355日
それから一週間と少しばかり、彼女の看病をしながら仕事をしていた。
基本的に僕は家から出ることが好きではないし、人に合わせることも、規則的なことも、集団行動も苦手である。
それだけで選んだ職業だけれど、今は最高の選択だったと思う。
キャリアも積み重ねたもので、彼女の看病が必要になる最近では、看病をしながらの仕事でも収入が足りるところまでやって来た。
僕が職業を選んだあの時点から、僕たちの運命は始まっていたのだろう。
家からほとんど出ない僕だ。
人と出会うことなんて、ほとんどありはしない。
そして彼女も屋外にいることはほとんどないのだ。
人と出会うことなんて、ほとんどありはしないだろう。
そんな僕たちが出会えたことを、運命と言わずになんと言えよう。
「何を考えているの？ 仕事の手も止まって、あなたらしくないよ」
彼女に言葉を掛けられて、すっかり考え込んでしまっていたことに気が付いた。
回想に入るなんて最悪だ。
終わりに近付いているように思えるじゃないか。
「何を考えているの、か。……さすがの僕も恥ずかしいから、言いたくないかも」
「え？ それは、仕事の手が止まっていることよりも、あなたらしくないことね。まさかあなたが、恥ずかしがって、私に言えないようなことがあるなんて思えないわ」
「ちょっと、それは失礼なんじゃないかな？」
そんな彼女も可愛らしいのだけれどね！
桜の花は完全に散ってしまったが、彼女は反対に元気になったように思える。
桜の花が咲く頃に、彼女の体調がよくなったものだから、彼女はやはり桜のようだと思ったものである。
しかし散り際なんかじゃなくて、健康的な姿が可愛らしい彼女は、桜なんかではなかったようだ。
桜が咲く頃に元気になって、桜が散る頃にはさらに元気になった。
もしや、これから彼女の体調は、本当によくなってくれるのかもしれない。
桜に込めた願いは、叶えられるのかもしれない。
僕と彼女の愛の力、導く運命の力、きっとそうだ。
今日はもう仕事なんてする気分ではなかった。
一日のノルマは明らかに達成できていないけれど、今日の僕は、元気な彼女を祝福したい。
「今年は祭にも一緒に行けるかしら。秋には山登りしてみたいの。紅葉を見ながら、栗とか梨とか、柿なんかも食べてみたいわ。雪遊びもしたいの」
「僕も今それを言おうと思っていたんだ。元気そうだから、いろんなことに誘っちゃおう、とね」
迷惑を掛けたくない、彼女はいつだってそう言うものだから、かなり意外なことに思えた。
最期くらい頼ってもいいじゃないのよ、それがあの人のためでもあるのだわ。それに、たくさんたくさん思い出を作りたいの。
言葉にしない想いが、痛いくらい伝わって来た。
彼女らしいことだ。実に彼女らしいことだ。
「あら素敵、ありがとうね。私、柿を食べたことはあるんだけど、お腹を壊してしまったから、それ以来は食べたことがないの。だから私は秋の柿が食べたいわ」
それからも、僕たちは夢を語り合った。
今年全て叶うはずの、夢を語り合ったのだ。
