無口キャラに転生した俺を誰も察してくれない！？

第8話「......」

　馬車の車輪が整備された道を滑るように進む。

　静かに揺れる車内には、穏やかな沈黙が流れていた。

　レイヴンは窓の外を眺めながら、思考を巡らせる。

（……エターナルクレストの主人公が二人いて、兄妹になっている。ゲームとは違う世界なのか、それとも俺の転生が影響したのか）

　現時点では、答えを出せるはずもない。

　だが、一つ確かなことがある。

（このまま彼らと関わることになる以上、どこかで軌道修正しないとまずい）

　エターナルクレストの本編では、クロイツァー家は王国に背いた貴族として処刑される運命にある。

　そして、その運命を決定づけるのが――この兄妹だった。

（……今はまだ、その兆しはない）

　レオンとリリアは、何も知らない。

　彼らにとって、クロイツァー家はただの貴族の一つに過ぎないのだ。

　ならば、今のうちに信頼関係を築いておくのは悪くない。

　もっとも、俺の無口設定がそれを妨げてくるのだが。

「……本当に、助かりました」

　リリアの控えめな声が沈黙を破る。

「改めて、ありがとうございました。あのままでは、どうなっていたか……」

　ルシアは軽く首を振った。

「礼を言われることではないわ。貴族として当然のことをしたまでよ。まあ、実際に助けたのはレイヴンだけど」

　その言葉に、レオンとリリアがレイヴンに視線を向ける。

「本当にありがとうございました」

　特にリリアの声には、どこか尊敬の色が混じっていた。

　これまでの人生で、貴族と直接接する機会はほとんどなかっただろう。

　レオンは実際に目の前で「当然」と言い切るルシアの姿勢に、少し意外そうな表情を浮かべていた。

　ルシアの言葉は、自信に満ちていた。

　彼女にとって、それは幼い頃から教えられた価値観であり、迷いのない信念でもあるのだろう。

　レオンは小さく息をつく。

「……少し、印象が違いました」

「どういう意味？」

　ルシアが眉をひそめると、レオンは少し戸惑いながら言葉を選んだ。

「貴族の方々は、もっと高貴で遠い存在だと思っていました。私たちのような平民には、到底関わることのない……」

　リリアも頷く。

「実際、これまで貴族の方と直接お話しする機会など、ほとんどありませんでした」

　ルシアはその言葉を聞いて、ふと考えるように視線を落とした。

「……それは、貴族の在り方にもよるでしょうね」

　そう言った後、ふと問いかけるように続けた。

「あなたたちは、王都へは何の用で向かっているの？」

　レオンが答える。

「私たちは、王立学院に入学するために向かっているのです」

　その返答にルシアが目を瞬かせた。

「王立学院に？」

「はい。試験を通過し、合格通知をいただきました」

　リリアが控えめに答えると、ルシアは納得したように頷いた。

「そう……平民でも学院に入れることは知っていたけれど、実際に入学する人を見るのは初めてだわ」

「枠が少ないと聞きますし、簡単なことではないようですね」

　リリアが控えめに微笑む。

（なるほど。二人とも、並々ならぬ努力をしてここまで来たのは間違いないな）

　王立学院は、基本的に貴族の子弟のための学び舎だ。

　だが、極めて優秀な才能を持つ者に限り、平民にも門戸が開かれる。

　つまり、彼らはその枠を勝ち取った、特別な存在ということになる。

（……ゲームをプレイしていた時には、彼らの努力なんてほとんど描かれていなかったが）

　こうして直接会ってみると、ただの主人公補正なんかではなく、実力を持った人物なのだと実感する。

「それなら、私たちは学友になるのだから、そんなに気を張らなくてもいいのよ」

　その言葉に、レオンとリリアは再び目を丸くした。

「学友……ですか」

　レオンが小さく呟く。

　王立学院に通うことは決まっていたが、貴族と“学友”という関係になるという実感はまだなかったのだろう。

「ええ、王立学院では貴族も平民も関係ないわ。あなたたちが実力で入学を勝ち取ったのなら、それだけの価値があるということよ」

　ルシアの言葉に、リリアが小さく微笑んだ。

「ありがとうございます」

　レオンもまた、少し緊張を解くように息を吐いた。

「……少し、貴族の方々に対する考えが変わった気がします」

　ルシアはそれを聞いて、満足げに頷く。

「王立学院では、貴族だからといって全員が私のような考えとは限らないけれど……あなたたちも学ぶことは多いでしょうね」

　リリアが静かに微笑む。

「私たちも、学院での生活を楽しみにしています」

　ルシアは軽く頷いたあと、ふとレイヴンに視線を向けた。

「レイヴンも、学院に入学するわ」

　レオンとリリアがレイヴンに視線を向ける。

　レイヴンは無言のまま、僅かに頷いた。

「そう、なのですね」

　リリアは、どこか安心したような、しかし興味深げな眼差しをレイヴンに向けた。

（俺のことをどう思っている？）

　レオンは、礼儀をわきまえた剣士らしい印象を受ける。

　だが、リリアは――ほんの少し、違う。

（探るような目……いや、単純に興味があるだけか）

　リリアの瞳には、警戒や敵意ではなく、純粋な好奇心が宿っていた。

（まあ、今はまだどうこうするつもりはないだろうけど……問題は、これからだな）

　エターナルクレストの物語が始まる前のこの時点では、彼らにとってクロイツァー家は特別な意味を持たない。

　だが、それが変わるのは、時間の問題だ。

　レイヴンは、窓の外の景色を眺めながら静かに息を吐いた。