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九話

――「ねえ、今の君の力って、こんなものなの？」

まだ完全には収まりきらない土煙の中で、澄んだ声があたりに響く。

ブラムは無傷で立っているフェイを見て表情を一転、驚きに顔を歪める。

「な、何をした！なぜ無傷で立っていられる！」

「何を言ってるんだい？君こそ、この程度の魔法で僕を傷つけれるとでも？」

「――っ！うるさい！ちょっと手加減してやれば図に乗りやがって！【火の中級魔法　フレイムランス】！」

空中に火の槍が数本出現し、フェイに襲い掛かる。

「【水の中級魔法　ウォーターランス】」

フェイの周りに出現した水の槍が火の槍にあたり、完全に相殺される。

……否、水の槍は勢いを衰えさせずにそのままブラムに襲い掛かった。

「ぐはっ！」

ブラムに直撃し、うめき声をあげながら膝を地面につく。

「くっ、ばかな……」

「ねえ？」

「！！」

突然声をかけられたブラムは、痛みをこらえながらフェイを見る。

「君はこの五年間何をしていたんだい？君は中級魔法こそ使えてるけど、魔力の練りが弱いために魔法自体の威力も弱い。大方、自分より力のないものをいじめて、悦に入っていたんでしょ？」

「だまれ！今のは属性の相性の問題だ！【火の中級魔法　フレイムランス】！」

「無駄だよ、【火の中級魔法　フレイムランス】」

フェイの炎の槍は、ブラムの火の槍を飲み込む。

「なっ！」

「これでわかったでしょ？君は自分の力を過信し過ぎてたんだよ……」

「うるさい！」

「っ！」

ブラムは声を荒げながらフェイを睨みつける。

「お前は昔から、そうやって偉そうに説教しやがって！」

「……」

「いつも！いつも！いつも！いつも！……母さん達から俺とは比べ物にならない程の愛情を受けやがって！」

「……あんなものは、愛情なんかじゃないよ……」

そう、精霊契約に失敗しただけで家を追い出す人が、愛情なんか注ぐわけがない。

あんなのはただの、親の欲目でしかない……。

「だまれ！もって生まれたお前にはわからないだろ！俺がお前のことをどれだけ憎んでいたか！」

「それが、僕を殺させた理由かい？」

「――っ、……ああ、そうだよ！」

「……なるほど、通りで君の魔法が弱いわけだ」

「何だと！？」

「自分より強いものは排除し、自分より弱い者を嬲《なぶ》って喜ぶ……。そんな奴の魔法が強いわけがない……」

フェイは無表情にそう言った。

だが、その瞳はどこか悲しげな感じだった。

「ふふふふ……ははははは！」

――突如、ブラムが気が狂ったように笑い出した。

「お……お兄様？」

ブラムの豹変ぶりに不安を感じたのか、エリスが声をかける。

だが、ブラムの目にはフェイしか映っていなかった。

「俺が手に入れた力が、ただの魔法だけだと思っているのか！」

「……いいや。精霊術師しか行使できない魔法があることは知っているよ」

「そうだ！お前が……全てにおいて俺に勝《まさ》っていたお前が唯一手に入れられなかった力が！！」

「お兄様！それはお止め下さい！！」

ブラムが何のことを言っているのか理解したエリスが止めに入る。

「うるさい！」

「きゃっ！」

ブラムが、腕をつかんだエリスを振り払う。

「お前に見せてやるよ……。そして、思い出させてやる！魔術師では精霊術師に勝てないということを！！」

「……こんなところで使うつもりかい？今更だけど……」

「俺はボネットの人間だ！何をしても許されるんだよ！」

突如、ブラムの周りの魔力が高まる。

『――我と契約せし気高き精霊よ』

『汝、我が魔力を糧とし大いなる力をここに示せ！』

『――顕現せよ、フレイムウルフ！！』

――その場に、燃え盛る炎を身にまとった狼が現れた……。