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始まり

過去作にあるようなテンプレ展開です

「ごめんね、アグリカ。私、ゼッゲンと結婚するわ」

目の前で見知らぬ男へと体を預ける、2年ぶりの幼馴染。

風になびく、薄紫色の肩まで伸びた髪。

細い目、スラリとした鼻、整った顔。

畑仕事の度に泥で汚れていた、白い絹の様な肌。

2年ぶりに見る彼女の見た目は、変わってはいなかった。

だが、心の方はすっかり変わってしまったようだ。

「説明、してくれないかな？バズレー」

説明？

そんな事聞かなくても解る。

解ってしまうのだが、僕は震える声で、尋ねた。

「見て解らない？私はこの人、勇者ゼッゲンに全てを捧げたの」

「捧げた、って・・・？」

「バズレー、どうやら君の友人（・　・）は、初心なようだ。もっと解りやすく言わないと」

バズレーの腰に手を回した金髪短髪野郎が、侮蔑を籠めた目で僕を見て来た。

勇者ゼッゲン…名前は、聞いた事はある。

ホーロビル王国が擁する、対魔族の切り札だ。

確かにバズレーはその聖属性魔法を認められ、3年の任期で救護班として国に徴兵されたはずだ。

それが何故、こんな男と・・・！

「ふふっ、そうね。アグリカ・・・私ね、ゼッゲンと将来を誓い合って、性交渉したの」

2人は僕を見下したかのような笑みを浮かべると、目の前で抱き合い、口づけを交わしだす。

そしてそれを呆れたように眺める、勇者の付き人達。

だが僕は、呆れるどころではない。

昔、バズレーと交わした約束を思い出し、それが反故にされる事へ、怒りで体を震わせた。

そう、あの日、約束したんだ・・・！

■　■　■　■　■　■

「ねぇ、アグリカ・・・、どうしよう」

「・・・　・・・　・・・」

「お父さん、お母さん、皆、死んじゃった・・・」

僕達が11歳の頃、僕達の村・・・ショキノ村を、赤狼の群れが襲った。

赤狼は普段は人に近づかない魔獣だが、何かしら危機を感じ取ると、群れと化す。

原因は不明だが、10以上の赤狼は、村を蹂躙するのに事足りる脅威だ。

祭の日、丁度皆が酔いつぶれていた夜の出来事だった。

僕とバズレーの両親は、元冒険者だ。

普段であれば、赤狼など相手ではない程強かった。

ただ、運悪く祭の日の夜。

4人とも酔っており、まともに戦える状態じゃ無かったんだ。

赤狼の群れは何とか食い止めたが…僕達の両親は、死んでしまった。

「君達の両親のお陰で、皆が救われた。君達さえ良ければ教会で預かろう」

幸運だったのは、村の人達が僕らを見捨てなかった事だ。

特に教会の神父様・・・カッパヘア神父様は、僕達の両親を称え、お墓も建ててくれた。

教会の暮らしは、決して楽では無かった。

だけど、雨風をしのげ、飢える事が無いのは僕達に取ってはとてもありがたかったんだ。

ううん、それだけじゃない。

神父様は、僕達に文字や魔法を教えてれて、もはや第二の親となっていた。

「2人は、どんな魔法を学びたいんだい？」

「僕は、土魔法がいいです。畑仕事で、村の人達に恩返ししたいです」

「私は聖魔法！お母さんみたいに、怪我した人を治してあげたい！」

この時は知らなかったが、魔法には適性というモノがある。

例えば僕のように土属性を使いたくても、適性が無ければ、中途半端な魔法しか使えない。

だが運よく、2人とも自分が望む魔法に適性があった。

神父様は、天に居る僕達の両親が授けてくれた、って自分事のように喜んでくれてたな。

そこからは、実際に動きながらの勉強だった。

僕は村の人達が飢えぬよう、食糧の増産を推し進める事を目標に置く。

広い範囲で土を耕し、田畑を作る。

土を深く掘って水を湧かせ、同じく掘って作った水路に流す。

土に魔力を通し、栄養に富んだ土にする。

・・・土魔法の使い道は多岐に渡ったが、それは確実に食糧問題を解決していった。

自分達が食べる分だけではなく、周辺へ売る余裕すら出てきた程だ。

一方バズレーは、村医者のデスゼ先生の下で、聖属性魔法を学んでいた。

聖属性魔法で人を癒す場合、人の体がどんなものかを理解する必要があるらしい。

日々、人の血と肉、呻きと悲鳴に苦しみながらも、確実に力を付けて行った。

「アグリカ、私ね、貴方の事が好き。・・・これからも一緒に居てね」

「僕も同じ気持ちだよ、バズレー。・・・結婚を前提に、付き合ってくれないかな」

