどうにかしなきゃやべぇだろ』

「でしょうね。ゼロ、あんた、あの龍の動き見られる？」

『分かるかよ。しかも、さっきからあいつ、様子変だぜ』

「え？」

　その通信の直後だった。

　龍が二匹、こちらに襲ってきた。

　舌打ちしてから避けると同時に、更に三匹の龍が、狭霧の腕から出て来た。

　だが、その三匹が、スコーピオンを食い散らかしている。

　敵味方もはや関係なく、食えるだけ食う気なのだろう。

　いつまでも、野放しには出来そうもない。

　狭霧が、ゆっくりと甲板をへし割りながらこちらへ進んでくる。

　まるで嗤っているように、狭霧の口元が動いた。

　その後、その付近から三機、エイジスが出て来た。

　ファントムエッジ、不知火、鳳凰だ。少し、狭霧と距離を取らせる。

『隊長、奴の龍は五匹、一人一匹相手にするのは、どうだ』

「人数だけなら足りるけど、万が一の時の保険が欲しいわね」

『その件なら、小生らが引き受けよう』

　突然、ビリーが通信に割ってきた。

『ルナ・ホーヒュニング殿で、間違いござらぬな？』

「あなたが、シャドウナイツの？　いや、この感じからすると、蒼機兵、ですね」

『然り。ここにいるプロディシオもまた、同意だ。更に言うなら、もう少しの保険がある』

　言うと、レーダーに反応があった。

　機数は六〇機を超えている。

　蹴散らせないことはないが、敵意が感じられない。

　岡を見る。

　一列に、機体が並んでいた。

　改良型のスコーピオン。いや、形から見ても分かる。スコーピオンとは別の、何かだ。

　そして、中心には、蒼天がいる。

　その横には、大型のキャノン砲を携えた、左右で装甲が異なるタイプのスコーピオンがいた。

　蒼機兵。これが、そうなのだろう。

　一度、唾を飲み込む。

　気が、今までのフェンリルの兵士とまるで違う。

　自分達と匹敵するか、下手をするとそれ以上。

『蹴落とされンなよ』

「分かってる」

　ゼロの声で、一度我に返り、狭霧を再度見る。

　狭霧が、蒼機兵の方に注目しだし、奇声を発しながら疾駆した。

　本当に敵味方構わず殺す気らしい。動く物全てが敵なのだろう。

『全軍、フェンリルはアイオーンを飼っている。全人類を滅ぼすような化け物だ。それを飼う外道に、アフリカの大地を任せることなど、笑止千万』

　ハイドラが言うと、大地からクラウソラスを引き抜き、狭霧の方へ刀身を向けた。

『演習の仕上げだ。全軍、奴を、殺せ』

　言うと同時に、駆けていた。

　まるで一個の青が、大地を駆けていく。統率の取れた、いい動きだった。

　こちらも、狭霧の方へと全機を向かわせる。

　すぐに、狭霧が五匹の龍を打ってきた。

　全部、蒼機兵に向かっている。

　避けては、はじき返す。それをやって、やり過ごす。

　直後蒼天に全部向かってきたが、その全てを、ハイドラは弾ききった。

　あの男には、軌道が見えているのだ。

　だとすれば、不可能ではない。

「マクスさん、狭霧の動き、止めること出来る？」

『ワイヤー一〇機全部放って数秒なら』

「了解。なら止めてくれる？　タイミングはあたしが指示する。ブラスカ、不知火の全武装のトリガー解除とノーロックで撃てるようにして」

　不知火の火力を前面に押し出す。炎雷のデュランダルを使うことも考えたが、あれは威力が大きすぎる。対多数や艦隊ならともかく、一個体を相手にするには難しい。

　レムから、インストールが終わったと、連絡があった。

　情報がすぐに入った。

　インプラネブル要塞前スコーピオンが、全機動かなくなったとのことだ。

　そして、イーギス配下のスコーピオンも、動きが鈍くなった。

　そこに、蒼機兵が突っ込んでいく。後は蹂躙するだけだった。

　ほとんど、ゼロの読み通りに事が運んだことになる。

　シャレにならない策略家になってきたと、今になってにやけている自分がいる。

　だが、それもこれも、ここで勝たなければ意味がない。

　だから、他の機体で徹底的に揺動に当たる。龍を、凌ぎきる。

　すぐに、合図をした。

　蒼機兵が、すぐに動いた。

　ハイドラがクラウソラスで弾くと同時に、ファントムエッジがデッドエンド・レイを数発、狭霧を撃ち込んだ。

　それで、龍が一度引っ込んで、すぐにこちらを向いた。

　来る。

　そう思った瞬間、狭霧が四つ這いになってこちらに突っ込んできた。

　狭霧が飛んで、上空から右手を振るう。

　黒い龍が五匹、こちらへと向かってきた。

　直後、一発の気弾が、横合いから狭霧に直撃した。

　聖兵だ。案の定、狭霧の龍が、聖兵へと向かう。

　だが、聖兵にはなかなか追いつけない。

「よし、レム、全速力でそのまま龍を引きつけて！　マクスさん！」

『あいよ。アナスタシアの機体の演算処理少し借りるぞ』

　シャムシールが、動かなくなった。

　直後、アルマスが十機、狭霧に向けて放たれる。

　狭霧の全身を、アルマスのワイヤーが縛り付けた。

　そのまま、地面に叩き付けると同時に、不知火が、突っ込んだ。

　咆吼が、聞こえた気がした。

　狭霧の持っていたパイルバンカーが、不知火の胸を突き刺した。

　破片が、そこら中に飛び散り、同時に、左腕がへし折れた。

　だが、まだ不知火が動いている。

　そして、一斉に右腕に装備されていたガトリングガンが、コクピットに浴びせられた。

　それ以外にも、装備している武器、全てを撃った。

　そして、ガトリングをパージすると同時に、オーラハルバードを召喚し、一撃、コクピットに突き刺した。

　それで、不知火も、狭霧も、動かなくなった。

　ブラスカは、どうなったのだろう。

　それだけが、ルナには気がかりだった。