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第三十五話『No Escape』（５）-２

　いい線を付く。

　実際、そういう絵図を描いている奴がいるのは、少なくとも間違いないだろう。

　恐らく、フィリポと共に現れたユルグというあの奇妙なアイオーンが何か絡んでいる。なんとなく、そんな気はずっとしている。

　そういう解答を考えさせることをゼロが言ってくること自体が、正直、ディスからすれば意外な答えがだった。

　ゼロは、猪武者の類だと思っている。それは今でも変わらない。

　血の気が多すぎるのだ。なんでここまで無駄に血気盛んなのか、はっきり言って理解に苦しむ。

　だが、その分利用はしやすい。バカだが、力はあるので策を巡らせるには、十分すぎるだけの利用価値がある。

　所詮人は利用出来る価値があるかないか、それでしかない。だから暗殺者時代も、利用出来る奴はとことん利用し、その上で始末した。

　ハイドラの真意を探る。あの男は、自分達の今後すらも左右しかねないことをやっている。そういう気配があったので、気付けばあの男に執着していた。

　ハイドラが完全に敵ならば確かに厄介だが、中立という立場になったり、フェンリルから離れてくれさえすれば、ある程度状況は楽になる。

　だが、確かにゼロの言う通り、ハイドラはフェンリルから吸い取るだけ吸い取るつもりだろう。

　つまり、まだ明確に反乱をするつもりはない。

　だとすれば、何が奴の目的なのか。

　それを探るためにゼロをけしかけたが、結局大した収益はなかったと言っていい。

　もっとも、ゼロを始末したところで、今はマイナスの方が大きいからそうしない。ただ、それだけのことでしかない。

　貨物船の甲板の近くで完全に気配を消して陽炎を召喚した後、そういうことをコクピットで、ずっと考え続けていた。

　動力炉を手持ちの武器で破壊すれば、船は沈む。実際、自分はそれが可能な位置にいる。サーキュラーをガンモードにすれば、それは造作もないことだった。

　裏切るなら、そのまま始末しろと言うのも、ロイドと話しあって決まっていた。

　もっとも、ゼロは裏切らないだろうという、核心に似た物はあった。単純であるが故に、単純な事柄に拘るクセがある。

　何故か『エビル』と呼んでいるハイドラに、ゼロは復讐心を抱いている。それは非常に単純であり、利用するのは簡単だった。

　レーダーが敵影を捉え、陽炎のコクピット内でアラームが鳴り響いた。

　カメラをズームすると、確かに、海岸線にスコーピオンの大部隊が見える。

　数は二五〇と表示された。詳細なデータも、片っ端から入ってきている。

　なるほど、ハイドラが演習として考えるわけだ。この程度の数ならば、プロトタイプエイジスならばどうということはない。

　すぐさま、秘匿通信網を開いて、情報をアップロードした。全軍にその情報はすぐに共有される手はずになっている。恐らくそれは、紅神にもアップロードされているはずだ。

　ロイドから秘匿通信が入ったのは、それから数秒経ってからだった。

　あの暑苦しい面が、三面モニターの一角に映る。だが、その表情からは、珍しく焦りが見えた。

「珍しいな、あんたがそういう表情をするとは」

『ジョーカーデス、鋼は、後どれくらいで動きそうですか？』

「多分もう二分で動くだろうな。中の機体のエンジンに片っ端から火が入っている」

『ならば、その今から奇襲しようとしているところの制圧した後、鋼を連れてすぐさまフィリムに向かってください』

　ロイドの話し方に、少し熱がある。

　この熱の持ち方からするに、何か情報を掴んだのだろう。それも、とびきりの物だ。

「シャドウナイツか？」

『そうだ』

　珍しく、ロニキスが通信に割り込んできた。

　ロイドの顔が小さくなり、眼がぎらついた表情のロニキスが三面モニターの一角に映る。

　頬が少しこけているが、どうもこの男は戦になると生き生きとする、妙なクセがある。

　すぐに、携帯端末の方に写真がアップロードされた。写真には、フェンリル軍のヘリが写っている。

　高官クラス以外使わないヘリだ。

『今送ったのは、今から三時間前、偶然偵察衛星が捉えた物だ。場所は華狼の国境沿い。それにこのヘリだ、シャドウナイツが乗っている可能性は高いだろう。何か会談でもしたのかとも考えたが、奴らがそれをやっている気配はない。つまり奴らは』

「華狼を一度襲撃したその足で、そのままベクトーアに乗り込んでフィリムを奇襲、そしてその上でレムの拉致、もしくは殺害をやろうとしている、といったところか」

『そうでしょうね。そのため、ここにおいて、我々も戦力を二分することにしました。ホーヒュニング大尉（ルナ）が提案したんですけどね』

「ほぅ、あいつにしては珍しく大胆な策に打って出たな、ロイド」

『部隊編成表に関しては、こんなところですがね。一部の部隊は既に向かっていますよ』

　編成表の簡単なテキストファイルが、携帯端末に送られてきた。

　インプラネブル要塞には、ブラスカを隊長として、アリスとアナスタシアとエミリア、そして叢雲そのものが向かうことになり、それ以外のメンツはフィリムに直行している。

　既に、ガーフィ旗下の部隊にまで通達が入っているらしく、部隊の展開が急ピッチで進んでいるとのことだった。

　ブラスカを残したのは、奴が無難な指揮を執るからだろう。悪くはない選択肢と言えた。

「どちらにせよ、早くに戻る。俺の私兵は全て(、、)、消えた空中戦艦の探索に回っているが、こちらの方はまだ尻尾すら掴めん」

　急に、怪訝な顔をされた。

　おかしな事を言った憶えはない。

『あなたの私兵、二人ほどホーヒュニング少尉（レム）の護衛に回っているのでは？』

　そうロイドに言われた瞬間、急に頭が回転し始めたと同時に、この連中の甘さを呪った。

　自分が子守に近いことなど、やるはずがない。

　それに、あのフェンリル軍のヘリは『わざと』見せたのだとすれば。

　いや、自分もまた相手を見誤っていた感もある。

　あくまで現在の総指揮を執っているのはイーギスの偽物であったフェンリルの間者であり、ハイドラではない。

　そして、相手はあろうことか間者の部隊なのだ。シャドウナイツなど、思えばそれの最たる者ではないか。

　ハイドラに執着するあまり、甘さが出た。

　一度、舌打ちした。

　舌打ちなど、何年やっていなかっただろうか。

　さて、どう動くか。

　考えた直後、甲板が急に動き出した。甲板に置いてあったコンテナの上部が割れ、そこから蒼天を真ん中に、紅神と、この前見かけたスコーピオンのような何かが、ゆっくりとせり上がってきた。

　一機のスコーピオンは、右半身が紫に染まっていると同時に、色々とチューニングが施されている。

　ひょっとしたら、この前『閻』で破壊した機体を改修したのかもしれない。

　どちらにせよ、ハイドラは『アバドン』とまで異名される程、生存者がほとんど残らない戦いを行うという。

　どのような戦をするのか、見るというのも、対策を立てる意味で悪くない。

　回線には情報が流れ続けているが、今のところ、そこまで動きはない。

　少しだけ、ハイドラの戦を見てみよう。

　何故か、そんなことを思う自分が、ディスには珍しく感じられた。