極悪非道もサジ加減！ 〜ポンコツ怪盗の弟子になった俺は、悪事で悪党共を救う〜

【序章】かくして異世界に来たりけり

【4】投獄

「……と、……でして……」

「なら、……は、違……」

意識の底から、話し声が滲み込んでくる。

背中に硬い感触。湿っぽく、カビ臭い空気。

声が反響しているあたり、地下か、岩に囲まれた場所らしい。

全身が鉛のように重い。まぶたを開ける力もない。

だが、意識が浮かび上がるにつれ、男たちの会話は次第にはっきりしてきた。

「持ち物を検査しましたが、“身分札”は無し。おそらく“白札”でしょう」

「入都登録も見当たりません」

「だろうな。他に分かったことは？」

謎の単語が聞こえるが……状況的に俺の話だな。

どうやら、捕まったらしい。

捕まった……。

あの時の記憶が、嫌というほど蘇る。

空を飛んで、叫んで、衛兵をおちょくって――

おおぅ、思い出しただけで胃がキリキリする。

なんだあの異常行動。

どう考えても、俺の意思じゃない。

原因は、なんとなく察しがついていた。

地面に激突する直前、あの“カチリ”という感覚。

ラディックさんの言っていた、“才能”。

助かったのはそれのおかげだろう。

だが、頭がおかしくなったのも多分、それのせいだ。

狸寝入りを決め込んだまま、耳を澄ます。

「この男、技能は二つだけです」

「……それは、少ないな」

――技能が、二つ。

この世界では“才能”を技能と呼ぶらしい。

ラディックさん曰く、平民は7~8個の才能を持つらしいので確かに少ないだろう。

だが、俺にとっては1つでも十分だ。

それが二つもある。

一つは、あの頭アッパラパー状態だからこそ、

もう一つあるならそちらに期待が膨らむ。

「しかも《基幹技能》だけです」

「……どういう人生送ってきたんだ、こいつ」

うーむ全然分からん。

が、碌でもない評価なのは伝わる。

「なお、盗賊系統ではありません」

「なら怪盗ユーディアではないな」

「そもそも、あの怪盗が魔力欠乏で倒れます？」

「ですよねぇ……」

男たちが、揃ってため息をついた。

……あのアホ怪盗、思った以上に有名らしい。

原因作ったのはあいつなのに。

しかも結局、指輪は取り戻せなかったし。

そろそろ、まぶたに力が入りそうだ。

俺は、ゆっくり目を開けた。

ゴツゴツした岩肌の天井。

横を見れば、鉄格子。

狭い。畳一畳半もない。

見世物小屋のような檻の中、重い体を起こすと、

三人の男がこちらを見ていた。

「おう。気分はどうだ、兄ちゃん」

恰幅のいいオッサンが、鉄格子の前に立つ。

「……まだ少し、気持ち悪いです」

「だろうな。魔力欠乏の後は、二日酔いより酷ぇ」

魔力欠乏。

さっきも聞いた単語だが、要するにMP切れみたいなものだろう。空を飛んで、走り回って、調子に乗って――そりゃ無くなるわ。

時間は経っているはずなのに、まだ背中の辺りがザワザワと肌が粟立つような感覚が残っている。

そもそもだ。

あの時の俺に魔力なんて概念はなかった。

もちろん、今も魔力なんて感じられない。

「一応聞くがよ。兄ちゃん、怪盗ユーディアか？」

「違います」

「即答だな。ちょっと前まで“俺が怪盗ユーディアだ”って喚いてただろ？」

「あれは……その……」

そこを突っ込まれると弱い。

非常に弱い。

「お、俺、ラディックさんっていう貴族商人に紹介されて、こっちに来たんです」

「は？貴族だって？」

オッサンの眉が跳ね上がる。

どうやら、平民にとって“貴族と知り合い”は相当な爆弾らしい。

「確認してもらって構いません。今は不在ですけど、使用人に聞けば――」

「おい、今すぐ行ってこい！」

「は、はい！」

一人が慌てて駆け出していく。

残ったオッサンは椅子を引き寄せ、檻の前にどっかり座った。

ボードと羽根ペンを手に取る。

「確認が取れるまで、調書だけ作るぞ」

「わかりました」

「名前は？　ユーディアじゃねぇんだな？」

「有野です。有野恭也」

「あ、ありゅ？」

「有野です。あ・り・の」

「……言いづらいな」

文化の違いだろうか。

そこまで難しい名前じゃないと思うんだが。

「じゃあ、自分の技能について説明してくれ」

「分かりません」

「……は？」

「分かりません」

「いや、分からないってどういう……」

オッサンが、ペンを止めた。

「あー……えーと……技能、把握してねぇのか……？」

まいったなぁ……とオッサンが頭をかく。

そんなに困ることだろうか。

「じゃあ、事件の動機は？」

「あれは……事故――そう、事故だったんです！」

俺は、別の世界から来たことだけは伏せ、これまでの経緯を話した。

ラディックとの商談。

怪盗ユーディアに襲われ、大事なものを奪われたこと。

捕まえようとして飛びつき、そのまま落下したこと。

「それで、なんであんな怪盗じみた真似をした？頭でも打ったのか？」

「そ、そうです」

「それであんなとち狂った……」

憐れむような視線を向けられる。

ちくしょう。俺だって説明できるならしてる。

「戻りました！」

さっき出ていった男が、息を切らして戻ってきた。

「おう、どうだった？」

「それが……」

言い切る前に、その後ろから見覚えのある人物が現れた。

――あの屋敷で、こちらの話を一切聞かなかったちょび髭だ。

「ラディック様！わざわざ御足労いただき、誠にーー」

調書を取っていたオッサンが、慌てて立ち上がり深く一礼する。

……は？

ラディック様？

「この者が、私の客人だと？」

「ははっ、そのように申しております」

ちょび髭と目が合う。

俺は反射的に視線を逸らしたが、向こうは完全に気づいたようだった。

「この者は……怪盗ユーディアだ！」

「なっ、それは本当ですか！？」

「この目で見た！窓から飛び、広場へ向かうところをな！」

「まっ、待った！なら俺が怪盗に飛びついたところも見てたはずだろ！？」

思わず鉄格子に掴みかかって叫ぶ。

ちょび髭は顔を真っ赤にして睨み返してきた。

「無礼者！この私が見間違えたと申すか！」

「夜だったし、俺も怪盗も黒い服だった！間違えただけだろ！」

「こ、こら、ありゅの君！失礼だぞ！」

オッサンが慌てて二人の間に割って入る。

だが、どうしても言わなければならない。

「それに！俺が会ったラディックさんは、もっと若かった！あんたじゃない！息子か、別のーー」

「ありゅの君！」

オッサンが、青ざめた顔で俺に顔を寄せる。

「この国で“ラディック”の名を持つ貴族商人は、この方ただ一人だ。娘は三人いるが、息子はいねぇ」

思考が、止まった。

……待て。

じゃあ、あの人は……

脳裏に浮かぶ、ラディックさんの穏やかな笑顔。

ーーーー騙された！？！？

「とにかく！この者は、我がラディック家に予告状を送り、狼藉を働き、領主就任式を台無しにした大罪人だ！」

「りょ、領主就任式！？」

知らん単語が飛び出てきたが、

今俺はそれどころじゃない！

「この大悪党め！領主殿へは私が直々に報告しておく！覚悟しておけ！」

混乱したままの俺を残し、本物のラディックは立ち去っていった。

「……兄ちゃん」

情報を咀嚼できず、真っ白になっている俺を、

オッサンが哀れむような目で見下ろす。

「あんた……相当ヤバいぞ」