無口キャラに転生した俺を誰も察してくれない！？

第6話「......」

　馬車の中は、静かだった。

　ルシアは無言のまま、窓の外を眺めている。

　レイヴンもまた、外の景色に視線を向けていた。

　だが、彼の胸の内は、ほんの少しだけ浮ついていた。

（……すげぇ、マジでゲームで見た景色そのままじゃないか！）

　道沿いに広がる草原、遠くに見える小さな集落、そして王都へと続く壮大な城壁――。

　それらは、かつて彼が画面越しに見ていた『エターナルクレスト』の世界そのものだった。

（いや、冷静になれ。これは当たり前のことだろ……ゲームの世界に転生してるんだから）

　そう言い聞かせながらも、実際にこの目で見ると、どうしてもテンションが上がってしまう。

　思わず、窓ガラスに映る自分の顔を見てしまう。

（……レイヴンとして生きてるんだよな、俺）

　自分がクロイツァー家のレイヴンとしてこの世界に存在している事実を、改めて実感する。

　どこか不思議な気持ちだった。

　そんな思考を巡らせていると、突如、遠くから不穏な音が響いた。

「――きゃああああっ！！」

　御者が驚き、急ブレーキをかける。

　馬車が急停止し、ルシアがすぐに剣に手を掛けた。

　レイヴンも無言のまま、馬車の扉を開ける。

　そこで彼が目にしたのは――巨大な魔物と、それに立ち向かう二人の人物だった。

　体長は三メートルを超え、黒い毛並みが赤黒く光を帯びている。

　その身体には、不気味なの紋様が刻まれていた。

（……暴食の魔狼！？）

　ゲームで何度も戦った強敵。

　高い知性と強靭な肉体を持ち、魔法攻撃に一定の耐性がある。

　通常の魔法ではダメージを与えるのも難しく、厄介な敵だった。

　だが、それ以上にレイヴンの目を引いたのは――魔狼に立ち向かう二人の人物だった。

　剣を構える青年と、杖を握る少女。

（……ん？）

　どこかで見たことのある顔。

　いや、どこかどころではない。

　見覚えがありすぎる。

（おい、待て待て待て！）

　レイヴンは思わず目を凝らした。

　そんなはずはないと、自分に言い聞かせるように。

（……なんで主人公が二人いるんだ！？）

　ゲームの主人公は本来一人のはずだった。

　それなのに、今目の前には剣士と魔法使いの二人の姿がある。

　しかも、互いを「兄さん」「リリア」と呼び合っている。

（兄妹！？ ……いや、いやいやいや！そんな設定、なかっただろ！！）

　脳内で警鐘が鳴る。

『エターナルクレスト』の主人公は、プレイヤーが男女のどちらかを選ぶ仕様だったはず。

（選ばれなかった方はストーリーに登場しない……はず……だよな？）

　しかし、今目の前にいる二人は、兄妹という形で共存している。

　ゲームの仕様が、根本から変わっていることに気づく。

（……俺がいるからか？ それとも、最初からこういう世界だったのか……？）

　訳が分からない。

　状況が理解できないまま、戦いは動き出した―—。

＊

　魔狼の赤黒い瞳が獲物を捉えた瞬間、空気が凍りつく。

　それは、まさに”狩り”の目だった。

　次の瞬間――地面が弾ける。

「――速い！」

　ルシアが呟くと同時に、魔狼の姿がかき消えた。

　ほとんど音を立てず、疾風のごとく跳躍する。

　狙いは、兄であるレオン。

「くっ……！」

　彼は咄嗟に剣を構え、魔狼の爪を弾いた。

　衝撃音と共に、強烈な圧が周囲を揺るがす。

　だが、そのままでは耐えられず、彼は吹き飛ばされた。

「兄さん！」

　リリアが叫び、杖を握りしめる。

　その口から、滑らかな詠唱が紡がれる。

「水の理よ、我が願いに応じたまえ！」

　――その直後だった。

『承認。第二階梯まで許可する』

（……！？）

　それは、リリアの声ではなかった。

（今の、なんだ......？）

　彼女の杖先に水の魔力が集まり、青白く輝きながら凝縮されていく。

　やがて、鋭い弾丸のように成形されたそれが――

「清流にて穿て！『アクアバレット』！」

　魔狼へと撃ち放たれる。

　だが――

「……グルルァ！」

　魔狼の身体が赤黒く発光すると、魔力障壁が展開される。

　水弾は弾かれ、霧散した。

「くっ……！」

　リリアが悔しげに唇を噛む。

（詠唱した後の声は誰のものだ……！？ それが魔法の使用に許可を出していた......？）

　レイヴンの脳内で、考えが交錯する。

（俺が知ってる『エターナルクレスト』に、こんな設定はなかった……！）

　しかし、考えている暇はなかった。

「なら、こっちでどうだ！」

　兄が剣を構え、雷光を帯びながら詠唱する。

「雷皇よ、天上の雷霆を請う！」

——『雷霆は汝を導く。第二階梯まで許可する』

「我が願いに雷光を纏わせよ！『ヴォルトストライク』！」

　雷撃を纏った斬撃が魔狼を襲う。

