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黄金の月

「あの子が言ってた場所は生物複合体（キマイラ）から南西の方角だからこの辺りだね」

　アレスの後についてやってきたのは結界の外側。後ろにはプールがあり、その後ろに民家が並んでいる。

「気休め程度だけど、この場所ならちょっとだけ被害が抑えられる。民家までの間にプールがあるからその分衝撃が和らぐかも。ホントに気休めだけどね」

　距離にして数十メートル。この距離ではあってもなくても同じである。

「それじゃあ結界を強化するから、つきクンは魔力の供給をお願いね。私の背中に手を当てるだけでいいから」

　言われるままにアレスの背中に手を当てる。

　すると、手の先から何かが吸い取られるのがわかった。

「強化段階は最大の十。この範囲の空間を完全に遮断する」

　アレスが結界の境に手を当てると、そこが銀色に輝き始めた。

　空間の遮断。それはつまり、結界内と外の干渉をゼロにするということ。どんな攻撃を受けようとその部分と外は無関係にあるので、外には一切の被害は出ない。

　しかし、それにも限度がある。実際の世界ではその部分は繋がっているので、作り物である干渉ゼロの空間は強い力によって破壊されてしまう。

「・・・っ・・・・・・」

「大丈夫か？」

「うん、私は平気。だけど、早くしないと結界の方がもたなくなるかもしれない」

　アレスの手の光は更に増す。

　結界の境も普段は見えないはずなのに、その部分だけ銀色の輝きを放ち境目が見えていた。

「っ、―――――八、―――――九、・・・・・・今だよ！」

　アレスの合図がファルスコールへと伝わる。

「―――――」

　ファルスコールは右手に持ったブイオを頭上に掲げた。左手は柄の一番下を持ち、まるで日本刀を持つ侍のようだった。

「・・・・・・」

　黄金に輝く光が彼女を纏っていく。

　それは太陽の光と違わない程、輝いていた。

　刀身に反射（うつ）る、燦然（さんぜん）と輝くそれは、まさしく月の煌き。

　闇夜に浮かぶ黄金の月。

「いきますよ、ブイオ」

『ああ、任せときな』

　秘められた魔法。

　決して言葉にしてはいけない彼女の名前。

　今、叫ぶは、星に光をもたらす黄金の輝き。

　声高らかに上げる、彼女の真名（まな）。

「カレト―――――」

　足を踏み出し頭上の月の輝き（ブイオ）を兜割りの如く振り下ろす。

「―――――ヴルッフ！」

　振り下ろした刀身が半月の弧を描き、軌跡から光が溢れるように輝き放つ。

　膨張するかのように光りが膨らみ、そして―――――黄金が光の速さで突き進む。

　地を削り、轟音を立て、怪物（キマイラ）を飲み込む。

　それはまるで、はるか異国の伝承にある一振りの剣。

「・・・うっ・・・・・・！」

　結界の外だというのに、その衝撃が身体を貫く。

「だ、大丈夫なのか？」

「う、うん。この攻撃自体は防げるはず。問題はこの後。耐え切れなくなった結界が崩壊して、中で渦巻いた魔力が一気に外に飛び出す。それを防がないと近くの民家は危ないかも」

