極悪非道もサジ加減！ 〜ポンコツ怪盗の弟子になった俺は、悪事で悪党共を救う〜

【第1章】怪盗は夜空を舞い、弟子は宙を仰ぐ

【19】世界契約

「世界契約？」

「正確には、“世界干渉規模契約”、略して世界契約です」

なんだか、すごいスケールのデカイ名前である。

「世界契約とは、通常の契約関係とは異なり、世界の“理”に干渉するものです。人と“契約対象”との間で交わされる一般的な契約とは性質が違います。どちらかと言えば、神々より与えられる“技能”に近いものですね」

「はぁ……？」

「簡単に言うと、《定理技能》のようなものです。世界の仕組みそのものを、“前提”として扱う力、と考えてください」

「？？？」

必殺技みたいなってことか？

うーん分からん。

これ以上突っ込むと余計に混乱しそうなので、俺は黙って続きを促す。

「辛うじて残っている文献によれば、【師弟契約】は古代都市で行われていた儀式の1つだったようです。師と弟子は、通常の魔術では得られない特別な“繋がり”を持ち、お互いに互助関係にあった、と」

「互助関係……お互いに、助け合うってことです？」

俺は首を傾げた。

どう考えても、今の俺は師であるユーディアの助けになるような事は何もしていない。強いて言うなら、文字の練習くらいだ。

「……あの、【師弟契約】って、解除方法とかあるんですか？」

「えっ？」

ローレン先生は、少し意外そうに目を瞬かせた。

「……【師弟契約】は、どちらかと言えば永続を前提に結ばれていたものですね」

「は？」

「師弟とは言いますが、実際は契約によって得られる恩恵が非常に大きく、それを目的にして結ばれることも多かったようです」

恩恵？

そんなもの、俺は知らない。

「文献には、晩年で引退していた師が、再び戦場に立つために弟子の力を借りた、という記述もありました。時間と労力をかけて結ぶ世界契約を、わざわざ解除する者はほとんどいなかったのでしょう」

ユーディアから聞いていた話と、全然違う。

アイツは以前にも師弟契約を体験している。

なら、師側のメリットを知らないはずがない。

なのに――俺は、そんな話を一度も聞いていない。

「本来は、弟子を育て、技能を継承させるための契約でした。しかし、その恩恵の大きさゆえに、目的は歪んでいきました」

「歪んだ……？」

「弟子を育てるのではなく、師がより強くなるために一方的に契約を結ばせる――そんな搾取目的の契約も行われていたようです」

ローレン先生は、少しだけ表情を曇らせた。

「それを嘆いた神々は、人々から【師弟契約】を取り上げた、と記されています。本来の目的――継承と育成が、完全に失われてしまったからでしょう」

「……取り上げた、ですか」

なら、どうして俺は――？

「私が知っているのは、この程度です。質問にはお答えできると思っていたのですが……あまりお力になれず、すみません」

「いえ。すごく、有益な話でした」

むしろ、聞けてよかった。

帰ったら、ユーディアに聞こう。

アイツは報連相を怠った前科がある。

まだ何か隠していることがあるかもしれない。

「それにしても……【師弟契約】をよくご存じでしたね。王都で古代史を専攻している方でも、知らない方は多いですよ」

「い、いや……たまたま、調べてて」

「それにしては、随分と真剣なご様子でしたが……」

ローレン先生は、カチャリ、とカップを置いた。

エドに似た、好奇心に満ちた瞳が、まっすぐに俺を捉える。

「アルノーさん。どうして、そこまで【師弟契約】をお調べになっているのですか？」

ドキリ、と胸が跳ねる。

異世界人だと知られたら、何が起きるか分からない世界だ。

それに、【師弟契約】がもし禁忌に近いものなら、下手なことを言えば厄介な立場に追い込まれるかもしれない。

――でも。

ここまで親身になって話を聞いてくれた相手に、何も言わないのは不誠実だ。

「……他言無用で、お願いできますか？」

「もちろん。生徒の悩みに耳を傾けるのも、教師の務めです。決して、他の方には話しません」

その言葉を信じることにした。

俺は、一度だけ深く息を吸い――口を開く。

「実は……俺、偶然【師弟契約】の“弟子”になっちゃったんです」

その言葉を聞いて、

ローレン先生はにこりと微笑み――

「……………………はい？」

まるでNow Loading中かのような顔をした後、ようやく声を絞り出した。

「で、でで、弟子！？ですか！？【師弟契約】の！？」

ガタガタガタッ！

勢いよく立ち上がったローレン先生は、机を回り込み、俺の顔へグイッと迫ってきた。

その圧に気圧され、花茶を飲もうとした俺は、口ではなく机にお茶をサービスしてしまった。

「は、はい」

「ど、どうやって！？いえ、それ以前に、本当ですか！？先生、嘘つきは嫌いですからね！？」

「本当です！本当だから困ってるんです！」

俺がそう言うと、ローレン先生は椅子に座っていられないのか、机の周りをうろうろと歩き回り始めた。

「本当に……？あの文献は世迷いごとではなく事実……？だとすれば、古代史の不可解な点がいくつも……いえ、それどころではありません。現代に技法を再現できれば、アーヴァンテール王国の国力は――四カ国の均衡が……しかし世界契約は……」

