おもちゃ箱からこんばんは！ケルト人形と眼鏡男子のホットケーキづくり

「アリス…目覚めなさい…目覚めなさいアリス…」

「んむにゃ…なぁに…」

まるで母親のようなおおらかで優しい天の声が、アリスという名のお人形を目覚めさせる。夜もすっかり更け午前零時。

アリスはとってもキュートなキルト人形！マロンブロンドに桃色のロリータが可愛らしい！

けれど、ずっとおもちゃ箱にしまわれていたのか、埃まみれのボロボロ…

それでもアリスは想い続けていた。またあの頃のように持ち主と楽しく遊ぶ毎日を…何日も何年も、それを望んでいた。

「あれ…あたし動ける…？」

「愛おしいアリス…」

「どうしてあたしは動けるの…あなたは誰？」

「あなたの強い気持ちが私を生み出し、あなたにおまじないをかけたの。アリス、あなたは魂を持ったのよ」

「ほんとに！」

「ええ。けれどそれは今宵の夢…朝日が昇れば、貴女はまた元のお人形に戻ってしまう」

「うそ！いやだよそんなの…！」

「どうかわかって…人形に魂を宿すことは、本当ならあってはならないことなの」

「そんな…あたしこれからどうしたら…」

「思い出してアリス、あなたの望みを叶えた願いを。きっとすぐ元気いっぱいになるわ。かつての約束を…」

ふと、胸のあたりから煌めきを放つアリス。

やがてそれは広がり淡い橙色の灯りのようになって、アリスをあたたかく包み込む。

「ああ…そうだわ、伝えたい。いっぱいおしゃべりしたい！」

「そう…愛おしいアリス、どうか悲しまないで。元気に明るくなって、まわりを照らして…」

そう言うと、天の声はもう二度と聞こえなくなった。

「あたし、行かなくちゃ！お外の世界もおしゃべりも楽しみだけど…伝えたいこともあるの！」

アリスは、かつての約束を胸に決意した。

そして、遂に箱の外へ飛び出して…

………ーーー

AM2:00

眠れない男がそこにいた。彼の名はタクマ。最近は少し夜更かし気味。

カタカタとパソコンのキーボードを操作して、インターネット小説を書いている。どうやら彼の趣味らしい。

疲れたのか、眼鏡を外し瞼をギュッとする。

「はぁ、なかなか捗らないな」

…バコンッ！

突然、後ろから音がした。

「わああああっ！！えっ！？」

おもちゃ箱の蓋が開いていた。箱の上に荷物等は置かれていなかったので、勢い良く乾いた音が響いた。

「ゆ、幽霊…」

タクマは酷くたじろぐ。

そんな彼の目の前に、お人形が降りてくる…タクマはそれを掌に乗せる。

「こ、これって…」

不思議とタクマは落ち着きを取り戻しつつあった。おもちゃ箱から漂い部屋を包み込む甘い香りが、彼の中の淡い思い出が、そうさせる。

香りに気付くよりも先に、タクマは頭の中のそれを掴もうとするも、靄がかかる。

「何だこれ…思い出せない」

「ん…ふにゃ…ふぁぁあ…」

お人形が欠伸をした。

「うおっ！？」

驚く声にお人形もまったりと応える。

「んぅ…おはよ」

「お、おっおはよ」

思わず返すタクマ。

「わぁ…ここがタクマの部屋ね？なつかし〜」

お人形が辺りを見回す。ケルト人形なのに滑らかで、でも自然な可愛らしい動きだ。

ふと、こちらに向き直すお人形。

「…あなたがタクマ！」

「君は…アリス。」

無意識にそう呼んだタクマは、小さな頃の記憶を蘇らせていた。

「えへへっ、久しぶり！」

「あの子から貰った人形…アリスって名前だった」

「そう！あたしアリス！あの子のお人形さんだったの！」

「まだ俺が小学生の頃だっけ、確か誕生日プレゼントにって幼馴染みに貰ったんだ。…けどあの子の名前が思い出せない」

「あたしも思い出せないの…」

「そうか…俺あの後すぐ引っ越さなきゃって離れ離れになったもんな。ん、この香りは…」

タクマは部屋中に甘い香りがするのを感じた。卵とバターと砂糖とワクワクの混ざった、心の落ち着く香りだ。

「ホットケーキの香り…そうだ！」

「んっ？タクマどうしたの？」

「あの子とホットケーキつくったことあるの思い出した！」

「あーっ！あったねあったね！」

「すごいダマダマで砂糖入れ過ぎのアマアマでっての憶えてる」

「えーそだっけ？すっごく美味しかったよ！」

「きっと子どもの舌だったからさ。園児の時だし。今食べると多分不味い」

「そんなことないよー！今食べても美味しいもん！」

「えー？」

「えへへ〜っ…楽しいね！」

「ああ…俺随分と独りぼっちだったからさ、余計楽しい」

「楽しいことに余計なんて無いよー！楽しいより楽しいなら、すっごく楽しいってことでしょーっ！」

「ふふっ、なにそれ」

「んも〜っ…くすくす」

充実した時間が続く。

「それでね〜」

「うん」

外が明るくなってきた所で、アリスがハッとする。

「っ！！」

「ん？どうした？」

「いけない！大事なこと忘れてた！」

「なんだい？」

「えっと、えっと…あわわわ」

今にも日が昇りそうだ。

「落ち着いて、ね？」

「うっうん。」

一呼吸置いてから、彼女が叫ぶ。

「…伝えたいことがあるの！もう一度！あたし、将来はたーくんのお嫁さんに…」

カッ！

眩しい朝日が差し込む。魔法が解ける約束の時間だ。

もう次の瞬間には、アリスは元のボロボロなケルト人形になっていた。

さっきまでの賑やかなひとときがまるで嘘のような、虚しい静寂が部屋を満たす。

「…ありがとう」

タクマは人形をそっと胸に当てる。

「想い出したよ。」

タクマは、優しく呟いた。

人形をそっと机に置き、おもむろに本棚を漁り始めた。幼稚園の卒園アルバムを取り出しパラパラとめくるタクマ。もう一度、あの子を探して。

「…あった。この子だ」

卒園アルバムを閉じ、元あった場所にしまう。

「後で電話かけてみよう。向こうは引っ越してないといいけど…」

もう一度、あの子の声に応えるために。

タクマは人形を持ち上げ、頭部を指で撫でる。

「こいつも綺麗にしてやらなきゃな」

あの子にあったら、この人形を見せるために。

この出来事をあの子に話して、また二人で笑いあって過ごしたいから。

「……そうだ！このお話を小説にしてみよう！タイトルは…」

おもちゃ箱からこんばんは！ケルト人形と眼鏡男子のホットケーキづくり

おしまい