AEGIS-エイジス-

6th Attack

第三十六話『神KAMI-UTA歌』（３）-２

　許せなかった。

　仲間を殺したこと。傷つけたこと。

　そして、レムに対して細心の注意を払ってやれなかった、自分を。

　あたしは、何をしている。

　ルナは、もう何度目か分からない質問を己にした。まず、ヴェノムは片付けた。絶叫が未だに響いている。

　呼吸を整え、ナックルガードの小太刀に付いた血を振り払った後、駆けた。

　トドメを刺す。そう思った。

　拳を振りかぶる。心臓を後は貫くのみ。そのはずだった。

　直後、何かがヴェノムを抱えあげると、すぐさま自分と距離を取った。

　何かまずいと直感が告げたので、踏みとどまった。

　目の前の相手も、ヴェノムを抱えながら、少し距離を置く。

　確か、ロック・コールハートと言ったか。その男が、ヴェノムを脇に抱えながら、少しずつ、距離を取る。

　しかし、ゾッとするほどのプレッシャーを感じる。負けないように、呼吸を整え、気を整え、構えた。

　ロックの右腕からは骨が出ているし、耳からも鮮血が流れ落ちている。満身創痍、そう見えるが、このプレッシャーは、なんなのだ。

　じっと、見る。先程から、この男の眼はアイオーンのそれと同じ眼をしていた。

　やはり、睨んだ通り人間ではないのだろう。だが、アイオーンよりも本能に従うといった感じもしない。

　何処か、中途半端だと、何故かルナには思えた。

　しかし、ヴェノムとは比べものにならないプレッシャーだ。背筋に悪寒が走っている。

「やってくれたな、ルーン・ブレイド」

「あんたらこそ、よくもうちらの仲間、これだけやってくれたわね」

　殺気をこめた。

　だが、ロックは顔を歪めて嗤う。また、背筋に悪寒が走るのを感じた。

「これだけ？　そうだな、これだけだな。これから行われることの方が、余程怖いのにな。まぁ、それで奏でるオーケストラも、悪くないな、ただ聞く分には」

　頭痛がした。

　心音が聞こえる。それくらい、一瞬、周囲全てが静かになった。

　張り詰めた空気だ。スパーテインのような人間の放つ気配ではない。恐らく、相手はアイオーン、それもシャレにならない物が来ると、ルナの直感が告げた。

　だが、前にこの気配は感じたことがある。

　そしてそれは、目の前にいつの間にか現れていた。音もなく、気配も感じず、ただ今まで感知出来ていなかった物が急に感知出来たような、そんな感覚だ。

　眼を見開いていた。そして、思い出した。

　これが、レムの記憶を失わせるきっかけを作ったのだ。

「ユルグ……！」

　銀髪の男、いや、女か、どちらかはよく分からない。人の形ではあるが、やはり眼はアイオーンのそれだった。

　しかし、何故か、何故かは分からないが、かつて見たフレイアと、同じ気配を感じる。前もこの気配を感じたが、何故そう感じるのかは分からない。

　そして、精神をしっかりと保たないと、押しつぶされそうなプレッシャーを感じる。

　それを感じさせたら、負けだろうとルナは直感した。

「名前を覚えていてくれたか。光栄だな、ルナ・ホーヒュニング、いや、先天性コンダクター、というべきかな？」

　闘争の気配は、この存在からは何も感じられない。そして、これに乗じてか、ロックがそのまま下がり、姿を消した。

　追おうにも、こちらは状況が状況だ。無理に近い。後で連絡だけは入れておくべきだろうと、思うだけだ。

　ちらと、レムを見る。ハッとした。

　怯えが、遙かに酷くなった。トラウマを蒸し返されようとしている。そんな気配があった。

「ほぅ。レミニセンス・ｃ・ホーヒュニングも一緒か。それなら、都合がいい。まだテストだが、ちょうど使おうと思っていた」

　抑揚のない声のまま、不敵にユルグが表情だけ笑い、指を一つ鳴らした。

　頭痛が、より激しくなった。

　直後、ユルグの横の空間が、まるでガラスのように粉々に割れていく。

　何が起こった。そう思った瞬間に、自分の横を空間から飛び出てきた何かが風と共に通り抜けた。轟音を立てて、それはルナの後ろの地面に横たえていた。

　汗が、一気に噴き出てきた。横を見ると、それは、巨大な手のようにも見えた。ざっと見るだけでも、長さは三〇ｍは越える。高さは、自分の倍以上はあった。七色に僅かに輝く毛細血管にも似た物が這いずり回る、その青白い手は、人間の物とも、Ｍ.Ｗ.Ｓ.とも違っている。

