世界に拒絶された男

作者：平業雪

　小学生時分から、人ならざる者が見えていた。それが妖怪の類いなのか、或いは人の成れの果てなのかは、私には分からない。ただ、彼らはこちらの言葉を解せぬようで、何度呼びかけても、物を言うことは無かった。

　高校生にもなると、人は途端に器用になる。いや、諦めが上手くなると言った方が正確かもしれない。勉強も、恋愛も、我々に纏わる生活の総てに諦めるという行為がついてくる。かくいう私も例に漏れず、他人と違う何かが見えることを諦め、誤魔化す術を身に付けていた。

　或夜半、どうにも眠れぬので家の周りを散策していると、色の白い少女がそこにいた。

「やぁ、こんな夜更けになにをしておられるのです」

　少女はこちらをじっと見るが、沈黙を保っている。

「暗いですし、人さらいでも出たら大変だ。もうお帰りなさい」

　しかし、少女は目を合わせたまま一言として発しない。なるほど、おそらく少女は人ではない何かなのであろう。私はそう合点し、相手にしないことを決め、歩みを進めた。

　明日(あくるひ)、通学路に、やはり少女は立っていた。習慣とは恐ろしいもので、通りすがりに

「お早よう御座います」

などと、自然に挨拶がでた。

　少女は相変わらず物を言わぬ。人ならざる者と言葉を交わすことなど叶わない。誰よりも知っているはずの事実を無視してまで、少女に挨拶をしたのは何故だろうか。習慣以上のものを感じたのだが、それが何かは分からなかった。

　それ以来、少女を見れば同様に、挨拶をぶつけた。相変わらず無言を貫く少女に対し、どこか親近感を覚えたのだ。彼女は物を言えぬのだから、世界から拒絶されているのだろう。そして、それが見える私もまた世界から拒絶されているに違いない。せめて私だけでも少女のことを受け入れてやるべきだと、そう考えたためだろうか。とにかく、その奇妙な行為は日課となったのだった。

　私には友人がいて、部活動もしていて、それなりに充実した生活を送っていた。それでも、何か一振りのスパイスを欠いたような、不満足の念を募らせていた。今のように不可の無い心地好い水の中に、未来永劫閉じ込められるのだと思っていた。しかし、少女と、そして奇妙な日課と出会ってからというもの、世界は彩りに満ち、そよぐ風や、降る雨ですら趣深く思えた。通学路で挨拶をぶつけるのみだが、私はそれでも満足していたのだ。いや、諦めていたのだろう。人ならざる者は者が言えぬのだから。

　だが、そんなふうに思っていたとしても、どこかで欲は出てしまうものである。或夕暮れ時、昼食を食べそびれたので、コンビニエンスストアにて、気に入っているスナック菓子を仕入れ、さあ食べようかという時、前方に、花を見るあの少女を見つけた。夕日に照らされ、艶のある髪が一層映えるその姿に、感情が昂った。この現象を恋というのだと理解するのに、時間を要しなかった。

　恋とは、大変に甘美なものだ。神武以来、名の有無を問わず、数多の者が文字に起こし、絵に書き、言葉にし、人に伝えようと試みる程度には。しかし、同時に心を磨り減らし、蝕む物でもあるのだ。毒のある果実という言葉で表すのが丁度いい。私はそれに手を触れ、一齧りしたということだろう。

　恋を自覚してからというもの、私の心はすっかり蝕まれ、欲にまみれてしまった。少女見るだけで幸福ではあるのだが、触れられず、言葉を交わすこともできず、日を重ねれば想いは募り、ついに私は恋に溺れていた。どうにかして心のうちを伝えたいが、何度試みても、少女に届かない。触れられる距離にあっても、世界のどこにいるよりも隔たりを感じた。結局、私にはどうすることも出来ないのだ。それならばいっそ、諦めてしまおうか。この恋は叶わぬのだから、無に帰すのが一番だろう。

故に私は、首を吊った。

　次に目が覚めたのは、病院だった。ベッドに横たわり、両親の謝罪を聞いていた。曰く、壁に話しかけるなど、異常な行動を見逃してしまったせいで、こうなってしまったらしい。私の想いは異常だったのか。燃ゆるようだった甘美なあの恋は、世界に拒絶されてしまったのだ。悲しみの濁流に呑まれ、私はただ、天井を見つめていた。

　それから数日過ぎ、退院と同時に、私は田舎に住まわされた。新居は静寂に包まれていた。中央線の唸りも、人々が発する雑音も、そして、あの通学路も今は遠く、己の呼吸音しか聞こえぬような部屋に住まわされるのだ。

　或夜、どうにも眠れぬので、家の周りを散策しているとき、ふと声を出してみようと思い立った。いや、思うより先に自然と絶叫した。人はときに奇怪な行動をするものである。

「世界よ、親愛なる世界よ。私を拒むのならば、私も貴様を拒絶してやろう」

　煙のような星空の下、静寂を切り裂くようにこだました。

　明日(あくるひ)、この田舎に唯一のコンビニエンスストアにて、気に入っているスナック菓子を買おうとしたが、店員が耄碌していたのか、売ってはもらえなかった。どこへ行っても老人ばかりだからだ。これだから田舎は嫌になる。不満を募らせ、川へと出たところで、激しい雨に見舞われた。橋の下にて雨を避けることにし、しばらくたったころ、女学生が走ってきた。

「突然の雨ですね。嫌になりますよ」

　女学生はこちらを見ることすらしない。

「いやぁ、こんな男が女学生に話しかけてはまずかったでしょうか。しかし、私は怪しいものではないんですよ」

　女学生は反応もせず、スマートフォンを開いた。

　この女学生は人の言葉を解さぬのか。なるほど、これは人ならざる何かだろう。そう考え、私はふと後ろに目をやった。

　そこには懐かしい少女の姿があった。

「お早よう御座います」

　少女は初めて物を言った。

はじめまして。

成り行きに任す性分から、業雪(なりゆき)とかいてぎょうせつと言います。

平家の子孫なので、平姓を名乗りました。

なんとなく、小説を書いてみたかったので、試しに執筆してみました。

慣れないものは難しいですね。とても苦労しました。

拙い作品ですが、よろしくどうぞ。