戦慄の魔術師と五帝獣

三章 縋りついたその先に

百一話

「は……っ！」

「グァアァ！！」

　フェイと黒い精霊。

　狭い廊下で、既に五分以上対峙していた。

　魔力の放出を持ち前の魔力制御で極力抑え、無駄な消費を抑える。

　そうして、フェイは息を荒げながら接近しては相手の攻撃を回避し、接近してはを繰り返す。

　だが、そうして攻撃の機会を窺えども、黒い精霊は一向に隙を見せてはくれない。

　ちらりと、フェイは後ろを窺う。

　もうすでに結構な時間が経っているのにもかかわらず、エリスは一向に戻ってこない。

（もしかして、向こうでも何か起きているのか……？）

　そんな嫌な可能性が浮かび上がり、後ろを何度も見てしまう。

　そんな注意散漫なフェイに攻撃が当たらないわけがなかった。

「がはっ！」

　鞭が腹部に完全に入り、その反動でフェイは地面を跳ね転がる。

　痛みに耐えながら、フェイはすぐさま立ち上がり、炎の壁を展開して黒い精霊の放った黒い矢のような攻撃を防ぐ。

「くそっ、お前に構っている時間はないんだ！」

　人目がない今なら大丈夫だろう。

　何より、エリスたちが気がかりだ。

「速攻で決めさせてもらう……」

　今まで抑えていた魔力を一気に解放する。

　そして紡ぐ。

『――我は汝と契約せし者　汝の力全ての行使を認められ、委ねられし者』

　フェイが詠唱の一節を紡いだ瞬間、黒い精霊が目の色を変えて、先ほどまでとは比較にならない量の攻撃を放ってくる。

　それを炎の壁を何重にも展開することで防ぎながら、フェイは続ける。

「ぐっ……、『我は傲慢にして不遜　その力を以て、我に降りかかるあらゆる厄災を祓う者なり！』」

　建造物の狭い廊下の中で、フェイの魔力が黒い靄を吹き飛ばすように、吹き荒れる。

『我は水の執行者　与えられるは氷雪の剣』

『触れる者全ては氷へと転じ、あらゆる氷を統べる帝剣よ　今此処に、我はそれを求めん！！』

　詠唱を終える。

　フェイの目の前の空間が裂け、氷のかけらが溢れ出る。

　そこにフェイは、迷うことなく右腕を突っ込み、その剣の名を呼ぶ。

「【アイスソード】！」

　透明で、青く、穢れなき一本の剣。

　フェイはそれを力強く握ると、目の前の敵を、黒い精霊を睨む。

　そして息を吸い込み、吐きだすと、フェイは炎の壁を解除して、突っ込む。

「……！」

　フェイの左太ももに攻撃が当たり、ズボンが裂ける。

　それに構わず、フェイは一気に魔力を身体強化に注ぎ込み、さらに加速する。

　鞭を躱し、放たれた攻撃を斬る。

　そうしているうちに、間合いに入った。

「ハァァアァァ！！」

　フェイは地面を蹴って高く跳躍すると、天井すれすれの位置から振り下ろした。

　振り向きながら、黒い精霊を見る。

　一刀両断。

　右半身と左半身がわかれる。

　その傷を塞ごうと、黒い靄が集う。

　だが、氷帝剣はそれを許さない。

　氷帝剣が斬った場所が凍り始め、やがてそれは黒い精霊の全てを凍てつかせる。

　そうして、黒い精霊だった氷はそのまま粉々に崩れ去った。

　それを見送ると、フェイはすぐさまエリスの向かった奥へと走り出した。

　◆　◆

「エリスさん、避けてください！」

　レイラの叫び声に反応してエリスは後ろへ跳ぶ。

　そこに、レイラは風の矢を放つ。

「グガァッ！」

　エリスを踏みつぶそうとした巨人の足に当たる。

　が、それは見て取れるダメージは与えられていない。

「やはり、魔法は通じないようですね……」

　レイラが悔しげに呟く。

　既に、今いる部屋のいたるところが窪み、へこんでいる。

　ガラス管は割れ、中で死んでいた精霊は空気に触れたせいかは定かではないが、砂のようになっていた。

「グアァ！」

　叫び声とともに巨人がグレンに殴りかかる。

　それに水の壁を展開することで応じるが、布きれ同然のように突破され、殴られたグレンは壁まで飛ばされ、全身を打ち付けた。

「かはっ！」

　グレンは血を吐きながらそのまま地面に倒れる。

「……ッ！　【ウォーターランス】！！　セシリアさん！」

「分かっています！」

　水の槍を数にして十五本。空中に現出させながらレイラはセシリアに指示する。

　そのままレイラは水の槍を巨人に向けて放ちながら、セシリアをグレンの救出に向かわせた。

　パラパラと、攻防を続けていくなかで、天井にもダメージがいったのか。建物の建材が欠片となって、時には巨大な瓦礫となって落ちてくる。

「このままだとまずいですね。ここは海の中。建物が壊れては戦えない……」

　いつの間にか結界を発動させていたアルナ鉱石も壊れたのか、建物の隙間から水が入ってきている。

「うぁぁああぁぁ！！」

　ブラムが狙いも定めず、乱暴にただただ火の玉を放ち続ける。

　魔力を無駄に失う、愚かな行動だ。

　そんなブラムに、巨人が狙いを定める。

「ヒッ……！」

　逃げ腰のブラムは巨人の視線が自分を向いたのを見て、すぐさまエリスを探す。

　そしてそのままエリスの所へと走り出した。

「エリス、防御だ！」

「え……？」

「早くしろ！」

「……っ、【ウォーターウォール】！！」

　自分の後ろに隠れたブラムの指示通りに、エリスは水の壁を展開する。

　だが、巨人の攻撃を防げるものでないことはエリスが一番分かっていた。

　振り下ろされる拳。

　反射的に目を閉じる。

　その瞬間、唐突に爆発音が響き渡り、一向に自分に衝撃が来ない。

　恐る恐る目を開けると、そこには息を荒げながら魔法を放つフェイがいた。