　雷光が炸裂し、地面が焦げる――だが、魔狼はそれでも倒れなかった。

（……このままだとマズイ！）

　だが、レイヴンはその場で硬直する。

　恐るべき事実に気づいたのだ。

（……俺、詠唱できないじゃないか）

　言葉を発せない。

　となれば、詠唱もできない。

　当然、“謎の声”が応じることもない。

（じゃあ、俺は魔法を使えない......？）

　焦りが広がる。

　魔力を感じることはできる。

　だが、それをどう引き出せばいいのか分からない。

　だが、状況は待ってくれなかった。

　魔狼が次の獲物を定めた。

　狙いは――リリア。

（――危ない！）

　魔狼の身が沈み込むのを見た瞬間、レイヴンの体は勝手に動いていた。

　助けなければ、という意識が生まれるよりも早く、足が地を蹴る。

（間に合え！）

　視界が流れ、世界が一瞬遅れてついてくるような感覚。

　リリアが驚いた表情でこちらを見ているのが見えた。

　彼女の足元には影が伸びている。

　魔狼の鋭い爪が振り下ろされようとしていた。

　レイヴンはその場に飛び込むが、思考が凍りつく。

（どうする！？――魔法を使わないと！）

　反射的に、脳内で言葉を紡ぐ。

（大地母よ、我は不動なる守護への感謝を捧げる！）

　――何も起こらない。

（……やっぱり駄目なのか？）

　詠唱はした。だが、沈黙したままだ。

　焦燥が喉を焼く。

　このままでは間に合わない――！

『大地は揺るがぬ。第三階梯まで許可する』

（……っ！？）

　不意に響く声。

　それは、レイヴンの思考を飲み込むように告げた。

（詠唱できたのか……？）

　確かに”許可”を受けたと感じた。

　迷っている場合ではない。

　やれるのかどうかではなく――

（やるしかない！）

　脳内で技名を唱える。

（我が願いに地の鎖を結べ！『グラビトン・ケージ』！！）

　魔狼の足元が突然崩落する。

　重力が一瞬にして変化し、その場に縛りつけられた魔狼は呻き声を上げた。

「今だ！」

　レオンの剣が光を帯び、雷の奔流が刀身を駆け巡る。

「雷皇よ、天上の雷霆を請う！」

——『雷霆は汝を導く。第二階梯まで許可する』

　しかし、その瞬間、魔狼の全身が赤黒く輝いた。

（まだ動けるのか！？）

　魔狼は本能的な危機を察知し、最後の力を振り絞る。

　身体に残る魔力を限界まで高め、一瞬だけ重力を振り払った。

　だが、すでにリリアが動いていた。

「水の理よ、我が願いに応じたまえ！」

——『承認。第二階梯まで許可する』

「氷結をもって万象を封じよ！『アイスバインド』！」

　リリアの魔法が発動した。

　彼女の杖から放たれた冷気が瞬時に広がり、魔狼の四肢を絡め取るように凍らせていく。

　氷の鎖が足元から這い上がり、黒い毛並みを白く染めていった。

「グルル……ッ！！」

　魔狼は必死に暴れようとするが、凍結の魔力はすでに全身を包み込んでいた。

　爪が振るわれる前に、その関節ごと凍りつき、砕ける音が響く。

　逃れる術を失い、魔狼の赤黒い瞳に焦りが宿った――だが、すでに遅かった。

「我が剣に極雷を宿せ！『ヴォルテクス・ストライク』！」

　レオンの雷剣が、青白い光を帯びながら振り下ろされる。

　雷撃の軌跡が閃光となり、魔狼の胸元を貫いた。

　雷の力が氷の内部へと伝わり、魔狼の体内で爆ぜる。

　凍結した肉体に雷撃が駆け巡り、魔力の奔流が内側から炸裂する。

「……グ、グルルル……ッ！」

　魔狼の咆哮は、断末魔の悲鳴と化し――次の瞬間、氷と共に砕け散った。

＊

　静寂が訪れた。

　魔狼の巨体は沈黙し、空気にはまだ雷と氷の残滓が漂っている。

　レイヴンは、自分の手をゆっくりと開いた。

　指先が微かに震えている。

（……俺、本当に魔法が使えた）

　喉から言葉は出ない。

　だが、それでも、確かに “魔法を発動させた” という実感があった。

　何も喋らずに、ただ脳内で詠唱しただけで――それでも、世界は応じた。

　この感覚は、単なるゲームのコマンド入力とは全く違う。

（……なるほどな）

　身体の奥底で、何かが微かに熱を持つ。

　魔法を使えたことの嬉しさか、それとも――

「……珍しいわね」

　不意に、ルシアの声が耳に入る。

　彼女は剣を収め、じっとレイヴンを見つめていた。

「あなたが、少し楽しそうにしてるなんて」

　その言葉に、レイヴンは一瞬だけまばたきをした。

　――楽しそう。

　自分では気づかなかった。

　けれど、今の自分は、そんなふうに見えていたのかもしれない。

　ほんの一瞬だけ、唇がわずかに動く。

　微笑というほどでもない。

　けれど、どこか満足げな表情だった。

　それを見たルシアは、何かを言おうとしたが――

　結局、何も言わずに目を逸らした。

　そして、戦場には、ただ冷たい風だけが吹き抜けていた。