極悪非道もサジ加減！～ポンコツ怪盗の弟子になった俺は、悪事で悪党共を救う〜

【第1章】怪盗は夜空を舞い、弟子は宙を仰ぐ

【47】魔物とダンジョン

「なんてことだ……この私が……何故こんな目に……」

シーフラの着ぐるみを着た大の男が二人、トコトコとダンジョン内を歩いていた。

俺はユーディアをコートで覆い、俺と同じシーフラの着ぐるみ姿にして全身を包んでいる。ちなみにメス仕様だ。

コートの一部を繋げておく必要があるため、俺たちの着ぐるみは尻尾の先が少しだけ繋がっている。そのせいで自然と横並びで歩く形になっていた。

――傍から見れば、完全にヤバい奴らである。

「こんなの、美しくない……」

「でも可愛いだろーが。文句言うな」

「せめてオスが良かった……」

「俺がもうオスになってるから諦めろ」

「ぐぬぅ……」

「ミューミュー」

未だにシーフラのメスたちは、俺たちを追い続けていた。

振り切ろうとしても、どこまでもついてくる。

「……シーフラのテリトリーとは、オスの周囲を指すのだ。君がその珍妙な格好をしている限り、どこまでも追従してくるぞ」

歩く図鑑が、現状を分かりやすく解説する。

それはもっと早くに言ってほしかった。

だが、今ここで変身を解除すれば、女心を弄んだクソ男として、メス達に袋叩きにされる未来しか見えない。

俺の記念すべき初冒険は――

情けないことに、可愛い着ぐるみを着てシーフラを引き連れる大行進となってしまった。

まるで遊園地のパレードだ。

そして、暗いダンジョン内を歩くこと……半日と少し。

地下2階層へ到達した頃には、俺たちはいつの間にか300匹を超えるメスのシーフラを引き連れていた。

道中、いくつものシーフラのテリトリーに入ってしまったのだ。

そのたびにメスが甘えた声を上げながら俺についてきて――そして、そのたびに俺は、背後から突き刺すようなオスの視線を浴びることになった。

こんな異世界ハーレムは望んでいない。

しかも全員、別の男の奥さんである。

「もう離れてくれミュ。別のオスの元へ行くミュ。俺とお前らじゃ、生きる世界が違うミュ」

「「「ミューミューミューミュー」」」

ダメだ。言葉が通じないミュ。

ふわふわのシーフラたちが、俺たちの周囲の地面を埋め尽くしている。

一匹一匹は可愛いが、この数になると普通にドン引く。

「今日のキャンプ予定地まで、あと数時間かかるが……このままシーフラを引き連れてキャンプ地まで行くのか？」

「それミュ……」

どうするもんかと頭を悩ませていた、その時。

ーーダンジョンの奥から、悲鳴が聞こえてきた。

「ユーディア！」

「分かっている！」

俺たちは声のした方へ駆け出す。

シーフラ付きだが、致し方ない。

たどり着いた先で見たのは――

2人の子供が倒れている姿だった。

「エド！？ユノ！？」

まさかの顔見知りだ。

ぐったりとお互いを庇い合うように倒れている。

駆け寄ろうとした瞬間、グイッと着ぐるみの襟を掴まれる。

「待てっ！上を見ろ！」

「ーーは？」

見上げたそこには……真っピンクの巨大コウモリが天井に張り付いていた。

「まずいぞ。スペキュラスの“亜種”だ」

その言葉に、俺はビクリと体を震わせる。

ーー“亜種”。

いわゆる魔物の“色違い”個体だ。

魔物は基本、暗いダンジョン環境に適応して暗色をしている。だが時折、突然変異のように目立つ色の個体が現れることがある。

目立つ色であればあるほど、脅威度が増すのだ。

ダンジョン図鑑にも、「ダンジョン内で目立つ色を見かけたら全速力で逃げろ」と何度も注意書きがされるほどだ。

スペキュラスは、本来ならば黒い両手くらいの大きさのコウモリの魔物だ。だが、あのピンクのスペキュラスは……大の大人よりも一回り大きい。まさに化け物だ。

エドとユノは、ーーそれに運悪く遭遇してしまったのだ。

周囲にいた大量のシーフラが、一斉に「ギュリリリ！！」と威嚇音を上げた。

とんでもない大音量の合唱だ。

「な、何なんさ！？あの巨大シーフラは！？」

横の石柱から声が上がる。

そちらを見るとーーリナがいた。

腕を怪我しているのか、赤い雫がぽたぽたと地面に落ちている。

「リナ！俺だ！アルノーだ！」

「え？え？」

巨大シーフラ着ぐるみが突然喋ったせいで、リナは混乱しているようだ。

