35/74

三人目の魔法使い

「チェックメイト」

　それは女の声だった。

　暗がりの部屋に響くその声。薄く青みがかった前髪をかきあげ眼前の敵を睨んだ。

「それはどうかしら？」

　もう一つの声。それも女の声だった。

　目の前の彼女とは対照的な紅の髪を揺らし、薄ら笑いを浮かべる。

「あなたは重大なミスを犯している」

「なん・・・ですって・・・！？」

　紅髪の女はすっと手を伸ばした。そこには二つの駒が並んで置かれていた。

「二歩は反則負けなのだ！！！」

「なにぃ！　って最初にそう言いなさいよ」

「いやぁごめんごめん。すっかり忘れてたよそのルール」

　紅髪の女は頭を掻きながら謝った。

「実はルール自体あまり覚えていなかったりする」

「じゃあ私に教えてくれたのも適当だったってわけ？」

　青髪の女が問い詰める。

「う～ん、駒の動かし方は合ってると思うけどなぁ。何せ前にやったのは十年以上も前の話しだし」

　いつの話なのよ、と青髪の女は心の中で呟いた。

「アレスちゃんとはやらなかったの？」

「あの子とはやらなかったな～。そもそも、帰ってきてからはショウギをしようって思わなかったからね」

「じゃあ何でまたいきなりこんなことを？」

　青髪の女が問うと紅髪の女は目を閉じ、少し感慨に耽るようにした。

　そして呟いた言葉は、

「・・・・・・なんとなく？」

　であった。

「考えた結果それ！？　というか聞かないで」

　青が身の女がパシッとツッコミを入れる。

　彼女達にとってはよくある日常の光景。だが、今は日常ではない。

「ねぇ、どうして急に―――――」

　と、青髪の女なあが言葉を発したその時だった。部屋のドアが開き一人の少年が入ってきた。

　少年は軽く会釈をすると二人の前まで行き、目の前にある将棋盤を見て

「二人とも何をなさっているのですか」

　と呆れたように言った。

「フレッド君もやる？」

「結構です」

　紅髪の女の申し出を軽くあしらうと、フレッドと呼ばれた少年は咳払いをした。

「ヴァレンティーナ様、オルネラ様、ただいま地球への転送可能域に到達しました」

　少年のその言葉を聞くと二人はいつもの顔、ソル国王妃、スティーレ国王妃の顔になった。

「そうですか、わかりました。では、転送装置の使用、及び転移魔法の使用を許可します」

　ヴァレンティーナはフレッドの手を取り、その手に鍵を置いた。

「フレッド、アレスのことを頼みましたよ」

「御意」

　鍵を受け取ったフレッドは再び会釈すると、回れ右をして部屋をあとにした。

「アレスちゃんのこと心配？」

　フレッドが部屋を出た後、オルネラがヴァレンティーナに問いかけた。

「子を思わない親がいると思う？」

　愚問だろう、とヴァレンティーナは言った。もちろんそれは、同じように子を持つオルネラもわかっていることだ。

「それに私はあの子のことも・・・・・・」

　ヴァレンティーナは誰にも届かない、そう、隣にいるオルネラにも聞こえない声を吐いた。遠い目をし、何を見ているのか。それは将棋を指していたあのときと同じ目だった。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「大きな魔力反応は一つだけか」

　双子山の山頂。フレッドは首からかけられたペンダントを握り締め、風に流れる魔力の反応を見ていた。

「昨日、いや、それよりも最近か。大きな魔法を行使した痕跡がある。すでにルーナと争った後か、それとも・・・・・・」

　フレッドは様々な可能性を模索したが、結局は確かめなければいけないことに気付き考えるのをやめた。

「ひとまず連絡を取るか」

　しかし、当の彼女の居場所がわからなければ連絡のしようがない。

　この大きな魔力反応はアレスのものとは違う。だとしたら、ルーナの人間のものか。だが、敵対の関係にあるルーナがわざわざ場所を教えるようなことをするだろうか。

「う～ん、わからない」

　暫く考え込むフレッドだったが結局「わからない」ということがわかっただけだった。

「仕方ない。直接様子を見に行くしかないか」

　フレッドは手にしたペンダントを戻し、空を駆けた。一つだけ飛び抜けるような魔力反応に向かって。