無口キャラに転生した俺を誰も察してくれない！？

第10話「......」

「それでは、また」

　レオンが少し遠慮がちに言う。

　リリアも微笑みながら続けた。

「いろいろありがとうございました。助かりました！」

　ルシアは軽く頷いた。

「王都に着いたばかりで不安も多いでしょうけれど、学院では学ぶことがたくさんあるわ」

　レオンとリリアは学院の敷地内へと向かい、レイヴンとルシアも貴族専用の受付へと歩き出す。

　その間、廊下を行き交う生徒たちの視線を感じた。

（……やっぱり、こういう目で見られるんだな）

　すれ違う生徒たちは、表面上は貴族らしく振る舞いながらも、ちらちらとこちらを見ている。

　ささやき声も、決して聞こえないほど小さくはない。

「……あれがクロイツァー家の跡取り？」

「実物は思ったより……いや、やっぱり近寄りがたいわね」

「目つきが鋭いというか……冷たそう」

「ヴェルディナ家の令嬢と一緒ということは、やっぱり婚約は本当なのかしら」

　こういう場にいると、クロイツァー家の名がどう扱われているのかがよく分かる。

　直接嫌悪を向けられるわけではないが、好意的な印象を持たれているわけでもない。

　どこか距離を置かれた空気。

　まるで、異質なものを見るかのような――そんな感覚。

（……まあ、こんなものか）

　大方、事前に流れている噂をそのまま受け取っているのだろう。

　実際に話したこともない相手のことを、彼らが理解しているはずもない。

　ルシアの方をちらりと見ると、彼女は特に表情を変えることもなく前を向いていた。

　こうした視線にも慣れているのか、それともただ無関心なのか。

　やがて、貴族の新入生が手続きを行うための受付へとたどり着いた。

　学院の一角に設けられた部屋は、格式ばった装飾が施され、立派な机の向こうには学院の職員が待機していた。

　レイヴンは一歩前に出ると、無言のまま扉を開ける。

　中に入り、静かに足を進めると、後ろからルシアが続いた。

（さて……ここから、本格的に学院生活が始まる）

　この先、どんな風に立ち回るべきか――慎重に見極める必要がありそうだ。

　学院の貴族用受付の部屋に足を踏み入れると、簡素ながらも格式のある雰囲気が広がっていた。

　壁には学院の紋章が掲げられ、窓際には厚手の書類が整然と積み上げられている。

　室内には数名の職員が待機していたが、その中でも特に目を引いたのは三人の教師だった。

　一人は、白髪混じりの髭を整えた壮年の男性。

　鋭い眼光と隙のない姿勢が、ただの事務官ではないことを物語っている。

　レイヴンを見ると、書類を手に取った。

「クロイツァー家のレイヴン殿ですね？」

　低く響く声。

　単なる確認に過ぎないはずなのに、その視線には測るような鋭さがあった。

　レイヴンは無言のまま軽く頷く。

　その仕草に、隣に座っていた女性――藍色のローブを纏った教師が、視線を向ける。

「筆記試験の成績は問題なし、と......」

　淡々とした言葉を口にしながらも、彼女の目はレイヴンの表情をじっと観察していた。

　そんな中、もう一人の男――赤茶けた髪を無造作に伸ばし、背もたれに深く沈み込んでいる男が、欠伸を噛み殺しながら口を開いた。

「……はあ、書類の確認なんて面倒だなぁ。授業が始まれば分かることなのに」

　彼は机に肘をつきながら、眠そうな目でレイヴンを見た。

　一見すると気だるげな態度だが、その奥に鋭い観察眼が光っているのがわかる。

（……この人、ただの怠け者ってわけじゃなさそうだ）

　レイヴンがそんなことを考えていると、最初の壮年の教師が軽く咳払いをした。

「では、手続きを続けましょう。貴族生徒の入学は形式的なものですが、今後の学業の進捗次第で評価が変わります。規則を順守し、適切に履修を進めてください」

　レイヴンは無言のまま頷き、提示された書類に署名した。

　その間も、教師たちは何かを考えるような視線を向けていたが、特に余計な詮索はしなかった。

　最後に、背もたれに沈んでいた男が、欠伸混じりに言葉を投げた。

「ま、学院生活は長い。ほどほどにやんな」

　それだけ言うと、彼は軽く伸びをし、再び椅子にもたれかかる。

　今にも寝そうな雰囲気だったが、完全に気を抜いているようにも見えない。

（……何の授業を担当する先生なんだろうな、あの人。貴族っぽくないし）

　レイヴンたちは署名を終え、手続きを完了させた。

　入学手続きが終わり、学院の廊下を歩いていたレイヴンとルシア。

　これから貴族寮へ戻るところだったが、レイヴンはふと足を止めた。

（……このまま寮に戻る前に、少し時間を取るべきか）

　ルシアとは婚約関係にあるとはいえ、これまでまともに会話をしたことはほとんどない。

　学院生活が始まれば、ある程度の付き合いを避けることはできない以上、今後の関係をどうするか考える必要がある。

　それに、彼女にはすでに少なからず負担をかけている。

　これ以上、余計な気苦労を増やしたくはない――そう思った。

　レイヴンは一度ルシアの方を見てから、足を向けた。

　向かった先は、学院の中庭に設けられたティースペース。

　生徒たちが自由に使える場所であり、貴族の間ではちょっとした会談の場としても使われる。

　彼がそのまま迷わず歩いていくと、隣を歩いていたルシアも足を止めた。

「……寮には戻らないの？」

　レイヴンは一瞬だけ彼女を見つめ、

　そして、手近な空いている席を指し示しながら、椅子を引いた。

「……」

　言葉はなくとも、意図は伝わる。

　ルシアは軽く目を瞬かせたあと、小さく息をついた。

「……珍しいわね。あなたから誘うなんて」

　そう言いながらも、彼女は特に躊躇することなく席に座る。

　レイヴンも向かいの席に腰を下ろした。

　学院生活が始まる前に、少しでも意思のすり合わせができるなら、それに越したことはないだろう。