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第四十六話『Zero-諦めないということ』（３）－２

　叩き付けられて、肋骨がまた折れた気がした。

　最近よく折れるな。

　苦笑した後、血混じりの胃液をはき出した。

　ワイヤーだ。目にも見えない早さで、まるで生き物のように食らいついてくる。

　マクスのワイヤードカタールがはじき返すのがやっとだが、それでもマクス自身も浅手を追っている。

　あれ程のワイヤー使いが、こんな状態になるのか。

　ブラッドは、相手の技量に半ば呆れていた。

　アナスタシアも何度か銃撃で牽制するが、全てワイヤーで壁を作り出して弾かれた。

　ブラスカも斬りかかるが、壁に叩き付けられる。

　ヤバい。

　それだけは、肌でしっかりと分かる。

　同時に、イーグですらなく、人間を超えた化け物と対峙するとは、こういうことなのかという気もする。

　前に狭霧と戦った時のエミリオの反応は、こんなレベルではなかった。

　まるで次元が違う。イーグ四人相手にして、相手は息切れすら起こしていない。

　あの赤い眼が、こちらを敵視していると、よく教えてくれる。

　あの獣の如き瞳孔は、イントレッセのそれと同じ、いわばアイオーンのものだ。

　レヴィナスに侵食されるとこうなる。そのなれの果てがこれなのだとしたら、自分達もいずれああなるのだろうか。

　そんなことが、少しボッとした頭によぎる。

　マクスのワイヤードランスが、弾かれた。

　互いのワイヤーで弾きあっている。

　それにアナスタシアが牽制しても、すぐに銃弾に対して壁を作った。

　何人も同時に相手をしていなしている。

　あのワイヤーをかいくぐる手段さえ見つかれば、どうにかなる気がする。

　それが、なかなか見つからない。

「生きてるやろな、ブラッド」

　ブラスカが、血を吐いた後、言った。

　ゆっくりと、立ち上がる。

「なん、とかな。ブラスカ、あいつのワイヤーの軌道は読めるか？」

「なかなか厳しいやろな。ブラッド、ワイとマクスとアナスタシアで牽制かけるさかい。突破して殴り飛ばせや」

「それが、妥当か。だが、俺の予感だが、すげぇ嫌な予感すんぞ」

「おどれの予感よぅ当たるからのぅ。せやかて、策あるか」

「どうかな。どのみち、あいつ俺達を殺したらレムの所に真っ先にいくだろうしな。そうなりゃ全部ご破算よ」

「あー……ワイらも頭使わなあかんようやな……。策がポンポン浮かぶってすごいさかいなぁ」

「まったくだぜ」

　あぁ、煙草吸いてぇ。

　そう言いたくなるが、多分吸ったら痛いなと、何処かそんなことを考えている自分もいる。

　レムの楽天的な考えが、移ったのか。レムが復帰してから、特にそんなことを考えるようになった。

　何か、何か手段がある。そう、言っていた奴がいる。

　ゼロが、そうだった。

　ルナもまた、そんなことになりつつある。

　ならば、自分もそれを習ってみるか。

　そう思い、デッドエンドを握り直す。

　マガジンの中に弾はまだある。ならば、どうにかする。

　眼を全員に向けた後、レムに通信を繋いで、状況と、これからの手順を小声で言った。

　そして、目を合わせた瞬間、全員で動いた。

　これでいくしか、ないだろ。

　まだ、口の中で血の臭いがする。

　いつものことだと、ブラッドはいつの間にか思っていた。

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　何人来ようが、無駄だ。

　自分に力が溢れている。その感覚が、どことなく歪な物であることも、自分には分かっている。

　だが、怒りが、自分を推し進めている。何かが、魂に言い続けている。

　殺せ。そう、言われ続ける。

　どうせ、それは元から変わらない。ベクトーアが自分の全て奪ったのだ。

　だから自分も奪うのだ。殺して殺して殺し尽くす。

　ベクトーアにかかわった全てを、殺す。

　それだけを糧に、鋼糸を振るい続けた。その鋼糸で、敵を斬り、打ち、なぶり殺す。

　それが出来る絶好の相手が、今まさにいる。

　にやけそうになっている、自分がいる。

　一瞬、空気が変わった瞬間に、相手が動いた。

　重火器を扱う女が、アサルトライフルの召喚を解除するやいなや、すぐにスモークを召喚した。

　小賢しい。

　そう思った直後、その方向から銃撃があった。

　すぐに鋼糸で壁を作って防御した後、その場所に向けて鋼糸を放つ。

　斬った。その感触が、間違いなくある。

　だが、直後別の方向から銃撃があった。

　今度は真正面。舌打ちをして壁を作り、また放つ。また、斬った。

　だが、何故か、人を斬った感触がない。

　直後、殺気がした。

　上空。ワイヤードカタールの刃だ。鋼糸を振るって、叩き落とした。

　また別の方向からも、殺気。

　波状攻撃など、俺には無意味だ。

　ブラスカの、咆吼が響く。

　奴が、奴が一番、殺したい。

　そう思った時、自分も気付けば、咆哮を上げた。

　鋼糸を振りかぶる。

　殺せる距離だ。

　思って、降った瞬間、ハルバードで弾かれた。

「何？！」

　一瞬、冷や汗が出た。

　何故、はじき返せる。

　そう思った直後、スモークが晴れた。

　眼を、見開いた。

　切り裂いていたのは、セントリーガンだ。

　あろうことか、あの女は、不敵に笑いながらアサルトライフルを再度召喚している。

　そしてここまで来てようやく理解した。

　スモークを炊いた理由は、鋼糸の軌道を読みやすくするためだ。

　鋼糸は読みにくい。だが、スモークを炊けば、その部分だけスモークが晴れる。

　だから、弾くことも出来る。

　一度舌打ちしてから、鋼糸で網目状の防御網を作り出し、ハルバードを防ぐ。

　直後、何かが、地面を這った。

　そして、肩を叩かれた瞬間、殴り飛ばされた。

　吹っ飛ばされて、地面に叩き付けられる。

　痛みが、少し出て来た。歯も、何本か欠けた。

　ハッとした。

　自分が今まで立っていた場所に、ブラッドがトンファーを両手に持って、立っている。

　ブラスカに意識が集中することを狙ったのだろう。これが本命、というわけだ。

「レム、やれ」

　ブラスカが静かに言った瞬間、スプリンクラーが起動した。

　直後、指が痛み出した。

　鋼糸のユニットが、ギシギシと音を立て始めている。

　まさか。

「鋼糸最大の難点は、俺達のような武器に比べて表面積がアホみたいにでかいことだ。それが全部水を吸ってるんだ。重量は、バカみたいにかかる」

　ブラッドが、淡々と言った。

　これが、こいつらの策か。

　しかし、重い。水を吸った糸がレヴィナスになったはずの腕ですら、きしませ始めている。

　バキバキと、音が鳴った。そして、鋼糸のユニットが、壊れると同時に、自分の腕が、粉々に砕け散った。

　血は、出てこない。

　だが、痛みだけはある。

　それで、何も考えられなくなった。

　いや、一個だけ考えたことがあった。

　もうどうでもいい。

　全て、殺す。

　思った直後、自分の胴体を、何かが貫いた。

　レヴィナスの結晶だと、なんとなく分かった。

　殺意。それだけはまだ抱いている。

　その殺意で、殺してやる。

　エミリオが思った瞬間、何かが、自分が何かに変わっていくように感じた。

　天井を突き破って、そこら中に糸を垂らした。

　何か、知っている腕だ。

　あぁ、そうか。狭霧の腕か。

　それだけは、感じた。