　それは自分たちも危ない、と言っているのと同じだった。

　だが、そんなことは承知の上である。

「どうすればいいんだ？」

「つきクンはそのまま魔力の供給をお願い。後は私が・・・・・・ううん、私にしかできないから」

　アレスはそのまま手を当て、結界の中に集中していた。

　後は彼女に任せるしかない。月の輝きに対抗できるのは太陽の輝きだけなのだから。

「―――――」

　未だ輝きは止まない。

　飲まれた怪物（キマイラ）はすでに絶えたというのに、その光り輝く黄金は曇りもしない。

　しかし、輝きは衰えずとも、結界の境目を揺らす衝撃は徐々に緩んでいた。そして、その衝撃が完全になくなると同時に、結界が崩れ去るのがわかった。

　目の前の空間から何かが崩れ落ちていく。まるで、完成したジグソーパズルをひっくり返したように。

「くっ・・・・・・ッ！」

　結界があった場所では、激しくソレが渦巻いていた。

　轟と砂塵を巻き上げ、その渦は激しさを増していく。

「まだ、強くなるのか？」

「まだ魔力の余波が収まっていない状態で結界が崩れたから、溢れる魔力が勢いを増してる。それを止めるのが私の役目っ！」

　アレスは両手を前に突き出すと、目を瞑り精神を集中させるようにした。

　次第に辺りが眩く光り始める。

　宙に散りばめられるようにその光は輝いていた。

　そして、その光はあたりを覆うように広がっていく。

「いくよっ！」

　刹那、目の前が無数の星の輝きの如く包んだ。眩しすぎて目を細めるが、その光は何故かとても綺麗だった。

　中心で渦を巻く黄金の輝きが、無数に散らばる星たちを照らす。まるで恒星が星を照らすようだ。皮肉なことに立場はまるっきり逆である。

「つきクン、ちょっとだけ踏ん張ってね！」

「え、ちょ、何するんだよ・・・・・・ってうわっ！」

　アレスは唐突に叫び、それにどうすることもできず、ただ目の前で起きる出来事を傍観するのみだった。

　再び目の前が目を開けられないほどに輝くと、それと共に暴風が吹き荒れた。まわりがどうなっているか確認できないが、校舎の窓ガラスが今にも割れそうなほどに悲鳴を上げ、巻き上がるグラウンドの砂が肌を掠め、木々が激しく揺れ唸っているのはわかった。

　それも徐々に収まっていくと、今度は本当にこれで終わったのだと実感できた。先程の轟音が嘘のように静まり返り、目の前で起きていたであろう魔力のぶつかり合いも、跡形もなく消え去っていた。

　残っているのは、彼女が放った月の輝きによってできた爪あとのみである。

「うわっ、でっかいなあれ・・・・・・」

　他のどんなことよりも何故かそれに目がいった。それほど、今の状況は静かなものだとわかる。

「ふぅ・・・・・・」

　アレスは一仕事を終え、深い息を吐き出した。

「ありがとうアレス、おかげで学校が壊れずにすんだ」

「失敗してたら、学校どころか近隣一帯が崩壊してたけどねぇ」

　あはは、とアレスは笑うが、全く笑い事ではない。

「でも、礼を言うのは私じゃなくてあの子だよ」

　ファルスコールに目をやると、彼女はブイオを鞘に仕舞いその変身を解いていた。

「ああ、そうだな」

　あの子がいなければ、怪物（キマイラ）倒せなかったかもしれない。いや、そもそも、この異変に対応できたのは、彼女がここへ来たからだ。

「ありがとう」

　ファルスコールのもとへと行き礼を言う。

「いえ、礼を言われるようなことをしたつもりはありません」

　予想通りの言葉が返ってきた。人を助けることは彼女にとって当然のことなのだろう。

「それに、私はいつものように怪物を倒しただけで、この学校にいる人たちを助けることはできなかった」

「でも、君がいなきゃ、怪物は倒せなかった。そしたらもっと被害が出ていたはずだ」

「そうですね、ですが・・・・・・」

　彼女は手に持ったブイオを首に掛け直した。

「いえ―――――ところで、これからどうしますか？」

「どう、って？」

「あの時の続きをこれからするのかどうか、ということです」

　ファルスコールの声が少しだけ重くなる。

「・・・・・・君は、ここでするつもりなのか？」

「あなたがそれを望むなら・・・・・・」

　沈黙が流れる。

　しかし、答えは決まっている。その沈黙をすぐに破った。

「もちろん、こんなところでするつもりはないさ」

「でしょうね」

　ファルスコールも「それくらいわかっていた」と言いたげに小さく笑っていた。

「では、明日改めて剣を交えましょう。場所は先日と同じあの双子山の上空で」

「ああ、わかった。時間は放課後でいいよな。学校にはちゃんと出ておきたいし」

「ええ、構いません。では、また明日お会いしましょう」

　彼女は用件だけを済ませると、早々に学校を出て行こうとした。

　彼女らしいといえば彼女らしい。

「あ、ちょっと」

　しかし、何故かその彼女を呼び止める。

「なんでしょうか？」

　背を向けたファルスコールが、髪を揺らして振り返った。

「あー、えっと・・・・・・」

　特に用事もないのに、何故か引き止めてしまった。

「いや、なんでもない。引き止めて悪かったな」

「・・・・・・そうですか？」

　彼女は怪訝そうにしたが、その後は特に気にした様子もなく、また背を向けその場を去っていった。

「―――――月の輝き、か」

　今になって、これから挑まんとする相手がどんなものなのか、ようやくわかった。

　あれは、人では到底届かぬところに在るものだ。どんなに頑張ったところで、人では到達できない。

　月の輝き。それはこの身一つでは霞みもしない。

　対抗しうるは唯一つ。

　その輝きを得ない限り勝機はない。