後半は早口すぎて、ほとんど聞き取れなかった。

とにかく、とんでもない衝撃だったらしい。

……これ、あれだよな。

――俺、なんかやっちゃいました？

「お、おち、落ち着いてください、アルノーさん」

「ローレン先生が落ち着いてください」

「あっ……そ、そうでした。失礼。年甲斐もなく、はしゃいでしまいました」

ハンカチで額の汗を拭い、ローレン先生はようやく椅子に腰を下ろす。

「……あの、アルノーさん。大変恐縮なのですが、私の技能で、その話が事実か確認させていただいてもよろしいでしょうか？」

「そんなことが出来る技能をお持ちなんですか？」

少し気まずそうな表情を見るに、あまり使いたくない類の技能らしい。

「《情報看破》という神官系統の技能です。神殿で行う“職業同定”の際に見える情報が、私にも視認できるようになります」

つまり、俺が《職業：見習い怪盗》であり、“技能二つのカス”だと一瞬でバレるわけだ。

これは非常にマズイ。

今度は俺の額に汗が浮かぶ。ハンカチが欲しい。

「お見せできるほど技能は無くて……」

「技能の詳細までは見ません。あなたの技能の数に関して、決して他言しないと神に誓います」

「職業も、見せたくないんですけど……」

「見ないように魔力の出力を絞って、細心の注意を払って確認いたします。……無礼なお願いだとは承知していますが、どうか」

祈るように手を組まれてしまった。

……非常に困るが、俺はこういう押しに弱い。

「……分かりました」

「ありがとうございます！」

ガッと手を掴まれ、ぶんぶんと上下に振られる。

ローレン先生がここまで喜ぶ姿は、初めて見た。

「けど、職業は絶対に見せたくないので、ホントよろしくお願いしますよ」

「もちろんです。技能も職業も文字が見えないように魔力を調整します。さすがに、輪郭だけは分かるので技能数は分かってしまいますが……ご了承いただけると……」

「分かりましたよ」

これはもう仕方ない。

こっそり技能を使えば良かったのに、わざわざ俺に確認をしてくれたのだ。

ローレン先生のその誠実な態度に、俺は頷いた。

「では……行きます。《情報看破》」

両手の親指と人差し指で四角を作り、カメラのフレームのように俺を覗き込む。

次の瞬間、目を見開いた。

「……は、はわ……はわわわ……本当に【師弟契約】“弟子”ですね……！」

先生、はわわわ、って言うのか……。

あまりに取り乱しているせいか、逆に俺は冷静だった。

「よ、よろしければ契約技法の詳細を……いえ、その前に、あなたの“師”の方とお話を――」

「いや……それは無理です」

思った以上の食いつきだった。

ユーディアなら、確かに正しい【師弟契約】の締結方法を知っているだろう。

ーーけれど、それは彼にとって大切な“思い出”だ。

俺、ほんとにやっちゃったな……。

「俺から話したのに申し訳ありません。でも、簡単に口にできるものじゃないんです。師匠……友人にとっても軽いものじゃないので」

「……っ、そう、ですよね。こんなの、簡単に話せる内容ではありませんよね。申し訳ありません」

ローレン先生は深く息を吐き、椅子にもたれかかった。

「……あなたが相談した相手が、私でよかった。王都の能無し学者先生達に知られていたら、厄介なことになっていましたよ」

「先生の反応を見て、俺も軽率だったと反省してます。すみません」

……あまりに考え無しだった。誠実さを見せる為とはいえ、下手をすれば、俺はまたユーディアを傷つけてしまう所だったのだ。

後でちゃんと、アイツにも謝っておこう。

「……事情は分かりました。しかし、それなら何故職業訓練所に？あなたの技能は引くほど少ないですが、今のお話的に【師弟契約】の解除について、何かのとっかかりが、ここに？」

「先生オブラート……いえ、そのですね……」

俺は異世界人であることを伏せ、ざっくりとこれまでのことをマイルドに伝えた。

【師弟契約】解除の為に、職業訓練所へ来たことをだ。

「なるほど……理論上、あなたの考えで解除できる可能性は……無くはありません」

「ホントですか！」

魔法使いのお墨付きである。

希望が見えてきた。

俺が小さくガッツポーズをしていると、ローレン先生がずいッと身を乗り出してきた。

「アルノーさん。よろしければ、お手伝いさせてください」

「えっ」

「興味が湧いたんです。他流派の技能取得が、世界契約にどう影響するのか……非常に魅力的です」

魔法使いの研究者らしき、キラキラとした目だ。

「私はあなたの師にはなれません。ですが教師です。生徒の重大な秘密を知ってしまった責任は、取らせてください」

「言っておきますけど、【師弟契約】については何を聞かれても答えませんよ？」

「無論です。むしろ、先程は無理強いしてしまい……配慮が足りず、すみませんでした。この事は決して他言しません。ーー私は純粋に、アルノーさんに新たな技能が与えられることを願っているのです」

ローレン先生はようやくいつものように朗らかに微笑んだ。

「どうでしょう？お互いの講義後、もし時間が取れれば、私の部屋で個人授業でもいかがですか？お茶を飲みながら、ね？」

「え！？仕事後なのにいいんですか！？」

「えぇ。例え才能のないアルノーさんでも、多少の魔力感知が出来るよう、お手伝いしますよ」

「オブラート！じゃなくて……ローレン先生！ありがとうございます！」

俺は立ち上がり、頭を深々と下げる。

魔法を使うのは憧れだったのだ。

それがもしかすると叶うかもしれない。

……ローレン先生に話せて良かった。

なんとなくだが、この人は信用できると思う。

そうこうしているうちに、カーン……と職業訓練所の閉館の鐘が鳴る。

「おや、もうこんな時間でしたか。また明日、お待ちしております。他にも何か相談したいことがあれば、いつでもお話を伺いますよ」

「はい、よろしくお願いします」

俺は立ち上がり、頭を下げ、部屋を出ようとドアノブに手を伸ばした所でーーくるり、とローレン先生に振り返った。

「……あの、さっきのお菓子、もうちょっと貰えませんか？」