「ーーその可愛いポーチ、似合ってるぞ！」

リナの腰についている、俺があげたオシャレポーチを指さすと、リナはようやく合点がいったのか驚いた顔をした。

「っ！？あんた、本当にアルノーなのかい！？」

「話は後だ！お前はエドとユノを連れて逃げろ！」

「無理なんだよ！だってーー」

パァン！

会話の途中、コートが何かを弾いた。

同時に俺の魔力が削られ、

乱れた魔力と風が周囲を駆け抜ける。

ーーこれ、風の魔法だ！？

慌てて俺とユーディアも石柱の影へ身を潜める。

一方、シーフラたちは四方へ散開し、スペキュラス亜種を取り囲むように陣形を作っていた。

「馬鹿な……！？浅層で魔法を扱う魔物など、図鑑には無かったぞ！？」

歩く図鑑がそう言うということは、本当にイレギュラーなのだろう。

風魔法は初めて見るが、着弾が異様に速い。

《魔力知覚》で軌道は視認できる――だが、それでも回避するのは容易ではない。

「ーーあんたら、エドとユノを連れて逃げてくれ」

リナがふと、覚悟を決めた表情でそう言った。

「何言ってんだ馬鹿！」

「あたしは怪我してんだ。逃げても血の匂いで追いかけてくる。だからーー」

「見殺しにするわけないだろ！」

思わず声が荒くなる。

「とにかくエドとユノを回収しろ！アイツは俺が注意を引くから！」

その言葉に、リナが泣きそうな顔をこちらへ向ける。

「アルノー……」

「ユーディア、頼む。リナに付いてくれ」

「承知した。君も気をつけろ」

俺がユーディアの着ぐるみを解除すると、瞬時にユーディアはリナの横へ現れた。技能をつかったようだ。

俺はコートに指示を出し、両手に武器のスピアを構え、カンカン！と金属音をけたたましく鳴らす。

「こっちだ！ファンキーコウモリ！」

パァン！

瞬時に風魔法が飛んでくるが、コートがそれを防ぐ。

何とか気を引けたようだ。

だが、天井に張り付いたアイツをどうすればいい……？

「ギュリリリリ！」

オスである俺が攻撃されたことに怒ったのか、シーフラたちが一斉に石柱へ爪を立て、よじ登りながらスペキュラスへ飛びかかろうとする。

しかし――距離が足りない。

石柱の先端からスペキュラスまでは微妙に間があり、攻撃が届かないのだ。

「ギュリィ！」

「ダメだ！一旦引け！」

そう叫ぶが、やはり言葉は通じない。

その直後。

ゴオッ――！！

暴風がシーフラたちを襲い、何匹かが宙へ吹き飛ばされた。

俺はとっさに袖を伸ばし、先端をネット状に変形させて、落ちてきた個体をギリギリで受け止める。

ーー魔物とはいえ、半日一緒にいたのだ。情くらい湧いてしまう。

「ミュミュミュ……」

「しつこい女は嫌われるミュよ」

そっと地面に降ろしてやり、俺は再び上を見上げた。

その瞬間……

ガァンッ！！

「うわっ！？」

何十メートルも離れていたはずのスペキュラスが、一瞬で俺に飛びかかってきた。

コートが防いでくれたものの、今までにないほど魔力を大量に持っていかれる。

「コイツ！」

袖をネットにして捕まえようとするが、ドウッ！と荒れ狂う風と共に再び天井へ張り付く。

ーー風魔法を使って移動速度と突進速度を上げてやがる。

あんな巨体なのに、まるで瞬間移動のような速さだ。

「アルノー君！」

スッ、と突然ユーディアが背後にあらわらる。

着ぐるみを引っ張られ、そのまま近くの石柱の影へ二人で身を隠す。

「2人は無事だ。リナ嬢に預けてある。そちらは？」

「ダメだ。速すぎて全く対応出来ない。魔法で加速するみたいだ。追い払わないと、逃げきれない」

視線をスペキュラスへ向けると、シーフラの群れが大声で威嚇を続けている。

そちらに気を取られているようにも見えるが……何となく、奴の視線は怪我をしているリナの方へ向いている気がした。

「スペキュラス……魔力で体を浮遊させて飛ぶ魔物だ。魔法を使うとは記載がなかった。目は退化しており、音の反射で周囲の構造を把握し、魔力で獲物を見る。魔力の多い魔法使いなどが優先的に狙われやすい。ーー今だと、君だな」

つらつらと図鑑の内容を思い出すように言葉にする。

「他には？」

「性格は無謀。知能も低い。食欲を何より優先させる。頭と翼の骨が固く、突進と噛みつきが主な攻撃手段。弱点は下腹部。比較的肉質が柔らかい。それとーー嗅覚が特に鋭い。数km離れた血の臭いを嗅ぎとってやってくる」