齢は15歳くらい・・・だったかな。

その時はお互いに意識し合い、周りからは恋人と茶化されるようになっていた。

僕とバズレーは幼馴染であり、小さい頃から仲良くしていた。

最初は互いに恋愛感情は持っていなかったが…2人で一所懸命生きている内に、ずっと一緒に居よう、って気持ちになってたんだ。

それは僕からの一方通行ではなく、バズレーも、同じ気持ちだったはずだ。

そういえば、その頃から世間が騒がしくなったんだっけ。

魔族との戦争。

魔王率いる魔族が停戦協定を破り、地方にある都市を滅ぼしたのが始まりと聞いた。

魔族との戦力差は歴然。

もはや多くの人が絶望を抱いた時に現れたのが、勇者とういう存在だった。

勇者の力は絶大で、魔族に落とされた都市などは次々と解放されていく。

だけど、それでも多くの人が死んで、国全体に徴兵令が出された。

それは、王国から離れた田舎のショキノ村も、例外じゃあなかったんだ。

「すばらしい！こんな僻地に、このような聖属性の使い手が居ようとは！」

時期は、丁度収穫時。

村長は徴兵を断りたがったが、王命故そうはいかない。

多くの青年が志願させられる中、バズレーが役人の目に留まってしまった。

バズレーの魔力、そして聖属性魔法の腕前は、王国から見て優秀だったらしい。

カッパヘア神父様は首を縦には振らなかったが、役人が強権を使い、バズレーの王都行きが決まってしまった。

「アグリカ、大丈夫よ。たった3年だもの。

「だけど・・・。僕も一緒に行きたかったよ」

「仕方ないよ、アグリカいないと税収落ちちゃうらしいから」

戦争に兵士は必要だが、食料も必要だ。

幸運にも・・・と言って良いかどうかわからないが、僕は土属性魔法使いの為、兵役を免れたんだ。

その代わり税が重くなってしまうので、これまで以上に頑張らなくてはならない。

「・・・バズレー、帰って来たら、結婚しよう！」

「アグリカ！・・・うれ、しい！うん！約束だよ！」

「手紙、書くから！毎日は無理だけど、書くから！」

「私も！返事出すね！約束、忘れちゃダメだからね！」

離れていても互いの気持ちは、近い場所にある。

そう信じて、僕達はバズレー達を送り出した。

<布をアカネソウの実で染めたんだ、髪留めに使って欲しい>

　<街で素敵なナイフを見つけたの、アグリカ、ずっと昔の使ってるでしょ？>

<神父様がもう子供の名前を考えてるよ、早すぎるよね>

　<神父様ったら！デスゼ先生も名前つけたがってたのに>

<愛してるよ、バズレー>

　<愛してるわ、アグリカ>

手紙は、週に一度の頻度で送った。

バズレーが活躍している内容を見る度嬉しくなり、少しでも彼女の力になるために、僕も頑張った。

前年度の3割増しの農作物を収める事ができ、代官様から褒められた程だ。

だけど、バズレーの手紙に、僕以外の男の名前が載り始める。

勇者。

どうやら、バズレーの聖属性魔法が認められ、勇者の指揮下へと入ったようだった。

それから、手紙の頻度が落ちた、んだよな。

こちらから送っても、返事がなかなか帰ってこない。

バズレーは忙しいから仕方ない。

そう、思ってたんだ。

■　■　■　■　■　■

それが、まさか。

勇者と、恋仲になっていた、なんて・・・！

「バズレー、約束・・・忘れたの？」

震える声で尋ねるが、バズレーの双眸は冷ややかなままだ。

「忘れるわけないじゃない」

「だったら・・・！ぐぁっ!?」

彼女の言葉に一瞬嬉しくなり駆け寄ろうとするが、周りの女性兵に取り押さえられる。

余りの痛さに涙を浮かべ、非難の声を上げようとするも、バズレーの言葉が遮った。

「忘れてないから、約束を破棄しに来たの。このままだと不義理になっちゃうし、ね」

「・・・え？」

「アグリカ、貴方とは結婚できない。貴方とは幼馴染ではあるけど、もはや住む世界が違うのよ」

かのじょは　なにを　いってるんだ？

「さようなら、もう二度と会う事も無いと思うわ」

「ま、まって！バズレー！嘘だ！うぐっ!?」

「人の女に触ろうとするんじゃねー、よ！」

みっともないとは思う。

だが、縋るしか無かった。

バズレーに手を伸ばそうとした瞬間・・・僕は勇者に殴られ、そのまま意識を失った。

「さ、次は神父様の所に行きましょ、ゼッゲン」

遠くに聞こえる彼女の声は。

僕の事などまるで心配していないように。

むしろ。

弾んで、いた。