タイムカプセルの中のラブレター

天使級の笑顔

　お昼休み。

　いつものように、玲奈は俺の隣の席から離れて、教室の前の方にある中里の机のところまで行こうと、お弁当を持って立ち上がった。

　石橋もいつものように、お弁当をぶら下げて、俺のところにやって来た。

　のんちゃんはと言うと、のんちゃんの友達のところで、楽しげにお弁当を開いている。

　二人でお弁当。

　と言うのも、憧れではあるが、さすがに照れる。のんちゃんも、それは照れるようで、今のところ一緒に食べようとは言ってきていない。

　そんなのんちゃんと目が合った。

　のんちゃんが、胸のあたりで小さく手を振った。俺もにこりとしながら、手を小さく振りかえした。

「はあ」

　俺の目の前で、ため息をつきながら、石橋がお弁当を開き始めた。

　何のため息だ？　そんな視線を感じ取った石橋が口を開いた。

「お前らはいいよなぁ」

「何を言っているんだ。完全に振られた訳じゃねぇし。

　これから発展だろ？」

「だといいんだがなぁ。お前たち見てると、羨ましすぎるぜ。

　この野郎！」

　そう言って、石橋が繰り出したでこぴんが、俺のおでこを直撃した。

「痛っ！」

　痛いじゃないかと思わずにいられないが、それくらい癪だってことだろう。幸せ者である俺は見逃してやる気分で、ただおでこを手でさすった。

　そんな時、教室がざわついた。

　なんだ？

　教室のドアに目を向けると、一人の上級生が立っていて、教室の中を見渡していた。

　昨日のあの子だ。

　石橋も何事かと振り返って、その上級生を見つけて、まじまじと観察を始めた。

「いた！」

　俺と目が合った瞬間、その子が大きな声で言ったかと思うと、満面の笑顔を浮かべた。

　昨日もきれいな子だと思ったが、少し白い歯をのぞかせた今の笑顔は天使級だ。

　その笑顔のまま、手招きをした。

「俺？」

　自分の右手の人差し指で、自分の顔を差しながら、首を傾げて問うてみた。

「うん」

　にこにこ顔で、頷き返された。

　教室の中のざわざわは激しさを増しながら、みんなの視線が俺に集まった。

　立ち上がって、ドアに向かう俺。

　のんちゃんはちょっと不安げな表情に見える。

　玲奈はふんと言う感じで、俺から視線を逸らした。

　中里の顔は興味津々と言う感じで、視線が完全に俺にロックオンしている。

「ちょっと、話があるんだ。

　今、いいかな？」

　昨日のお礼。そんなところか。

「ちょっとだけなら」

「ありがとう。ここじゃなんだから」

　そう言って、その子は身をひるがえした。

　少し揺れたストレートの髪から、甘い香りがあふれ出した。

　いい香りだ。やっぱ女の子はいい。

　そんな思いを抱きながら、俺はその子の後を追い始めた。

　お昼休みの校舎の廊下を歩いて行く。

「僕の教室、よく分かりましたですね」

　黙って歩くのも何だったので、とりあえず無難な話を切り出してみた。

「分かる訳ないじゃんかぁ」

　くるりと振り返って、笑顔でそう言ったかと思うと、一度立ち止まった。

「一緒にいた女の子が１年生だったから、君も一年だろうって、一組から順にのぞいて行ったんだよ」

　そう言って、ちろりと舌を少し出した。

　こんなきれいな子がすると、ぞくっとしてしまう。

「あ、で、どこまで行くの？」

　何気ない話で、ぞくっとした気持ちをごまかそうとした。

「うーん。そうねぇ」

　一本だけ立てた右手の人差し指を唇の前に差し出して、大きな瞳を少し上に向けた。

　ぞくっとした気持ちを誤魔化そうとしたのに失敗だ。この表情にも、ぞくぞくしてしまう。

「第２校舎かな」

　そう言って、首を傾げてみせた。揺れる髪。また、甘い香りがした気がした。

　いかん。いかん。

　俺は首は数回、ぶんぶんと振って、邪な気持ちを振り落とそうとした。

「どうしたの？」

　不思議そうな表情。きれいな子はどんな表情をしても、ぞくぞくしてしまう。

「いや、別に。じゃあ、行こう」

　早く、この子から離れなければ、俺の心の中は邪な欲望に占拠されてしまいそうになる。

　もっとも、邪な気分になったからと言って、こんなきれいな子が俺の思い通りになるはずもないのだが。

　これ以上の刺激を避けようと、俺はこの子の顔を見なくて済むよう数歩遅れてついて行く。それも、もう黙って。

　第２校舎。そこに普通の教室はなく、昼休みに人気はほとんどない。

　照明も消えてて、少し薄暗ささえ感じる場所。

　その子は立ち止まると、勢いよく振り返った。

　揺れた髪の毛から放たれるほのかなあまい香り。回転して少しふわりと持ち上がるスカートのすそ。

　マジやばい。そんな気分にならずにいられない。

「ねぇ。名前、教えくれない？

　私は小嶋かおり」

「あ、俺。いや、僕は秋本雅志」

「雅志くんかぁ。

　ねぇ、雅志くんは好きな子とかいるのかな？」

　上級生とは言え、女の子。少し俺より小さな身長。

　首を傾げ気味にして、俺を見上げるかのようところまで接近してきた。

　何なんだ？　その質問。いや、それ以上に、この接近。俺を狼にしたいのか？

「えーと、まあ」

　玲奈の事はやっぱ気になるし、のんちゃんと言う公認のカノジョがいる俺としては、それ以外の選択肢はない。

「付き合ってるの？」

「ま、まあ、カノジョ？」

　ちょっと疑問形で答えてみた。

「あ、昨日の子？」

「ち、ち、違います。あの子は幼馴染で、昨日はちょっと」

「そっかぁ」

　何なんだ、この会話。昨日のお礼かと思っていたが、なんだか様子が変だ。

「じゃあ、仕方ないか。

　でも、お友達なら、別に問題ないよね？」

「え？　どう言う事ですか？」

「どうって、そう言う事に決まってるじゃない」

　そう言ってにこりと、また天使級の笑顔を俺に放った。

　それって、俺が好きって事なのか？

　思わず、俺の頭の中でのんちゃんと小嶋さんを天秤にかけそうになった。

　ぶんぶんと、また俺は頭を振って、間違った思いを振り落とした。

　今の俺にはのんちゃんがいる。

「雅志くん、かっこよすぎなんだもん。

　私、昨日、あれから、雅志くんの事が頭から離れなくて」

　マジかよ。しかも、昨日、あの変質者のような男を追い払ったのは、俺と言うより、玲奈の凄みだ。小嶋さんは誤解している。

　その事を言おうか、どうしようかと迷っている内に、小嶋さんはポケットからスマホを取り出して、差し出してきた。

「年上は嫌？」

「いえ。そんな事は無いですけど」

「じゃあさ、メアド、交換しよ」

「あ、はい」

　のんちゃんがいるとしても、メアドの交換くらい問題はない。

　ただの友達だ。そう自分を納得させて、メアドを交換した。

　しかし、俺は玲奈のメアドすら知らないままだ。