「サメかよ……」

「あと、雑食だが特に新鮮な血を好む。スペキュラスの群れに襲われたシーフラが、ミイラとなって発見された例もある」

「そこはちゃんとコウモリっぽいのな……」

だが、それはつまり――リナたちはより逃げられないということだ。

今のスペキュラスの獲物は、おそらく怪我をしているリナ、エド、ユノ。

そして次点で、魔力の多い俺。

何とかして、リナたちへの意識をこちらへ向けさせなければ、無防備な三人が危ない。

……スペキュラスを天井から引きづり下ろせれば、シーフラの追撃が出来そうだが……

「……ユーディア」

「何か閃いたかね？」

「コートの一部を紐状にしてお前に渡すから、スペキュラスのどこかに縛り付けて欲しい。

ーー何秒引きつければ行ける？」

「10秒」

「よし」

俺は着ぐるみを解除し、本来のコート姿へ戻る。

コートの長さが作戦の要だ。

余計なところに魔力は使えない。シーフラに気づかれないことを祈るしかない。

裾を細い紐状に変形させ、ユーディアへ手渡す。

そして俺は、コートの内側から料理用の錆びたナイフを取り出した。

……血判だってやったんだ。

これくらい、なんてことない。

切れ味の悪い刃を手のひらに当て、思い切り引く。

ギザギザの刃が皮膚を裂き、じわりと血が滲む。

すぐに手のひらに血溜まりができ始めた。

俺はそれをできるだけ絞り出し、アジトから持ってきていたボロ布にたっぷり染み込ませる。

そしてスピアの先端へしっかりと括り付けた。

「ユーディア、任せた」

「フッ、任された」

二人同時に石柱の陰から飛び出す。

スペキュラスの顔が、グリンッ――と俺の方へ向いた。

――魔力が多く、なおかつ怪我をした俺が、優先的な獲物になったらしい。

「ほらほら！こっちの血は、あ〜まいぞ〜！」

俺はコートを変形させ、大型のスリングショットを作り出す。

そこへスピアを装填し、技能を発動する。

「《影足》」

ぶわっと全身を魔力が包み、力が漲る。

《影足》は身体能力を引き上げる技能だ。

――何も、強化されるのは足だけじゃない。

細かい操作はいらない。

俺は全力でスリングショットを引き絞り、そのままスペキュラスへ向けて放った。

スピアは猛スピードで飛ぶ。だが、所詮は素人の狙いだ。

当然、スペキュラスには当たらない。

――だが、それでいい。

スピアは奴のすぐ近くへ着弾する。

同時に、俺の血をたっぷり吸った布が天井へべしゃりと張り付き、スピアの表面を血がたらりと流れ落ちる。

スペキュラスはそちらへ顔を向け、その血を舐めようと身を寄せてきた。

――その時。

スペキュラスの真後ろに、ユーディアが姿を現した。

「《天蓋疾走》」

まるで天井に重力があるかのように、ユーディアは天井に立つと、素早く天井に張り付いているスペキュラスの足へ紐を結び始める。

スペキュラスがすぐに気が付き、顔をユーディアに向けようとするがーー

「ほらほら！おかわりありまぁ〜す！」

俺は再び、血塗れの布を括り付けたスピアをスペキュラスの近くへ撃ち出す。

天井に新たな鮮血が染みた布がへばりつき、何事かとスペキュラスの視線がそちらへ向く。

