マリア騎士団と十字軍

マルティナ5

　一二一七年四月、ハンガリー王アンドラーシュ二世やオーストリア公レオポルド六世といった、第五回十字軍の主力がエジプトに向けて移動する中、私達マリア騎士団は、ローマで面倒臭い『お客様』の相手をしていた。

「よろしくお願いします！」

　私達を見て、希望に目を輝かせる少年エティエンヌ。

「やった！」

「これで十字軍に参加出来る！」

「神よ感謝します！」

　彼の後ろでは、四万もの少年少女に老人達が喜びに顔を輝かせていた。

　私は木箱で作った即席の台に立ち、彼らに言う。

「今回は！『エルサレム巡礼の旅』に参加いただき、ありがとうございます！」

　すると彼らは、顔を見合わせて困惑した。

「つきましては、まず現地の一般常識か……」

「ちょっと待って！」

　私の挨拶を、エティエンヌは遮る。

「ん？　どうしたの？」

「僕達はエルサレム巡礼に行くんじゃない！　十字軍に行くんだ！」

「そうだそうだ！」

「馬鹿にするな！」

「ふーん」

　私は、目を細めて彼らを見る。

「あなた達、全員十字軍に行くつもりなのね？」

「そうだ！」

「信仰のために！」

「いざ神の地へ！」

　そう騒ぐ彼らに、その代表格のエティエンヌに尋ねる。

「エティエンヌ君。君の右手の女の子は、妹かな？」

「な、なんだよ。そうだぞ！」

「そっか」

　甘ちゃんだな。虫酸が走る。

「じゃあ、今ここで妹を殺して食え」

「……は？」

「そしたら、十字軍に連れて行ってあげる」

　私の言葉は、静かに群衆に響く。言われたことが理解出来ない、といった様子で彼らは黙った。

「もしかして、道具がないと出来ない？　なら貸してあげるよ」

　私は、腰の短剣を抜いて、エティエンヌの足元に放り投げる。

　エティエンヌはプルプルと震えて、怒鳴った。

「ふざけるな！　そんなこと出来る訳ないだろ！」

「十字軍ではやるよ？」

　激昂するエティエンヌに事実を伝えると、彼は呆けた。彼の後ろの群衆も、困惑を深めていた。

「民衆十字軍も。一回目の十字軍も。臆病者の十字軍も。ノルウェー十字軍も。二回目と三回目の十字軍も。みーんな！　仲間を食べてきた！　前回の十字軍だって、敵の肉は食べた。

　君はそれが出来ないのかい？」

　間を置いてあげると、彼らは恐怖の表情を浮かべた。エティエンヌは、妹を抱き締めて震えていた。

「いいかい？　十字軍っていうのはね、信仰に殉じる戦争っていうのはね、そういうものなんだよ。仲間の血肉を啜り、自分が倒れれば食べられて。それでもなお、死ぬまで戦い続ける。それが十字軍戦士なの」

　マリア騎士団は、第四回のもの以外、ずっと十字軍に食料を売ってきた。だから、その現場の記録はよく残っている。私も、破壊されたコンスタンティノープルにお忍びで入ったから、その現場は目にしている。

「知っていると思うけれど、私は前回の十字軍と戦っているの。そんな私から見て、あなた達はただの『観光客』だ」

　断言する。

「あなた達が戦場に来ても、邪魔なだけ。でも、ここまで来た行動力だけは認めてあげるから、エルサレム観光で我慢しなさい」

　群衆は黙る。当然だ。彼らには覚悟も何もないのだから。

　でも、エティエンヌは違った。

「そんなこと言われても！　僕達には！」

　ぎゅっと妹を抱いて、エティエンヌは叫んだ。

「僕達には！　帰る場所がないんだよ！」

　それは、今代のローマ教皇ホノリウス三世から聞いていた話だ。

　彼ら『少年十字軍』は、フランス北部やドイツの田舎の三男三女以下と老人ばかりの、『口減らし十字軍』だ。村や町にいても、食うや食わずやの人々が集まったのが、この少年十字軍だ。

　十字軍をダシに、村や町は口減らしをして。少年少女に老人は十字軍で『成功』することを夢見て、ここまでやって来たのだ。

　そんな貧乏人集団だ。ローマに集まるまでに、大勢が死んだと聞く。

　仲間達がバタバタと死ぬ中で、そんな仲間を励ましてここまで集めたエティエンヌの手腕は凄い。だけれどそれだけだ。

　彼には、彼ら彼女らには、計画の終着点がない。

「じゃあどうする？」

　叫ぶエティエンヌに、現実的な選択肢を突き付ける。

「十字軍として、仲間に食われて死ぬ？　エルサレムに巡礼して、居づらい故郷に帰る？　ああ、今ならジェノヴァの商人が、君達を使い捨ての奴隷として買ってくれるから、その選択肢もあるね」

「そんなの、選べる訳ないだろ！」

「ならどうしてここまで来た！」

　私は大声で言う。

「夢だけ見て、現実を見なかった結果が『今』だ！　努力して這い上がろうとせず！　逃げた結果がこれだ！　神は努力しないものを救わない！　甘ったれるな！」

　群衆達の多く、少年少女達は膝をついて泣き始める。

「でも！」

　それでも、エティエンヌはごねる。

「もう良い！」

　そんなエティエンヌを、杖をついた老爺が一喝した。

「爺さん！」

「もう良いんじゃ！　エティエンヌよ」

　泣きそうな表情のエティエンヌに、老爺は穏やかな表情で言う。

「確かに、ワシらは逃げてきた。その事実から目をそらして、の。マリア騎士団の団長様、それを自覚させてくれてありがとう」

　曲がった腰を更に曲げて、老爺は言う。

「そしてどうか、ワシらを奴隷として売ってくれ」

「爺さん!?」

　呆然とするエティエンヌを無視して、老爺は言う。

「この集団の半分、二万人は老人じゃ。ワシら老人を売れば、子供達の当座の生活費ぐらいにはなるじゃろう」

「爺さん！」

「その、ワシらを売った金で、どうかこの子達が生活出来るよう、手配してくれ」

「そんな！　そんなのないよ爺さん！」

「黙らっしゃい！」

　老爺は、エティエンヌに怒る。

「これは、ワシら老人衆の総意じゃ！　毛も生えとらんガキが口出しするな！」

　エティエンヌは、耐えきれずに泣き崩れた。

「……いいんだね？」

　私は、老爺に尋ねる。

「おう」

「老爺の奴隷なんて、マトモに取り扱われないよ？」

「それでもじゃ」

「死んだ方がマシな目にあうよ？」

「それでもじゃ」

「それでも、奴隷になるんだね？」

「それでも、ワシらを奴隷にしてくれ」

　もはや、何も言うまい。

「分かった。君達老人をジェノヴァに奴隷として売る。明日の早朝、ここに集まるように」

　私は、木箱の台から降りた。

　老人達に、少年少女が泣きながら群がる。

　彼らの間に、どんな物語があったのかは、分からない。きっと、老人達の決断は、この少年少女達を成長させるだろう。