無口キャラに転生した俺を誰も察してくれない！？

第11話「……」

　ティースペースに腰を下ろした瞬間、レイヴンは自分がとんでもないミスを犯したことに気づいた。

（……やっちまった）

　誘ったのはいい。

　だが、ここからどうする？

　静かにティーカップを手に取るルシアの向かいで、レイヴンは軽く息を吐いた。

　何か話そうと口を開きかけるが、言葉は出ない。

（……何を言えばいい？）

　前世なら「お疲れ」とか「今日はありがとう」とか、軽く言葉をかけるくらいはできたはずだ。

　けれど、今の自分にはそれができない。

　喋れない――いや、厳密には喋ることを許されていない。

（……せめて、感謝の気持ちだけでも伝えないと）

　この学院に入学するにあたって、ルシアにはすでに世話になっている。

　馬車での移動中、入学手続きでの振る舞い、周囲の目を気にせず行動してくれたこと。

　何も言わずにそれを受け取るだけでは、不誠実だと思った。

（……ありがとう、そして、これからもよろしく）

　言葉にはできない。

　だが、何かしら伝えなければ。

　レイヴンは考えた末、静かに手を伸ばし――テーブルの上に小さな包みを置いた。

　ルシアがそれを見て、少し目を瞬かせる。

「……何かしら？」

　レイヴンは何も言わず、その包みを押しやった。

　それは、小さな菓子だった。

　ティースペースの売店でふと目に入った焼き菓子。

　どうやって感謝を伝えるか考えていた時、なんとなく目に留まり、それを選んだ。

（……まあ、少しくらい気持ちは伝わるだろう）

　だが、ルシアは予想外のものを出されたかのように、一瞬だけ戸惑いを見せた。

「……？」

　彼女は焼き菓子とレイヴンを交互に見て、困惑したように首をかしげる。

「これは……？」

　当然の反応だった。

　唐突に何かを渡されても、意味が分からないのは当然だろう。

（……いや、違うか？ これ、もしかして伝わってない？）

　レイヴンは少し焦ったが、ここまで来た以上引き下がれない。

　改めて、彼女の方へ小さく押しやる。

　ルシアはますます混乱したような表情を浮かべたが、やがて軽くため息をついた。

「……つまり、これは私に？」

　レイヴンは無言で頷く。

　ルシアは少し考え込むようにそれを眺め、ふっと微笑んだ。

「……ふふ、ありがとう。よくわからないけれど、もらっておくわ」

　そう言うと、彼女はそのまま焼き菓子を手に取る。

　そして、少しだけ表情を緩めながら言った。

「あなたから何かをもらうなんて、少し意外ね」

　レイヴンは何も答えなかったが――その心の中では、少しだけ安堵していた。

＊

　ティースペースに穏やかな時間が流れていた。

　だが、それを壊すように、突然、不遜な声が響いた。

「ヴェルディナ嬢、こんな陰気な男とお茶とはな」

　レイヴンとルシアが視線を向けると、数人の貴族生徒がこちらを見下ろしていた。

　中央に立つのは、豪奢な刺繍の施された制服を纏った青年。

　その後ろには、取り巻きの二人が控えている。

　青年は笑みを浮かべながら、ルシアを値踏みするような目で見つめた。

「お前ほどの女が、こんな陰険で無口なやつに時間を割くなんてな。婚約なんてさっさと破棄して、俺の女になれよ」

　言葉を投げつけながら、青年はレイヴンを一瞥する。

　その表情には、侮蔑と退屈そうな色が滲んでいた。

　ルシアは眉をひそめ、静かにカップを置いた。

「……くだらないわね。お断りするわ」

「まあ、そう言うなよ」

　青年はルシアの言葉を軽く受け流しながら、馴れ馴れしく手を伸ばす。

　――その瞬間だった。

　ガッ！！

　鋭い音が響き、青年の手が弾かれる。

　空気が張り詰めた。

