極悪非道もサジ加減！～ポンコツ怪盗の弟子になった俺は、悪事で悪党共を救う〜

【第1章】怪盗は夜空を舞い、弟子は宙を仰ぐ

【42】新技能の訓練

アジトへ帰る途中、残飯を漁って夕飯の材料を確保した。まだこの世界の食材には知らないものが多いので、ユーディアにおすすめを聞きながら残飯を仕分けていく。

そうして出来上がったのは、いつも通りの透明な残飯スープだ。今日は珍しく、魚の骨と、そこにわずかに残った身が手に入ったのだ。

せっかくなので、味付けはブイヤベース風にしてみた。

「うまっ。……なんだね、この味は」

「トマト……じゃなくて、カポスの実と魚のスープ味。ブイヤベースって言うんだ。本当は魚とか貝とか色々入った赤いスープなんだけどな」

「ふむ……これは素晴らしい味だ。実に風味が豊かで良い。魚の旨味が溶け込んでいる」

ユーディアは目を閉じ、全身で味わうようにゆっくりとスープを飲み込む。

というか、初めて「うまっ」以外の感想を聞いたな。

「マッシュポテ……マッシュコロンがあると、もっと美味いぜ」

「ふむ。あれは皮付きでも食べられるからな。なかなか手に入らないのだが……今度、コロンだけでも買ってくるか」

「食材を買いたくなるほど気に入ったのか？」

「あぁ。また作ってくれ」

よほどお気に召したらしい。

珍しく、やけに素直なお願いだった。

東京での食べ歩きで覚えた味が、こんなところで役に立つとは思わなかったな。

スープを飲み終えると、俺はさっそくダンジョンの魔物図鑑を引っ張り出した。

それを見た瞬間、ユーディアがあからさまに眉をひそめる。

「……食事の余韻すら、楽しませてくれんのかね？」

「教会でさっさと外に出たお前に言われたくはないぞ。ほら、続き読もうぜ」

渋々といった様子で図鑑を開き、ユーディアは1ページずつ読み上げ始める。

途中で引っかかった部分を俺が修正しながらではあるが、さっきよりも明らかに読むペースは上がっていた。

だが、1時間もしないうちに図鑑をパタンと閉じる。

「……そろそろ、アルノー君の新技能の練習をしよう」

簡易講義のテキストと違い、魔物図鑑は漢字も多く言い回しも少し難しい。さすがに疲れてきたらしく、目に見えて集中力が落ちていた。

今日はここまでにしておくか。

「OK。お疲れさん」

「はぁ〜……さっさと行くぞ。気分転換をしたい」

ユーディアはそう言うとテーブルから立ち上がり、すぐにマントを手に取ってアジトを出ていく。

相変わらず、せっかちなヤツだ。

俺は図鑑を片付けてから、急いでその背を追った。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

俺たちは市民街の郊外――

民家が遠くにちらほらと見える、広い原っぱに来ていた。

光源は星と月明かりだけだが、遮るものがない分、意外なほど明るい。

「で？ここまで来て新技能の練習って、何をするんだ？」

「まずは、逃走に最も使える《影足》の発動に身体を慣らす」

「いつもの路地じゃダメなのか？」

「ハッ。鼻の骨を折りたいのなら、止めんが？」

……骨を折る？

意味が分からず小首を傾げていると、ユーディアは「それに」と続けた。

「これまでは、狭く人工物の多い路地で追っ手を引き離す訓練だったからな。だがダンジョン内は、足場が悪く、広大で、隠れる場所が少ないこともある。今日は、技能を使って自由に動く練習をするぞ」