　その腕のみが、ひび割れた空間から出ていた。

「な、何、これは……」

「ジンの一部、といったところだな」

　心臓が、一つ唸った。

　ジン。確かに、ユルグはそう言った。

　アイオーンの親玉。十二使徒ですら統べる存在。

　それをテストと、ユルグは言ったのだ。

　まさか、ロックとヴェノムがエイジスを使わなかったのは、このユルグが来るまでの時間稼ぎか。

　なんとなく繋がってきた。この基地を破壊する、或いは自分やレムを殺すつもりなら、最初からエイジスを使って吹っ飛ばした方が余程楽だし早い。ロックのＦＡ-０７０セイレーンも、ヴェノムのＦＡ-０６２オンヤンコーポンも、対多数戦闘が容易に実施出来る。

　にもかかわらず、ロックとヴェノムの二人は、わざわざエイジスを使わず、イーグとしてこの場所に乗り込んできて、暴れるだけ暴れた。

　なんでこんな非効率的なことをしているのかと、移動中ずっと考えていたが、ジンの召喚までの時間稼ぎだとすれば、納得がいく。

　となれば、フェンリルも恐らく、アイオーンとかなり深い繋がりがある可能性が高い。

　そして、ここまで考えて、ハッとした。

　ユルグがこうしてジンを出してきた。そのジンは、ちょうど千年前に、ラグナロクを引き起こした。

「まさか……あんたの目的は……」

「その、まさかだよ、先天性コンダクター。これだけの規模でも、ジンだ。ラグナロクとまでは行かずとも、ここの周辺、いや、この大陸自体も吹っ飛ばすことも不可能ではない。そうなれば、もうこれ以上貴様もいちいち考えないでも済むぞ」

　口封じなのだろう。確かにラグナロクで人類が死滅してしまえば、間違いなく地球はアイオーンの物になる。

　そしてここが一番今地球上でジンに近い場所と言える。直撃でもくらえば、ほぼ間違いなく自分もレムも死ぬ。

　都合のいいシナリオの完成だ。

「まぁ、それもいいが、始末する物は始末しておきたい」

　また、ユルグが指を鳴らした直後、その腕はルナと真反対の方向へと薙ぎ払った。

　建物の崩れる轟音が響く。

「では、どう動くのか、見せてもらおうか」

　そう言って、ユルグは、また一つ指を鳴らした。ユルグの周辺の空間がガラスのようにひび割れていき、それが割れると、すぐさまその空間は最初から何も無かったかのように元に戻った。

