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第7話「......」

　砕け散った魔狼の残骸が風に舞う。

　戦いの余韻がまだ周囲に漂っていたが、静寂が訪れた。

　その中で、一人の少女が駆け出す。

「お坊ちゃまっ！」

　メイド服の裾を翻しながら、アルナ・フィンレイが走り寄った。

　彼女の顔には明らかに動揺が浮かんでいる。

　レイヴンは無言のまま、彼女を見た。

「大丈夫ですか！？どこか怪我は……」

　そう言いながら、アルナはレイヴンの身体を隅々まで確認する。

　レイヴンは（大丈夫だ）と言おうとしたが、声は出ない。

　結局、軽く首を振ることで応えた。

　アルナはレイヴンの無言の返事を受け取ると、ほっと息をついた。

「……もう、心配しましたよ！いきなり飛び出して……！」

　叱るような、しかし安堵が混じった声色だった。

　そして、ふと彼女の視線が別の方向へ向けられる。

　そこには、レイヴンたちに助けられた二人――レオンとリリアがいた。

　戦いを終えたばかりのレオンは、剣を収めながらレイヴンたちへと視線を向けた。

　その表情には、驚きと感謝の色が浮かんでいる。

「……この度は助けていただき、誠にありがとうございました！」

　レオンは姿勢を正し、礼儀正しく頭を下げた。

　リリアもそれに倣い、深々と頭を下げる。

「本当に、ありがとうございます！」

　二人とも貴族に対する正式な礼儀を崩さず、端正な態度を取っていた。

　しかし、レイヴンはそれに対し、ただ静かに立っているだけだった。

「……」

　沈黙が生まれる。

　レオンが「？」と微かに首をかしげる。

　リリアも「えっ？」という顔をしながら、戸惑ったようにレイヴンを見た。

　その沈黙を破ったのは、ルシアだった。

「私たちは王都へ向かう途中だったの。道中で貴方たちの戦いを目にして……放っておくわけにはいかなかったから」

　ルシアの言葉に、レオンは僅かに驚いた様子を見せながら、丁寧に応じた。

「……重ねて、お礼を申し上げます。貴族の方々に助けていただけるとは、思ってもおりませんでした」

　リリアがそっと顔を上げる。

「私たちは、魔物の気配を察知し、戦うつもりでしたが......想像以上に強く、兄も吹き飛ばされてしまって……」

　悔しげな表情を浮かべながら、リリアは静かに言葉を紡ぐ。

「ご無礼でなければ、お名前を伺ってもよろしいでしょうか」

　レイヴンは、応えようとした。

　だが、言葉は出ない。

「……」

　再び沈黙。

　レオンとリリアの表情が微妙に固まる。

　リリアは戸惑いながら、そっと兄を見た。

　レオンもまた、レイヴンの反応を困惑した様子で見ている。

　その沈黙を破ったのは、再びルシアだった。

「彼はレイヴン・クロイツァーよ」

「クロイツァー……」

　レオンが小さく呟いたが、その名に特別な反応を示したわけではなかった。

　リリアもまた、どこか「知らない人だな……」という顔をしている。

（……そうか、彼らはまだ俺のことを知らないんだ）

　レイヴンは、心の中で小さく呟いた。

　エターナルクレストの本編では、クロイツァー家は悪役として登場していた。

　だが、物語が始まる前のこの時点では、彼らにとってはただの一貴族の名に過ぎない。

　再び静かな間が生まれる。

　それを破ったのは、ルシアだった。

「王都へ行くなら、私たちと同行するといいわ」

　レオンとリリアが驚いたようにルシアを見た。

「えっ……」

　リリアが驚いたように声を漏らす。

「ですが、そのようなご厚意をいただくのは……」

　レオンが控えめに言葉を選びながら断ろうとするが、ルシアはあくまで淡々とした口調で続ける。

「戦ったばかりで疲れているでしょう。ここから王都まではまだ距離があるし、馬車を使った方がいいわ」

　そう言われ、レオンとリリアは顔を見合わせる。

　しばしの沈黙の後、レオンが深々と頭を下げた。

「……では、お言葉に甘えさせていただきます。ありがとうございます」

　リリアも同じく頭を下げる。

「感謝いたします」

　こうして、レイヴンは主人公たちと共に王都へと向かうことになった――。