「ふーん。なるほどね……で、具体的には？」

ユーディアは俺から2メートルほど距離を取ると、足先で地面をなぞり、直径1メートルほどの円を描いた。

「《影足》を使い、一歩でこの円の中に来たまえ」

「……そんだけ？」

「それだけだ」

簡単すぎないか？

そう思った俺の心を読んだかのように、ユーディアは小馬鹿にしたように鼻で笑う。

「簡単だと思うなら、やってみるがいい」

「わかったよ」

さっさとクリアして、次に行こう。

俺はユーディアとの距離を測りながら、技能名を口にする。

「《影足》」

魔力が、ぶわっと全身を包み込んだ。

《偽相盗用》と似た感覚だが、それとは違い、意識はハッキリと冴えている。

体が軽い。

世界が、ひどくゆっくりに見えた。

タン、と軽く地面を踏み込む。

体が羽のようにふわりと飛んだ。

体幹も、異様なほど安定している。

まるで空中をスライド移動するかのように、体が宙を滑った。

そのまま、ユーディアの横に並び立――

――その横を、すり抜けた。

「……へ？」

止まらない。

止まる気配が、まるでない。

――止まれ！

必死に足で地面を踏ん張る。

かかとが地面に軌跡を描くが、それでも体は前に進み続ける。

スローモーションの世界で、かかとで踏ん張っているのに体だけが水平に滑り続ける光景は、あまりにもシュールだった。

なんとか止まろうとして、思わず技能を解除する。

ーーその瞬間、世界が急激に加速した。

体幹も元通りになり、

勢いを失わなかった俺の体は前へ投げ出される。

「うわぁぁあああ！？！？」

顔面から地面に突っ込む！？

そう覚悟して思わず目を閉じた、その時。

シュルリーーッ！

コートが瞬時に俺の全身を包み込み、卵の殻のような形へと変化する。

そのまま、俺はコートに包まれたまま原っぱを転がった。

コロコロ、コロコロと転がり、ようやく停止する。

地面に叩きつけられる衝撃はなかった代わりに、体から魔力がごっそり持っていかれた。

どうやらダメージ相当分の魔力を消費して、防御してくれたらしい。

コートがほどけ、グルグルと目を回した俺は原っぱに大の字で仰向けになる。

ちらりとユーディアの方を見ると、10メートル以上離れていた。

――コートがなければ、前歯と鼻の骨は確実に逝っていた。

「……ありがとな」

そう言ってコートを撫でると、ぷるっと嬉しそうに震えた。まるで「役に立っただろ？」と言わんばかりだ。

「技能での移動中に技能を切るとはな。どうなるか分からなかったのか？」

ユーディアが、ため息混じりに言う。

「しかも転ぶ瞬間、君は目をつぶっていたであろう？あれでは受身も取れん。馬鹿者め」

クドクドと小言を並べながら、ユーディアは俺の方へ歩み寄ってくる。仰向けになっている俺を、呆れたような顔で見下ろした。

「商業街の路地で、同じことをやってみたいかね？」

「……ここで、お願いします……」

「よろしい」

技能を持っていても、使えなければ意味がない。

騎士と戦った時は、反射的に身体が動いていた。

だが、いざ意識して使おうとすると――力加減が、想像以上に難しい。

「もう一度だ。魔力を加減しろ。技能は止まってから解除するのだ。それから……鼻が折れようとも目だけはつぶるな」

淡々と、しかし要点だけをきっちり押さえて指示を出す。ユーディアは俺から2メートルほど離れ、再び足元に円を描いた。

……《影足》を使うと身体能力が急激に跳ね上がる。

そのせいで、いつもの感覚で動くとどうしても大雑把になるのだ。

遠くへ一瞬で移動するには向いている。

だが、この「2メートル」という微妙に近くて遠い距離が、とにかく難しい。

さすがは同じ技能を使うだけはある。

弱点をきっちり理解している。

俺は一度、大きく息を吸ってから立ち上がった。

――次は、失敗しない。

そう自分に言い聞かせ、もう一度技能を発動させた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「はぁっ……はぁっ……きっつ……」