――だが、すぐに脅威になりそうなユーディアへと振り向いた。食欲優先の割には、意外と頭いいじゃんか。

その場を離れようとスペキュラスが体をぐっと沈め、魔力がぐわっと練り上げられる。

そして、風魔法に乗って突進してこようとした――

その瞬間。

「《落下猶予》！！」

俺の全力《落下猶予》が、飛び立とうとしたスペキュラスの体を天井へ磔にする。

魔力をありったけ注ぎ込めば、最大5秒ほどは空中に固定できる。抵抗されるたびに魔力がガリガリ削られるが、こっちは魔力だけはあるのだ。

その隙に、俺はコートの後ろを伸ばし、背後の石柱へと括り付ける。

「結んだ！」

ユーディアの声と共に、俺の《落下猶予》が切れる。再び突進してくるスペキュラスをコートで防ぐと、スペキュラスはすぐさま天井へ戻ろうと飛び立つ。

だが、

ピンッーー

近くの石柱に縛り付けたコートの裾と、スペキュラスに結ばれた紐が張り詰める。

空中でつんのめったスペキュラスは、そのまま地面へ激突した。

「ギュリリリリ！！」

そこへ、待ってましたとばかりに、大量のシーフラが襲いかかる。

ピンクの体が、黒いシーフラに群がられる光景は圧巻だ。

しかし――それでもスペキュラスは止まらない。

巨大な翼を振るい、風魔法を炸裂させ、シーフラたちをまとめて吹き飛ばした。

俺は駆け寄りながら何十匹かをコートでキャッチする。だが他の個体は地面に転がり、ぐったりしている。……無事でいてくれよ。

シーフラを吹き飛ばした直後のスペキュラスは無防備だ。もう一度風魔法を練るには、あと数秒かかる。

その隙に――俺はスペキュラスに結ばれた紐を、伸びたゴムが戻るように一気に縮め、自分ごと突進する。

「これが突進される側の痛みだぞ！ ゴラァ！」

ドンッ！ と横腹へ衝突する。

スペキュラスが苦しげな声を上げるが、衝撃はコートが吸収してくれているため俺は無傷だ。

身をよじる巨体の上へ、俺はそのまま跨った。

「ーーさぁ、お仕置きの時間だ」

《魔力操作》で魔力を伸ばし、スペキュラスの魔力に触れる。

ーーローレン先生のところで知った、魔力の結び目。あれがあると魔力の波長を変えにくくなるのだ。

なら、是非とも体感してもらおうじゃないか。

「そぉれ！！」

スペキュラスの魔力をむんずと掴み、そのままぐちゃぐちゃに、あちこち玉結びにしてやる。

ギャア！ と悲鳴を上げて暴れた拍子に俺は振り落とされたが、コートがクッションになり事なきを得た。

スペキュラスは逃げようと翼を羽ばたかせる――

だが、飛べない。

ぴょん、ぴょん、とその場で跳ねるだけで、なんとも間抜けだ。

そこへ復活したシーフラたちが再び群がろうと飛びかかる。

あちこちを噛まれ、引っかかれたスペキュラスは「ピーピー！」と情けない声を上げ、ダンジョンの奥へドタドタと走って逃げていった。

「な、何とかなった……」

安心した瞬間、全身に倦怠感と寒気が襲ってくる。

そして――鼻から、たらり、と温かいものが垂れた。

鼻血だ。

ダンジョンでの初戦闘。

俺は魔力の8割超を消費して――なんとか勝つことができた。