タイムカプセルの中のラブレター

戸惑いの中に消えたキスのチャンス

　玲奈の事はわだかまりを抱いたままだったが、今、俺は春である。

　のんちゃんと言う彼女がいる。

　約束通り、日曜の今日は初デート。

　女の子とのデートは初めてだ。

　昨日の晩から、俺は必死でスケジュールを考えてきた。

　まずは無難な線で映画。

　その後、食事をして、ぶらぶらは街を歩いた後、ケーキでお茶。

　うまくいけば、帰りは送って行って、キス。

　いきなり、押し倒す事を想定する訳にはいかんだろうからな。

　初デートとしては、こんなもんだろう。

　行動面はこれでいけるとして、問題は話を続けられるかどうかだ。

　一緒に下校してはいても、その時間なんか１時間かそこら。

　デートとなるともっと長い。映画の話で時間を稼げるとしても、それだけと言う訳にはいかない。話のネタも色々と考え込んできた。

　おかげで、ちょっと寝不足気味。

　俺はこの街一番の繁華街にある駅の改札を出たところで、壁に寄りかかって大きな欠伸をした。

　ちらりと、携帯を取り出して、時刻を確認した。

　約束の１０時にはまだ１０分ほどある。

　学校では同じクラスで、いつも会っているようなものとは言え、デートとなると話は別である。

　鼓動が高鳴り、緊張しているのが自分でも分かる。

　初デートに本当にのんちゃんは来るのか？　と言う小さな不安も、もたげてくるが、それは杞憂に過ぎないはず。俺は告られた方なんだから。

　改札から、どっと人が出てくる。

　日曜の繁華街。

　多くの人は着飾っていて、その表情も楽しげだ。

　俺と同じように人を待っていると思われる人たち。

　改札口から待っている相手が現れると、にこやかな笑顔で、その相手のところに向かって行く。

　俺がそれを演じるのは？

　そう思っていると、改札口を抜けて出てくる人ごみの中に、のんちゃんを見つけた。

　背中まで伸びたストレートの髪を、今日はポニーテールにしている。

　明るく淡い青のカーディガンの下は白っぽくて、えりの大きなブラウス。

　俺を見つけて、小走りで駆けてくると、スカートのすそが揺れる。

　私服姿ののんちゃん、かわいいじゃないか。

「ごめん。待った」

　これだよ。これ。お約束の言葉を俺も言ってみたかった。それを言う時が来た。

「いや。俺も、今来たところ」

　本当は３０分は待っていた。それもそれも、のんちゃんより早く来て、これを言うためだ。

「本当？」

　にこりと微笑むのんちゃんはかわいいじゃないか。

「じゃあ、行こうか」

　そう言って、俺が何気に右手を差し出す。

「うん」

　のんちゃんが俺の右手に自分の左手を重ねた。

　恋人つなぎ。

　むふふな気分で、のんちゃんに目を向ける。

　少し照れ気味の笑顔ののんちゃん。

　春だぜ。春。浮かれ気分で、俺は歩き始めた。

　俺の入念な計画通り、映画を見て、食事をして、街をぶらぶら。

　そして、ケーキでお茶。

　会話も心配していたが、何とか話題をつなぎ、盛り上げられた。

　そう自分では思っている。

　そして、最後の仕上げはのんちゃんの自宅の前まで、送っていく事だ。

　のんちゃんの家は駅から続く住宅街の外れ近くにある。

　車２台がなんとか対向できる道幅の両側には、戸建て住宅が連なっている。

　東の空には少し陰りが見え始めているが、まだまだ青い空の光に照らされた道路に、俺たち二人以外の人影は見えない。

　もう数十ｍで、のんちゃんの家と言うところで、おもむろに立ち止まった。

　のんちゃんとつないだ手に力を込めると、のんちゃんの動きは俺に縛られて、俺より半歩ほど前で立ち止まった。

　うん？そんな表情で、俺を見た。

「今日はありがとう」

　そう言ってみる。だが、そんな事を言うためだけに、ここに立ち止まった訳じゃない。

「ううん。こちらこそ、ありがとう。すっごく楽しかったよ」

　のんちゃんの言葉も上の空で聞き流し、辺りの様子をきょろきょろとうかがう。

　今日の最後を締めくくるのは、キス。うまくいけば。

　辺りに人気は無い。

　チャンスだ。今、抱き寄せて、キス。

　さすがに舌を入れてからませるなんて事はできそうにない。

　軽い、軽いキス。

　そう思って、のんちゃんを引き寄せようとはするが、心のどこかがブレーキをかける。もしも、嫌われたらどうするんだと。

「どうかした？」

　のんちゃんが、うん？　と言う表情で、首を傾げた。

　やるしかない。

　のんちゃんから告ってきたんだ。

　ここでキスをしても、嫌われたりするはずはない。そう心に決めた。

「あのさ」

　そう言って、のんちゃんを抱き寄せようとした時、車のエンジン音が近づいてきた。

　慌てて、俺は一歩引き下がり、のんちゃんとの間に距離を空けた。

　のんちゃんも車の気配に振り返って、道路の端に寄る。

　俺達の目の前を大きな黒のワンボックスカーが通り過ぎて行った。

「何？」

　通り過ぎた車にまだ視線を向けながら、のんちゃんが言った。

「いや。まあ。また今度もデートしような」

　俺は意気地なしだ。

　突然の車が、俺に思いとどまれと言ったかのように、頭の中で理由づけして、俺は今日のキスを諦めてしまった。

「うん。絶対だよ」

　そう言ったのんちゃんの笑顔はかわいすぎる。

「もちろん」

　俺の返事に、のんちゃんは右手の小指を差し出した。

　差し出されたのんちゃんの指に、俺の指をからませた。

「指切りげんまん、嘘ついたら、針千本のーますぅ。指切った」

　二回目の指きりだ。相変わらずのんちゃんはかわいい声だ。

　初デート成功。

　俺とのんちゃんの関係は、キスにはいたらなかったが、一歩進んだ。そんな感じだ。