膝に手を置き、荒い息を整える。

《影足》は《怪盗歩行》と違って体力が削られる。

動いた分体力が減るのではなく、“体を使った度合い”によって通常よりも数倍の体力を持っていかれるのだ。

たった2メートル動いただけなのに、体感としては20メートル全力疾走した後のような疲労感がやってくる。

しかも、目標地点を過ぎてから無理やり足でブレーキをかけると、さらに身体に負担がのしかかる。

技能を使うたび、

動くたび、

コートに守られるたびに――

魔力も、体力も、ガリガリと削られていく。

気づけば、2時間以上は練習していた。

魔力はすでに半分以上消費しており、身体の芯がじわりと重い。

ベレー先生の講義とは、まったく別種の疲労だ。

……だが、何度も繰り返すうちに、

ようやく“感覚”が掴めてきた。

俺なりの解釈だが――技能とは、“魔力の形や波長を変換する”ための『型』なのだ。

技能という『型』に、魔力という『材料』を流し込むことで、欲しい効果を、欲しい形で出力できる。

そして、その『型』に魔力をどれだけ詰め込むかで、効果の強さが変わる。

だが、どんな技能にも“容量”がある。

限界以上に魔力を詰め込んでも、それ以上の効果は得られない。

……今までの俺は、完全にキャパオーバー気味に魔力を注ぎ込んでいたのだ。

《影足》という『型』に対して、300パーセント超えになるほど、ギッチギチに魔力を詰め込んで発動させていたのだ。

《影足》が受け止められる魔力充填率の最大値は、せいぜい200パーセント。

余った100パーセント分の魔力は、空中に掻き消えていくのみで無駄遣いとなる。

しかもユーディアの訓練では、魔力充填率100%どころか、50パーセントですら強すぎるのだ。

――なら、とにかく技能に流し込む魔力を調整するしかない。

「……ふぅ。ーー《魔力操作》」

深く息を吸い、魔力を完全に意識下へ置く。

イメージは、おにぎりを握る感覚。

ふわっと、ゆるっと。

それでいて、形が崩れないギリギリ。

「――《影足》」

技能名を口にした瞬間、

ギュンッ！

魔力が、一気に『型』へ引き込まれる。

うぉぉぉっ！？

ストップ、ストップ！！

必死に止めようとするが、排水溝に吸い込まれる水の如く魔力が止まらない。

《魔力操作》をもってしても、勢いが強すぎる。

とにかく、MAXまで満ちる前に先に動いて――

ガッ

「あっ」

足元の石につまづいた。

《影足》によって、転倒すら加速される。

顔面から地面に叩きつけられる――その直前。

コートが、地面に滑り込むように展開し、クッションとなってくれた。

「っだぁぁーー！！難しいぃーーっ！！」

仰向けに倒れ込み、夜空を見上げる。

不安定な足場。

咄嗟の魔力操作の難しさ。

《影足》連発による体力の消耗。

魔力を感じ始めたばかりの俺には、あまりにも過酷だ。

というか、《怪盗系統》の技能、全体的に癖が強すぎる。

「ふぅむ……魔力が多すぎる弊害だな」

「弊害……？」

ユーディアは俺の魔力の流れをじっと観察し、顎に手を当てる。

「君のように馬鹿みたいな量の魔力は、大出力の技能には向いているかもしれん。だが、少量の魔力で効果を引き出す《怪盗系統》とは、どうにも相性が悪い」

「マジか……」

魔力は多ければ多いほど良い。

そう思い込んでいた俺には、少し意外な話だった。

「今の君はな。コップに水を注ぐために、湖を丸ごと流し込もうとしているようなものだ」

「いや、加減はしてるぞ？　一応《魔力操作》も使ったし……」

「止めようとした時点で遅いのだよ」

ユーディアはきっぱりと言い切る。

「湖の水を細い川に絞ったところで、コップ程度なら一瞬で溢れる。君の魔力は、それほどまでに出力が強いのだ」

なるほど……つまり、量の問題以前に、勢いが制御できていない、と。

ユーディアが俺に手を差し出す。

その手を掴み、俺は立ち上がった。

「ユーディア師匠、俺はどうすればいい？」

「ヤッ！とやるしかないのだ」

「……ヤッ？」

「ヤッー！だ」

「わっかんねぇ〜……」

相変わらずの雄叫びに、思わず頭を抱える。

うちの師匠、比喩表現はやたら上手いのに、肝心な説明が致命的に下手だ。なんでだ。大体同じもんだろーが。

ユーディアは腕を組み、何とか言葉にしようとして口を開き――閉じる。

斜め上の空を見つめ、しばし沈黙。

「……ヤッ、というのはだな。ほんの、本当に微かに……こう……」

「こう？」

「かき回すような……かさ増し、というか……」