　レイヴンの手が、いつの間にか動いていた。

　青年は驚き、そして顔を歪めた。

「……貴様、なにしやがる」

　レイヴンは何も答えなかった。

　だが、確かに胸の奥に苛立ちが広がっていた。

（……俺は今、怒ってるのか？）

　だが、それを深く考える余裕はなかった。

「……おい、やる気か？」

　青年の目が鋭さを増す。

　取り巻きの二人が、一歩前に出る。

「へぇ……ただの腑抜けかと思っていたが、案外やる気はあるんだな？」

　青年は嗤いながら、腰の剣に手をかけた。

　周囲の生徒たちがざわめく。

（……これはまずいな）

　学院内での私闘は禁止されているとはいえ、貴族同士の小競り合いが黙認されることは珍しくない。

　このままいけば、確実に剣を抜くことになる。

　レイヴンは視線を鋭くし、いつでも動けるように身構えた。

　だが――

「そこまでにしておけよ〜」

　気の抜けた声が響く。

　レイヴンは反射的に声の主を見た。

　そこには、先ほど入学手続きを担当していた――学院の教師の一人が立っていた。

　彼は青年たちを見下ろしていた。

「学院での私闘は禁止されているぞ。知っているよな？」

「……チッ」

　青年は舌打ちをし、剣を握っていた手を離した。

　取り巻きたちも、慌てて身を引く。

　だが、去り際に青年はレイヴンを鋭く睨みつけた。

「……覚えてろよ」

　そう吐き捨てると、彼は取り巻きを引き連れ、その場を去った。

　レイヴンは、ゆっくりと拳を開く。

　無意識のうちに、力が入っていたことに気づいた。

　隣で、ルシアが静かに呟く。

「……今日は驚いてばかりだわ。あなたがこんなふうに感情を出すなんて」

　レイヴンは何も言わず、深く息を吐いた。

　貴族生徒たちが去った後も、周囲にはまだ緊張感が残っていた。

　レイヴンは静かに息を吐き、握った拳をゆっくりと開く。

　すると、不意に肩越しから声が飛んだ。

「――思ったより動けるんだな、お前」

　軽い口調。

　振り返ると、例の気だるげな教師が立っていた。

　彼は適当な席に腰を下ろし、テーブルに肘をついたまま、ちらりとレイヴンを見た。

「学院に入ったばかりで、もう目をつけられるとは……いや、大したもんだよ」

　それだけ言うと、彼は欠伸混じりに肩をすくめた。

　レイヴンは何も答えなかったが、教師は特に気にする様子もなく、コーヒーカップを手に取る。

「……ま、あまり派手にやらかすなよ。めんどくさいことになったら、俺まで巻き込まれる」

　適当な調子で言いながら、カップを傾ける。

　レイヴンがじっと彼を見ていると、教師は薄く笑った。

「……何だよ、そんな目で見るなって。俺はお前の味方でも敵でもない。ただの教師さ」

　そう言うと、彼は面倒くさそうに立ち上がった。

「じゃ、そろそろ引き上げるか。お前らも寮に戻れよ」

　飄々とした態度のまま、教師はひらりと手を振ってその場を去っていった。

　レイヴンはしばらく彼の背中を見送り――やがて静かに席を立った。

＊

　学院の敷地を歩きながら、レイヴンとルシアは言葉を交わさなかった。

　しかし、ルシアは時折レイヴンの横顔を盗み見るようにしていた。

　そして、寮の門が見えてきた頃、不意に口を開く。

「……さっきは、ありがとう」

　レイヴンは足を止めた。

　ルシアは彼を見上げ、ふっと微笑む。

「あなたが私のために動くなんて、少し意外だったわ」

　茶化すような口調ではなく、素直な感謝の言葉だった。

　レイヴンは少し考えた後、わずかに頷く。

　それだけのやり取りだったが、それで十分だった。

　ルシアは軽く会釈をし、「じゃあ、また明日」と言って寮の中へ入っていく。

　レイヴンはそれを見送り、静かに自分の部屋へと向かった。