AEGIS-エイジス-

7th Attack

第四十三話『Hydrangea-無情の果て』（４）-２

　駆けに駆けた。

　目の前の敵は、全部斬った。

　確か託児施設の近隣の守備を、ラフィは任されていたはずだ。

　あんな後方だから問題ないと思った。

　だが、実際に着いてみれば、既にそこには硝煙の臭いがする。

　戦闘があった、ということだ。

「ラフィ、何処だ？！　アイン、レナ！」

　家族の名を、叫んだ。

　反応は、ない。

　血の臭いがしたのは、施設のドアを蹴破って、一つ目の角を曲がった直後だった。

　その臭いを追う。

　何故か、そこにラフィがいた。

　だが、何故か血だまりの中にいる。

　動いてくれない。何も、話しかけても言葉がない。何かを言っても、反応がない。

　ラフィは何故か、眉間に穴が空き、そこから血が垂れ落ちている。眼も、ただひたすらに、虚空だ。あの輝きは全くない。

　ラフィが、ラフィでなくなった。なくなってしまった。

　強い衝撃が来たのは、その後だ。いつの間にか、腹から、胸から、血が出ている。

　銃撃されたのだと、モルフィアスはようやく気付いた。

　崩れ落ちる。地面に突っ伏した。血が、ラフィと同じように地面に垂れていく。

　身体も、冷めていく。

　死ぬ。死ぬとは、なんだ。

　生きることを、諦めること。

　ラフィと、いや、ラフィであったものと、同じになると言う事。

　頭で初めて、そう考え始めた。

　いつの間にか、自分は真っ暗な場所にいる。風景も、風も、臭いも、そして血も、何も無い。

　ただひたすらに、そこには虚空が広がっている。

　これが、死、なのだろうか。

（死にたくないんでしょう、モル）

　ラフィの声がした。だが、どこからするのかは、分からない。

「ラフィ、俺は、どうすればいい……？　お前がいない、誰もいない世界に、俺は行かなければいけないのか？」

（ううん、そうじゃないよ。あなたはまだ、生きられる）

「生きる……？　俺が……？」

（そう、生きるの。だけどね、あなたは今、力を失い続けている）

「力、か」

　それがあれば、ラフィを護ることが出来た。

　力が欲しい。

　絶対的な力が。今の状況、いや、何もかもを打開出来るだけの、力が欲しい。

　そう、自分でも信じられないくらいに、強く祈った。

　何故か、ラフィが笑った気がする。

（力、欲しいんだ。そりゃ、そうだよね。だからね、私が力を与えてあげる）

「ラフィ……？」

　何を言っているのだろう。

　急に、悪寒がしたのはその時だった。

　いや、気だ。人間の物ではない、気そのものだ。

　そしてそれは、ラフィーネに似たそれは、この真っ暗な空間に、目の前にふっと現れた。

　六枚の天使の羽を生やした、ラフィーネにそっくりの、まるで、天使のような何か。

　だが、左半身に刺青が入り、眼が、まるで、アイオーンのそれとなっている。

（モル、私ね、ジンに選ばれたの）

　目を見開いていた。衝撃は、自分が銃撃を受けた以上だった。

「まさか……お前……アイオーンに、なったのか？！」

　心臓の音が、急に聞こえだした。

（そう、私はアイオーンになった。今の私は、ラフィーネであり、ラフィーネでない。セラフィム、そういう、存在になっちゃった）

　セラフィムと名乗った、ラフィーネが、哀しそうに笑う。

　あの笑い方は、昔、ラフィーネをマフィアから保護したときに浮かべた、泣きそうな笑い方だと、よく自分は知っている。

　アイオーンは滅ぼす。それは分かっている。

　だが、ラフィーネを、殺せるのか。もう一度、殺せるというのか。

　そんなこと、出来る訳がない。

「ラフィ……俺は……俺は……どうしたら、いいんだ……」

　いつの間にか、泣いていた。泣くのは、いつ以来だろうか。

　悔しかった。

　ラフィーネをこうしてしまった一端は、自分にあるのだ。

　護ってやれなかった。イーグでも、所詮護れやしないのだ。

　そんな無力な自分が、悔しい。

「俺は……無力だ……」

（モル、だからね、私が力を与える）

「どんな、力だ」

（全てを、壊す力を）

　セラフィムとなったラフィーネが、すっと、手をさしのべた。

　壊す力。

　力だ。そういう力が、欲しい。

