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初めて告られた！

　しばらくの沈黙。

　心臓の音なのか、この部屋の掛け時計の秒針が刻む振動なのか分からないが、そんな脈打つ感覚だけが、俺の脳を刺激する。

　まだかよ？　石橋が戻って来ない。

「あのさ」

　藤田の声がした。

　沈黙。

　そんな空気を打ち破ってくれた。

　俺は救われた気分で、藤田に視線を向けた。

「あのさ、秋本って、休みの日は何してるの？」

「えっ？　休みの日？　ギターの練習かな」

　ギターの練習をしていると言うほど、一日の大半を費やしている訳ではないが、練習しているのも事実だ。

　まだ弾き始めたばかりで、人様に聞かせられるものではない。とは言え、そう言った方が、ちよっとかっこいい気がした。

「えーっ、かっこいい」

　両方の手のひらを顎近くで合わせた藤田の大きな瞳が、さらに大きく広がった。

　そう言ってもらおうとした訳ではあるが、こう期待通りの反応が返ってくると、ちょっと戸惑ってしまう。

「いや、まあ。それほどではないんだけど」

「聴かせてほしいなぁ」

「おう。今度またな」

　変に期待させてしまった気がした。

　だが、まあ、俺の部屋にでも来ない限り、そんな機会はあるまい。

　今日、これから石橋と速弾きの練習を予定していたが、これはパスしなければならなさそうだ。藤田を前にギターの練習をしたら、俺のギターがまだまだのレベルだと言う事を露呈してしまうじゃないか。

「絶対だよ。約束だよ」

　藤田が右手の小指を差し出してきた。すらりとした白く細い指。

　女の子のかわいい手。それと直接の接触。ちょっとうれしい気分。

　緊張しながら、俺は自分の小指を藤田の小指に絡み付けた。

「指切りげんまん、嘘ついたら、針千本のーますぅ。指切った」

　藤田のかわいい声。

　かわいい笑顔。

　エフ・ベックの曲は俺の耳から消え去っていた。

「あのさぁ」

　藤田が言葉を続けた。

　何？　そんな表情で、俺が藤田に目を向ける。

　俺から視線を外し、一度天井に目を向けてから、俺に視線を戻した。

「秋本って、好きな子とかいるんだよね？」

　うっ！　俺の心の中が見透かされている？

　いや、いるのが普通か。一瞬、動揺しかけた心を、そう思って落ち着かせることにした。

　だが、どう答えるべきか？

　藤田は一体どう言うつもりで、こんな事をきいて来たんだ？

　もしかして、こ、こ、こ、これは告白？

　俺は生唾を飲み込みながら、ベストな答えを考え始めた。

　俺が好きなのは、玲奈。

　あのタイムカプセルの中にあったラブレターで、玲奈と俺は両想いになれるのかと妄想を抱いたが、どうやら玲奈の気持ちは変わっていたようだ。

　とすると、もう玲奈と両想いになる事はないだろう。

　それに、ここで「いる」と答えても、何の得にもならない。

　「いない」と嘘をついても、嘘だとばれる訳もない。

　どちらをとる？

　藤田に恋愛感情は抱いてはいなかったが、俺のストライクゾーンのど真ん中に近いのは確か。

　もしも、これが藤田の告白だったとして、藤田と付き合う事になっても不服はない。

　いや、玲奈がだめなら、こちらからお願いするのもありなくらいかも知れない。

　俺の答えは決まった。

「いや、いないけど」

「本当にぃ？

　よかったぁ」

　藤田は満面の笑み。

　やっぱ、俺の推測は当たっていた。とすると、今日のこれは、石橋が仕組んだ事なんだろう。

　もしかすると、奴はしばらく戻って来ない気かも知れない。

「私、私ね」

　藤田はそこまで言ってから、俯いて、膝のあたりで両手の指を意味不明に絡ませたり離したりしている。

　もじもじ。って、これかぁ。かわいいじゃないか。と思わずにいられない。

「何？」

　分かっているのに、その言葉を聞きたくて、藤田に催促する。

　藤田が顔を上げて、俺を見つめた。

「あの、あの、あのね。私、私ね」

　俺が優しい笑みを作って、頷いて見せる。

「秋本の事が好きなんだ」

　勢いをつけて、早口で言った藤田。

　俺は心の中で、ガッツポーズを作った。

　生まれて初めて女の子の告られた。

　それも、こんなかわいい子に。飛び上がりたいところだ。