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七十七話

「来るなっ！」

　懐にしまっていたのか。

　盗賊の一人がダガーナイフを右手に持ち、一人の少女を左手で拘束していた。

　じりじりと、盗賊たちは、フェイから距離を取る。

　一方で、フェイには為す術がなかった。

（失態だ……！）

　拘束され、ダガーナイフを突きつけられている少女は瞳に涙を潤ませている。

　ひぃっ！　と、悲鳴を微かに漏らしていた。

　そんな少女の頭部からは黄金色の狐耳、そして同色の尻尾が、逆立ってそこにあった。

　――獣人（ワービースト）。

（やはり、キャルビスト村の住人か）

　自身がこれから治める領地の住民が人質に取られれば、どうすることもできない。

「へっ、へへ……」

　何もしてこないフェイを見て、このまま逃げられると確信したのか。

　先ほどまでの逃げを一転、フェイに対して強気に出る。

「さっきはよくもやってくれたな。このままただで済むと思うなよ？」

　ジュルリと、盗賊が舌なめずりをする。

　それがあまりにも醜くて、思わず少女はびくりと肩を震わす。

　そして、フェイに助けを求める視線を向ける。

　盗賊たちは既に残り半数。

　フェイに向かって戦えるのは六人だけで、残りは先程の戦闘で、少し離れたところで動けずにいる。

　それを回収して、このまま逃げればよかったのだが、盗賊たちは植え付けられた恐怖。そして苦痛を与えたフェイを見過ごすことは出来なかった。

「へっ、避けるなよ」

　弓を番える。

　狙いはフェイ。

　だが、一発で殺そうという狙いではない。

　それを見て、フェイは詰まらなそうにため息を吐く。

　そして、怒りを微かに宿らせた瞳で盗賊を睨み、しかしその場で動かない。

　抵抗する意思がないと判断し、盗賊は更に笑みを深くする。

　そして、腹部に狙いを定め――矢を放った。

「ぐぅ……ッ！」

　腹部に矢が一本刺さっても尚、フェイは膝をつくことなく盗賊を睨む。

「どうだ、痛いだろう！」

　盗賊たちは自分たちが圧倒的優位にあると確信し、先程のお返しだとばかりにフェイを嘲るように言い放つ。

「痛いですね。まあ、慣れていますが」

　腹部を見て、フェイは呟く。

　矢じりは貫通せずに刺さっていた。

　それにしても……と。

　フェイは盗賊を見る。

（早めに僕を殺せばよかったものを……）

　自分が言えたことではないがと、自嘲する。

　しかし、今の間にフェイは地面に魔力を浸透させることが出来た。

　そして呟く。

「【ソイルロープ】」

　盗賊たちの地面の土が縄状に変化し、彼らを拘束する。

　少女を拘束していた盗賊も同様に、その土の縄はダガーナイフを握る右腕、そして少女を捕まえている左腕にまで至る。

　ギチギチと、締め付けられ、耐え切れなくなり盗賊はダガーナイフをぽろりと落とす。

　その瞬間、少女は盗賊から距離を取る。

　それを追いかけようと手を伸ばすが、土の縄は更に締め付けそれを許さない。

「さて、もうこれ以上長引かせてもあれなので、終わらせますか」

　魔力を、先程と違い盗賊たちに感じられるように放出する。

　魔法というものをあまり見ない獣人である少女は、盗賊から距離を取ると同時に、その場にへたり込む。

　空一面に、土の槍が展開される。

　人数人を殺すには十分すぎる量の魔法。

　フェイが右手を上げる。

　これを振り下ろしたと同時に、土の槍は地面に向かって放たれ、盗賊たちは一人残らず死ぬだろう。

「くそっ！　くそぉっ！」

　恐怖にかられながら、拘束を振り払おうとする。

　だが、それは無意味で、ただ淡々と、フェイは口を開く。

「【ウォーターラ「ダメッ！」――！」

　名唱の途中で少女が叫び、フェイは突然のことに驚愕しながら水の槍を放った。

　その軌道は僅かに狙いをそれ、盗賊の足、腕、腹部。

　それらを穿つ。

「「「ッッ……ァッ！」」」

　叫ぶ余裕のない苦悶の声を盗賊たちは上げる。

　だが、フェイはそんな盗賊たちに興味は抱かず、自身の魔法の行使を邪魔した少女に目を向ける。

「何故、止めたんですか」

　単純な疑問をぶつける。

　彼女だって、怖い目にあったはずだ。

　にも拘らず、その元凶を排除しようとして、それを邪魔する意味がフェイには理解できなかった。

「殺すのは、ダメですッ！」

　土で汚れた巫女服を気にもせずに、少女はフェイの目を見てそう告げる。

「あなたを人質に取ったんですよ？」

「だからって、殺していい理由にはなりませんっ！」

「…………。ここで不要な情けをかけると、自分たちに害が及びますよ」

　半ば呆れるように、フェイは少女に説く。

　正直なところを言えば、少女を無視して盗賊たちを殺すことは簡単だ。

　だが、仮にも自分の領地の民だ。

　あまり悪印象を持たれたくない。

　それに、少女の前で人を殺すのもあまりいい気持ちはしない。

「だとしても、です！」

　ここまで言われては仕方がない。

　諦めたようなため息を吐き、フェイは再び【ソイルロープ】を発動し、悶える盗賊たちを拘束する。

　そしてそのまま土の玉をぶつけて気絶させる。

　淡々とその作業を終えたフェイは、これでいいのかと、少女に視線をぶつける。

　つい先ほどまで恐怖のふちを彷徨っていたはずの少女は、その元凶の命が助かったことに、満面の笑みを浮かべていた。

　それが、フェイにとってはとても眩しく、そしてどうしようもないほどに苛立たしいものであった。