「ならラフィ、俺は、その力を、もらおう」

　ラフィーネの手を、モルフィアスは握り返す。

　力が、気が溢れてくる。

　徐々に左半身に、セラフィムと同じ刻印が刻まれていく。

　眼も、身体も、何もかもが書き換えられていく。

　痛みは、何も無い。

　ただ、衝動だけがある。

　壊したい、ラフィーネのいないこの世など、ラフィーネを奪った奴らを、壊したい。

　その衝動だけが、己をかき立てている。

「……らデルタ班。当該人物の始末に成功した」

　声だ。

　襲撃してきた相手の声だろうとは、なんとなく想像が付いた。

　だったら、殺そう。

　思った時、目の前にいた相手を、持っていた銃剣で左右に割った。

「力なき者どもが……」

　何人かが、呆然としている。

　敵だ。目の前にいる奴は、敵だ。

　俺からラフィを奪ったのは貴様らだ。

　だから、壊してやる。

　すぐに駆けた。

　目の前、銃撃されるより前に、半分に胴体から切り落とした。

「早々に、死ね！」

　自分が、不敵に笑っていることに気付いた。

　目の前の数人がアサルトライフルを一斉射した。本来ならば直撃するコースだ。

　だが、『力』がある。

「次元相転移」

　弾丸が、目の前で消えた。

　消えかける弾丸の光沢で、ようやく分かった。

　自分の眼が、アイオーンのそれと同じになっている。

　ならばいい。壊す側の立場になったのだ。

　化け物になったくらい、なんだというのだ。

　壊す。それだけが、自分の意思だ。

　狼狽えている奴がいたので、そいつは後ろから串刺しにした。それで、周囲から何も気配を感じなくなった。

　だが、まだいるはずだ。壊す対象が、まだいる。格納庫に、確かいっぱいいるはずだ。

　まずは、そこから壊そうか。

　思い、駆ける。

　エイジスの格納庫。着くと、既にそこではクナイの残弾が尽きたラインが、荒い息を立てながら、竜王の前に立ちふさがっていた。

　何人かは戦闘不能に追い込んでいるようだったが、立っている国連軍はライン以外いない。敵が、ゆっくりとだが、確実にラインを包囲しつつある。

　駆けた。目の前に敵の顔が見えた。

　すぐに、胴体を真一文字に切り裂いた。次に見えたのは、まだ事態が飲み込めていない、間抜けな顔だった。

　こいつも力がない。

　失望しながら、首を斬った。それでようやく事態に気付いた何人かが銃口を向けてきたが、それも斬り殺した。

　かつて、自分は殺すのに躊躇していた。だが、何故そんな躊躇をしていたのか、今になって分からなくなった。

　弱いから、死ぬのだ。

　そしてそれは、ここに呆然と突っ立っている、ラインも同じだ。

　全員を斬り殺した後、ラインの近くに寄った。

「モルか……？　いや、誰だ、お前……？」

　ラインが、唖然としながら自分を見ている。

「モルフィアス、だった。人間、だった者だ」

　すぐに、ラインの腹を刺した。血が、滴り落ちている。

　それにすら、自分は何の感慨も持たなかった。仲間だったような気もするが、所詮弱いから死ぬだけに過ぎないし、弱いからラフィも護ってやれなかった。

　自分も、仲間だった奴らも、何もかもが、弱かったから、ラフィは死んだのだ。そういうのに、殺されたのだ。

　だから、何もかもを、壊す。

「お前も、力なき者か……失望したぞ。これに反応も出来んとはな、弱者め」

　呆然と、ラインが自分を見ている。

　それを見て、銃剣のトリガーを引いた。

　真っ二つに、ラインの身体が分かれていた。

　最後まで、その眼は呆然としていた。その様にため息を吐いた。思ったよりも、何も響かなかったというのが、正直な感想だった。

　化け物になるというのは、存外こういうことなのかもしれない。そこに感情という物はほとんどない。単純な怒りや憎しみ以外、感じなくなってしまっている。だから、ラインの肉片が、竜王の足下を赤く染めたのを見ても何も感じなかった。

　次に、行くべき場所がある。それだけは、分かっている。

　そこが、一番憎しみが強い場所だった。

　奴がいる。壊す対象がいる。

　アフマド・ウォード。奴が、奴さえ来なければ、ラフィは死ななかった。

　だから、奴にも同じことをするのだ。ラフィと同じように、殺す。

　銃剣を再度握り直す。残りの弾丸を確認してから、駆けた。