随分と間抜けな顔で、両手をワキワキと動かしながらなんと説明しようか悩んでいる。

「……うむ。言葉では無理だな。手本を見せよう」

諦めたようだ。

どうやら実演に切り替えるらしい。

ユーディアは2メートル先の円へ向き直った。

「私の魔力の動きをよく見ているように。ーー《影足》」

低く技能名を呟いた瞬間、マゼンダ色の淡い魔力が薄く体を包み込む。

……薄い。

目を凝らさなければ見落としそうなほどだ。

ユーディアは軽く地面を蹴った。

タンッ――

体の周囲の魔力が、先に進むようにユーディアを引っ張り、その後を身体が自然についていく。まるで川の流れに身を任せているようにも見えた。

ふわり、と体が浮かび、夜空へ弧を描いて跳躍する。

空中で身体をひねり、俺の方へ向き直りながら――

そのまま、円のど真ん中へ優雅に着地した。

「おおー……」

思わず拍手をする。

多分、今の《影足》に流し込まれた魔力は20パーセント程度。魔力を動かすのが苦手なくせに、《怪盗系統技能》だけは感覚だけで最適な魔力量を叩き出している。

さすがは、なんちゃってじゃない本家本元の怪盗だ。

「っはぁ……まぁ、こんなものだ」

わずかに息を切らし、ユーディアは肩を上下させる。

コイツ、魔力よりも体力を上げる方が最優先なのではないだろうか。

「分かったかね？私の言う“ヤッ！”というのが」

「えーと……魔力の濃度を極限まで薄めて、それを体の周りに纏わせて動かし、真横に移動するんじゃなくて、弧を描くようなイメージで跳躍して、距離と力加減を調整する……？」

「フッ……そう。それが、“ヤッ！”だ」

やっと分かったか、と腕を組み、ふふんと得意げに俺の方へ戻ってくる。その一言の中にどれだけの情報を詰め込んでいるんだ、この師匠は。

だが、言わんとしていることは理解できた。

俺は円の方へ向き直る。

「《魔力操作》」

魔力を動かすのではない。

薄める。

空気に溶かすように、とにかく薄く、薄く。

小指程度では多すぎる。

もっと少量……爪の先ほどの、極わずかな魔力を、全身を包めるほどに薄く広げる。

集中しなければ、空中に拡散して消えてしまいそうだ。うっすらと紫色の魔力が身体を覆うのを感じながら、それを技能として扱う意識を整え――低く呟く。

「《影足》」

シュンッ、と薄めた魔力が俺の周囲を包み込む。

先程より体は軽くならない。だが、それでいい。

そのまま円に向かって、タンッと地面を蹴る。

ふわり、と身体が浮き上がる。

ユーディアの動きを思い出し、進みたい方向へ川のように薄い魔力を流す。

弧を描くように夜空へ舞い上がり、軌道を微調整しながら――

スタリ、と円の縁ギリギリに着地した。

「――よぉっし！出来たっ！ユーディア！おい、見てたか！？今の！」

振り向くと、ユーディアは口の端をニヤリと上げている。

「うむ。よくやった」

ゆっくりと、ユーディアは片手を上げる。

俺はそこへ駆け寄り、勢いよくハイタッチした。

「サンキュー！何となくだけど使い方分かったぜ」

「フッ。調子のいいことだ。ならば、次に行くか」

「やっとか！長かった！よっしゃ任せろ！」

技能を薄く使う感覚は掴めた。

これなら、今後は魔力を無駄遣いせずに運用できる。

さあ次は何だ、と身構えていると――

ユーディアは、市民街の方角を指さした。

「――では、今の感覚のまま《影足》を継続使用し、アジトまで帰るぞ。今日はもう遅いからな」

「…………へ？」

継続、使用？

今のは、限界まで薄めた魔力を使い、全神経を集中させてようやく成功した一回だ。

それを――技能を使いながら、さらに魔力を薄め続けて、帰るまで続ける？

「む、無理」

「無理ではない」

「今のだって魔力が拡散するギリギリだったんだぞ！？それを……アジトまで！？」

「そうだ。でなければ、技能としてまともに使えん」

「難易度上がりすぎだって！集中力が続く訳ないだろ！もうちょい段階を踏ませてくれよ！」

必死にそう訴えるが――

「簡易講義のテキストから、いきなり難解な図鑑を読まされるよりは……なんてことなかろう？」

ニヤァ……と、ユーディアが悪い笑みを浮かべる。

因果応報。その四文字が脳裏をよぎった。

「…………ひぇ」

今度は俺の口から、魂が抜け出そうになった。

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2026/2/10 あらすじを変更しました。

また、導入として「【0】怪盗奇譚」を追加しました。

短いですが、良ければお読みください。