　既に、ユルグはいない。その一連の流れを見た後、すぐに空破を召喚した。

　あの腕一本に、このままでは自分達の軍勢が粉砕されるのは眼に見えている。すぐに起動を終えると、シートベルトもせずに、ＩＤＳＳを握った。

　先程建物が倒れた地域に、動かない味方機の反応がある。ファントムエッジだった。恐らく、ブラッドが咄嗟に召喚したのだろう。

　生体反応は、レムもブラッドも双方ともあるようだ。

　だが、ファントムエッジの状態を見ると、左の手足と背部オーラカノンがへし折れるほどの損壊状況だった。

　しかし、そこには何故か、すぐ近くにいるはずのジンの腕はレーダーには『unknown』と表示されるだけだった。

　一瞬だけ気に掛かったが、それも今の状況を見てすぐに頭の中から消し去った。

　ブラッドの救助に行けば、ジンは恐らくここを破壊する。腕を破壊すれば、レムもブラッドも、恐らく死ぬ。

　どちらかの二者択一だ。

　どうすればいい。

　直後、レーダーが反応した。

　味方のマーカーが数機、後ろから迫っている。

『ルナ！　しばらくこっちの方でこいつの相手は引き受ける！　早くレムとか救助しとけ！』

　味方のクレイモア、それも、よく知っている奴からの通信だった。大隊規模のクレイモアが、格納庫から順次出ている。

「でも、このままでは、ジンが！」

『バカ野郎、レムやブラッドを殺してどうする！　俺達の相手はあのバカでけぇ腕だけじゃねぇんだぞ！』

『そうだぞ、暫くは引き受ける。ただ、早く帰って来いよ。こいつ相手に何処まで支えられるかはわからん』

『ブラッドにツケてる賭けポーカー代払ってもらわねぇと困るんだからな。早く行ってこい』

　口々に、連中は言ってくれた。

「ありがとね。行ってくる。絶対に生き残るわよ、みんな！」

『応！』

　一つ頷いた後、駆けた。

　同時に、クレイモアは巨大なジンの腕に向けて、各々武器を放つ。

　案の定、ジンはそれに反応し、ファントムエッジの近くから離れ、クレイモアの方へと向かっていく。

　その隙に、ファントムエッジの前に付けた。

　片腕一本で、なんとかビルを支えて立っている、と言う状態だった。

　空破のコクピットを開けると、ファントムエッジもコクピットブロックを強制的にパージした。

　一瞬言葉を失った。それだけ、ブラッドは血まみれだった。だが、息はなんとかあるようだ。

　横には、レムがいる。震えていたが、そのまま伝ってファントムエッジのコクピットにルナが近づくと、少しだけ震えが止まった。

「ブラッド、レム、大丈夫？！」

「お、お姉ちゃん……ブラッドさんが……」

「レム、俺は大丈夫だ。心配すんな。少し傷が開いただけだ」

　そうブラッドは言ってはいるが、レムが心配するのも道理だ。そこら中に怪我をしている。特に額からの出血が酷い。それに呼吸がかなり荒い上汗だくになっている。恐らく、肋骨が数本やられている可能性が高い。

　だが、同乗しているレムには怪我一つ無かった。ただ、イントレッセはいなかった。

「ブラッド、ごめん、レムを……」

「あぁ、どうにかギリギリで召喚出来たから助かった。もしやってなかったら、今頃二人ともミンチだ。どちらにせよ、今の状況じゃ俺は戦えねぇ。すまねぇが、レムを頼む」

「で、でも、ブラッドさんは？」

「だから言っただろ？　そう簡単に死なねぇって。それに、今の状況が状況だ。あのジンとか言うの、止めねぇとかなりやばい予感しかしねぇ」

　死の気配は、あまり感じられなかったが、このままでは、呼吸がかなり危うい。

　だが、ブラッドの言う予感はかなり当たる。そのブラッドがこうまで言うのだ。無碍にする気にはなれなかった。

　一つ頷いてから、レムと共に、ファントムエッジから出て、空破に移動し、移動した瞬間に、救護班を呼んでから、コクピットを閉めた。

　イントレッセもいる可能性が高い。

　システムを再起動させると、レーダーを見て愕然とした。味方の数が、先程の半分近くまで減っている。どれ程生き残っているのか、それは分からない。

　かなりの精鋭揃いだったはずだ。それが、たかが腕一本相手に、ここまでやられるとは思いもしなかった。

　嫌な汗が出るが、今は戦うときだ。これ以上、味方の被害を増やせば、この基地そのものが下手したら致命傷を負う。

　それに、レムを護ると決めたのだ。ブラッドとの約束でもある。

　上の者が背負うべき重責。死なせないこと。生きること。色々と重いが、それでも、前に行かなければならない。

「レム、少し、怖い思いするかもしれないけど、大丈夫？」

「怖いと言えば怖いです。けど、お姉ちゃんがいてくれるなら、大丈夫、だと思います」

　やはり、レムはいつものような自信に満ちていない。記憶喪失になってから、それは顕著になった。

心が弱っているのではなく、最初から弱かったのを、無理して隠していたのか。最近になってそう思う。

　だが、レムはこの状況で大丈夫だと言ってくれている。自分を信頼してくれている。

　ならば、それには答えなければいけない。

「あたしは、あなたにずっと護られてきた。だからこそ、今度はあたしが、あなたを護る番よ。こんな形だけど、せめて、姉らしいことはさせてちょうだい」

「姉ちゃん(、、、、)……」

　今、確かに、レムは普段の呼び方で、自分を呼んだ。

　記憶が、戻りかけているのかもしれない。

　そうだ。ゼロは諦めるなと、何度も言ったのだ。

　記憶が戻る可能性だってある。可能性がある限り、諦めることは出来ない。

　それに、自分は姉だ。姉ならば、妹はしっかりと護らなければならない。特別な、大切な存在だったら、なおさらだ。

　一度、両頬を同時にたたいて、気合いを入れた。

「レム、少し荒い運転するわよ」

「分かりました。どうにか、耐えてみせます」

　後ろに回ったレムが、一つ頷いた。

　先程までの怯えは、不思議と消えている。

「吐かないでよ！」

　行くわよ、空破。

　ＩＤＳＳを強く握って、フットペダルを、思いっきり踏み込む。

　甲高いマインドジェネレーターの咆吼と共に、空破が一気に加速した。