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【7】講義

コロッセウムに足を踏み入れると、すでに大勢の人間が体を動かしていた。

年齢も装備もバラバラで、十三、四歳くらいの子供の姿もちらほら見える。どうやら、運動系の講義はすべてここでまとめて行われているらしく、統一感は皆無だ。

「簡易講義の剣士部門を担当する先生をご紹介します」

引率の先生の声とともに、一人の男が前に出てきた。

俺よりかなり年上だ。引き締まった体つきに、健康的な日焼け。いかにも体育会系、という印象だ。

「初めまして。フレデリック＝ヴァンデスです」

……ヴァンデス？

その姓を聞いた瞬間、嫌な予感が背筋を走る。

「フレデリック様は貴族でありながら、臨時で講師を務めてくださっています」

「しってるー！　領主さまの弟さまだよね！」

子供の声で、点と点がつながった。

グレゴール＝ヴァンデス。俺に死刑判決を下した、あの男。

その弟――言われてみれば、確かに面影がある。

……さすがに俺の顔までは知られていない、よな？

念のため、フードを深く被っておく。

「ははは。兄には及びませんが、貴族の一人として、市民の助けになれればと思っています。講義中は“フレデリック先生”と呼んでください」

爽やかにそう言うと、フレデリックはパン、と手を叩いた。

「では確認します。《体力系統》の技能は、皆さん持っていますね？」

「「「はーい！」」」

……《体力系統》？

俺が間抜け面で固まっていると、隣からユーディアの“気配”が小声で解説してくる。

「《基本技能》の中でも、体力を底上げする展開型技能だ。先程のエド少年の《持久力増強》がそれに当たる」

「じゃあ、俺の《偽相盗用》は？」

「展開型ではあるが、《体力系統》ではない」

マジかよ……。

嫌な予感を抱えつつ、俺はそっと手を挙げた。

「あの……すみません。俺、持ってないです……」

一斉に子供たちが振り向く。

「ええー！？」

「なんで持ってねぇの？」

「みんな持ってるのに！」

お兄さんもね、なんでか分からないんだよ。

「おや……そうでしたか。でも安心してください」

フレデリックは柔らかく笑った。

「そういう方のために、《体力系統》取得用の講義も用意しています」

そう言って、子供たちを残したまま、俺だけをコロッセウムの隅へ案内する。

「ベレー先生。この生徒をお願いします」

……そこに立っていたのは。

筋肉。

全身が筋肉でできているとしか思えない、巨大な男だった。

「フレデリック先生ッ！　了解いたしましたッ！

このベレーッ！　全身全霊をかけッ！

必ずやこの生徒をッ！　生まれ変わらせますッ！」

声量がでかい。

圧もすごい。

存在感がとにかくやばい。

ボディビルダーかと思ったが、違う。

これは――アメリカ軍の特殊部隊だ。

そんな単語が脳裏をよぎる。

「それでは、頑張ってくださいね」

爽やかにそう言い残し、フレデリックは子供たちの元へ戻っていった。

置き去りにされる俺。

「君ッ！　名前はッ！？」

「あ……アルノー、です」

ガッ、と両手で肩を掴まれる。

普通に痛い。怖い。

「アルノーッ！」

「は、はい」

「それではッ！講義を開始するッ！」

……もう、嫌な予感しかしない。

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晴れやかな青空の下。

ーー俺は、コロッセウムの外周を走っていた。

外周を走って既に1時間経過。

もう何周目か分からない。

「遅いッ！遅いぞッ！アルノーッ！」

隣を並走しながらベレー先生が叫ぶ。

この先生、ずっとこの調子で俺と並走しているのだ。

なんて馬鹿体力だ。

「はひっ……あ、あの、水……」

「耐えろッ！その先にッ！君の明るい未来があると信じてッ！」

「む、無理……」

「無理を超えてッ！強くなれッ！健全な技能はッ！健全な肉体に宿るのだッ！」

不健全でも俺は《基幹技能》持ってますけどぉー！

限界過ぎてその場に倒れ込む。

「馬鹿者ぉッ！それが君の限界かぁッ！」

「ふぁい……」

「君は何の為にここに来たッ！寝るためかッ！」

「ひひへ……」

「技能を取る為だろッ！違うかぁッ！？」

「ふぁい……」

「技能が欲しいかぁッ！」

「ふぁい……」

「強くなりたいかぁッ！」

「ふぁい……」

「このままでいいのかぁッ！？」

「ふぁい……」

「よくなぁぁあいッ！！」

襟首を掴まれ、無理やり立たされる。

「技能とはッ！神々が努力を認めッ！もがき苦しんだ先で手に入れられるッ！汗を流さぬ者にッ！祝福は訪れんッ！」

「あの、俺、もういいので……」

「限界を越えろッ！己を越えろッ！」

「マジで無理ーー」

「走れェーーッ！！」

その声量はもはや技能なんじゃないかと思うほどデカイ。鼓膜が破れる前に、俺はヨロヨロと走り出した。

ーー完全に体育会系だ。

時々コロッセウムの中が見え、子供達がフレデリックから剣の指導を受けているのが見えた。

あーいうのがやりたいのに……。

一方、ユーディアは、今は俺から離れている。

コロッセウムの上の方から気配がするが、全く動いてない。恐らく寝ている。

クッソ！

