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第三十五話『No Escape』（２）

２

ＡＤ三二七五年七月二二日午後一〇時一五分

　情報は、逐次流れてきた。

　ベクトーアとフェンリルが本格的な武力衝突を始めて、そろそろ二四時間を越える。

　夜戦を仕掛けるという愚は、流石にベクトーアもやらなかった。相手がいくら減ったと言え二万八千機もいるのだ。

　それに突っ込むのは愚か以外でも何者でもないことは、かつて戦場にいたザウアーは身を持って知っている。

　かつてそれが原因で壊滅した友軍を、何度も見たからだ。

　何年も前、まだ自分達が若かった頃、スパーテイン達は止めたのに、無謀にも大量の敵がいる所に夜戦に行って、そのまま帰ってこなかった上官がいたのを、今になって思い出す。

　暫く膠着するだろう。だが、どうもこの戦の目的が掴めない。

　それに、あのハイドラが何処に行ったのか、それも分からない。

　ハイドラもフレイアも、それぞれに何か別の目的がある。しかも、それはフェンリルという国のためではない、利己的な何かだ。

　何故か、ザウアーにはそう思えた。

　江淋(コウリン)が来たと知らせが入ったのは、そう考えた後に、テーブルに置かれていた茶を飲み干した直後だった。

　入ってきた江淋の顔に、少し汗が出ていた。

　それに、皺に隠れている目の奥底に、少し、驚愕の表情が覗き出ている。

　珍しいと、ザウアーには思えた。

「江淋、何か、新しい動きがあったか？」

「会長、かつて、私に依頼されました血のローレシアとコンダクターの件、覚えておりますかな？」

　そういえば、一ヶ月ほど前にそういうことを出していた。

　今はそれほど必要な情報とも思えなかったが、江淋がそんなことでわざわざ直接来るとは思えない。

　何かつかんだのだろうと思った直後、江淋が茶封筒を渡した。

「会長、例の先天性コンダクターの名前、知っておりましょう」

「ルナ・ホーヒュニング、だったか。血のローレシアの生き残り、だったな。今はフレーズヴェルグと名乗る、ルーン・ブレイドの若き長、それに、やたらスパルが成長を楽しみにしていたな」

「その者なのですが、一つ、奇妙な点がありました。私の子飼いの情報屋から仕入れた話で、まだ裏取りも出来てはおりませぬが、何か、引っかかるのです」

　茶封筒の中身を見てみろと、暗に江淋が言っていたので開けると、診断記録が入っていた。

　一番上には、ルナ・ラナフィスと書かれている。まだホーヒュニング家に養子に入る前の診断記録だ。

　日付も、今から二十年前のものだった。

　本人の出生記録である。

　なんでこんなものがと思って見てみると、なるほど、江淋が疑問を抱くはずだと、唸らざるを得なくなった。

　出産時に、母親が死んでいる。今は数が減っているとはいえ、これはごくたまにある出来事だ。

　だが、その事項の下に、ただ一文、『本来胎児は肉塊同然で死んでいるはずなのに、何故再生したのか分からない』という、奇妙な文言があった。

「どういうことだ？」

「肉塊同然の状態であった赤子が、生まれる直前で生き返ったという話がありました。人体ではおおよそ不可能な話です」

「まさか、それが先天性コンダクターの誕生に関わっていると？」

「可能性は、十分にあるかと。これ自体、相当ラナフィス元外務長官が口止めなさっていたようですが」

　なるほど、確かにこれは何かきなくさい。

　だが、口止めしたくなる理由も分からなくはない。自分がディールだったとしても、恐らく同じ行動に出るだろう。

「やはりあの外務長官も、人の親か」

「今思えば、敵ながら惜しい男でした。人の親ではありましたが、それでも一歩も譲らぬ剛胆さもありました。今思いますと、あの者は外交という戦(いくさ)場(ば)で戦う、ある種の武人だったのでしょう」

「俺は、結局会うことはなかったな。生きていれば、今頃この戦も、ここまでぐたぐたにはならなかったか」

「ワシもそう思います。あの者が生きておれば、或いは」

　江淋が、少し遠くを見る。

　確かに、考えてもみれば、上手く行きかけていた和平交渉も、ディールが死んだことで瓦解した。

　そしてフェンリルがその後出てきた。

　これ自体、なんとなく前から考えていたが、何か一本の線で繋がっている気がする。

　フェンリルが何か関わっているのではないか。ずっと、その疑念だけは抱き続けていた。

　しかし、調査に送っても、まるで結果が帰ってこなかった。

　奥に行けば行くほど、深い闇がある魔窟。フェンリルはそういう組織だと、ザウアーには思えた。

　一度、フェンリルと共同戦線を張ってベクトーアを潰すという考えが出たこともあった。

　だが、飲み込まれる。一度会っただけだったが、フレイアというあのフェンリルの会長には、そういう印象しか持てなかった。

　おおよそ人間らしくない。こいつに関わるべきではないと、直感が告げた。それに従ったのは正しかったと、今でもザウアーは思っている。

　フェンリルに、もう少し探りを入れるべきであろう。だがそれは、今のベクトーアの戦が終わってからでも遅くはない。

　それより、今はこれだ。

　泰阿(たいあ)。かつて、楚王が持ったとされる、伝説の剣と同じ名前のコードネームを授かった、夜叉第二の剣。

　今はスパーテインが、極秘裏に工廠で作成に取りかかっていると言うが、出来るまでどれ程掛かるかは分からない。

　あの男の頑固さ加減は、身に染みてよく分かっている。二日経った今でも、殴られた頬が痛むくらいだ。

　だが、出来ればベクトーアとフェンリルとの戦が終わるより前に、作り終えて欲しい。

　そうでなければ、何か、まずいことが起きる。そう、勘が囁くのだ。

　どちらにせよ、こちらもフェンリルに出兵して痛手を被り、ベクトーアに派兵することも厳しいこの状況は、逆にこちらの方も戦力や内政を整えるにはいい機会だろう。

　それに、自分を見つめ直すという意味でも、いい機会なのかも知れない。

　俺は、まだ青いな。

　頬が痛むと、そう思った。