これが終わったら文句の1つでも言ってやるッ！

後ろからベレー教官に追われながら、俺は走り続けた。

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「みなさん、剣士部門の簡易講義、お疲れ様でした」

子供達と合流した俺は、完全に燃え尽きていた。

「剣たのしかった！」「疲れたね〜」と元気に話す子供達。

……お兄さんはね、その比じゃないほど限界です。

「では、次は拳闘士の部門に行きましょう」

そう言って、コロッセウムの別の方角へ案内される。

やっと特殊部隊から解放された――

――が。

「アルノーさんは、《体力系統》はまだでしたよね」

その声と同時に、俺の肩がガッ！と掴まれた。

振り向くまでもない。

「お任せ下さいッ！ローレン先生ッ！」

さっきまで地獄を共にした、ベレー先生である。

「ちょ、ちょっと、待っ――」

「ベレー先生。拳闘士部門の後は、弓部門もありますので、2コマ分のご指導をお願いします」

へ？

今……なんて？

引率の先生――ローレン先生は、にこやかな笑顔のまま続ける。

「良かったですね、アルノーさん。ベレー先生の《体力系統》部門は、現在生徒が0人ですので」

「え？」

「付きっきりで講義を受けられますよ」

「そ、そ……そんなぁ……」

膝から崩れ落ちそうになった俺の襟首を、ベレー先生が掴み上げる。

完全に、ぷらーんと持ち上げられた猫の姿勢である。

片手で成人男性を持ち上げるな。

なんだよ、その馬鹿力。

「あ、あの、俺……魔法部門の方に……」

「次は腕立て伏せだッ！さぁ行くぞッ！」

のっし、のっし、と連行されていく俺。

「嫌だァァ……」

俺の叫びは、もはや誰にも届いていなかった。

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「それでは、これで前衛・中衛系統の部門は終了です。次は魔法部門ですので、専門棟へ移動しましょう」

「「「はーい」」」

子供達は、まだまだ元気いっぱいだ。

技能のおかげなのか、子供特有の無限体力のおかげなのかは分からないが、このぶっ通しの講義を受け切れるだけのポテンシャルは、全員しっかり持っているらしい。

一方の俺は――言うまでもない。

汗と泥にまみれ、もはや地面と同化しかけていた。

「ほら、アルノー君。立ちたまえ。皆が行ってしまうぞ」

気配だけのユーディアが、上から俺を見下ろしている。

「……なぁ。お前、《体力系統》持ってんのか……？」

「ある訳ないだろう。私の技能は質が良いからな。技能発動中は、副次効果で体力が減らん」

ずりぃ……。

ユーディアに急かされ、俺はズルズルと身体を引きずりながら、専門棟へ向かった。

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専門棟は、部門ごとに階層が分かれているらしく、魔法部門は建物の一階すべてを使っているようだった。

広い教室に案内され、俺もなんとか席に着く。

俺を見た子供達が、「うわっ」「ばっちぃ」と声を上げるが、反論するほどの気力は残っていない。

「魔法・神官部門は、私、ローレンが担当します」

ローレン先生は、見た目通りひょろっとしていて、いかにも魔法職という雰囲気だ。

「基本的な話ですが、技能を使い続けることで、その系統の《基幹技能》を授かることがあります」

へー、そうなんすかー。

正直、話を聞いているだけで精一杯だった。

肉体疲労が溜まる前に、こういう座学をやりたかった。

「魔法は特に、毎日の積み重ねが大切です。では、早速実践してみましょう」

ローレン先生は、俺達の前に火の灯ったロウソクを置いていく。

「簡単な魔力操作で、火に変化を与えてみてください。大きくしてもいいですし、揺らすだけでも構いません。可能であれば、風や水を呼び出して消してみましょう」

……さらっと言ってるけど、結構無茶じゃないか？

周囲を見ると、子供達は火に手をかざし、うーんうーんと唸っている。

大きく変化させられる子は少ないが、風もないのに火が揺れている子は多い。

俺はというと、机に突っ伏したまま、視線だけでロウソクを見つめていた。

……念じてみる。

……が、何も起きない。

「アルノーさん、大丈夫ですか？」

巡回していたローレン先生が、机のシミと化した俺に声をかけてきた。

「……先生」

俺は、恥を忍んで聞いた。

「魔力って……どうすれば、動かせるんですか……？」

「えっ」

周囲から、「わかんないの？」「大人なのに？」というヒソヒソ声が聞こえる。

ローレン先生も一瞬驚いたが、すぐに優しく微笑んだ。

「……魔力を動かせない方は、非常に稀ですが、いらっしゃいますよ」

「……その人達は？」

「残念ですが、魔法職や神官には向いていませんね」

「…………」

俺は、心の中でしくしくと泣いた。

「あ、でも安心してください」

ローレン先生は、慌ててフォローに入る。

「魔力の操作がよく分からないまま、技能を使っている方もいらっしゃいます」

「……それって？」

ローレン先生は、にこっと笑う。

「ベレー先生ですよ。あの方は魔力を理解していないにもかかわらず、野生の勘だけで技能を使っている、とても凄い方なんです！」

「…………ぴぇん」

俺は、泣いた。