極悪非道もサジ加減！ 〜ポンコツ怪盗の弟子になった俺は、悪事で悪党共を救う〜

【第1章】怪盗は夜空を舞い、弟子は宙を仰ぐ

【5】《偽相盗用》

カビ臭い空気の中、俺は目を覚ます。

座ったまま寝ていたので、体がバッキバキだ。

埃まみれのアジトの中で、横になる勇気はなかった。

「目が覚めたかね」

上から声。

見上げれば、まだ埃が少ない梁の上に座ったユーディアが、俺を見下ろしていた。

アイツは一晩、梁の上で過ごしたらしい。

よくあんな所で寝られるな。

「おはよう、ユーディア」

「……あぁ、おはよう」

一瞬の間の後、ユーディアは俺の傍に飛び降りた。

軽い着地音と共に、周囲の埃が派手に舞う。

「ゲホッ、ゲホッ……おい、もっとゆっくり降りろよ！」

「ヴェッホッ！ゲェッホッ！」

お前もむせるんかい。

「ここはたまらん。外に顔でも洗いに行くぞ」

水路に行き、服の埃を叩き、二人で埃まみれの顔を洗う。

タオルなんて無いので、2人ともびしょ濡れだ。

「……技能習得の前に、まずは掃除だな」

「同感だ」

アジトは水路に近く、水には困らない。

飲食店街の裏手なので、比較的食べられる生ゴミ……いや、残飯を漁りやすい。立地はいいのだ。

ちょっと埃っぽいからと言って、ここからアジトを変えるのは勿体ない。

「君に任せておくと、掃除がいつまで経っても終わらなそうだからな。私も手伝ってやろう」

「そーかよ。じゃ、まずは埃を外に出すか」

昨日はさすがにマンパワーが足りなかった。

2人もいるなら、今日中には掃除も終わりそうだ。

俺は路地を少し歩き、街路樹がある場所へ向かった。

落ちていた枝を拾い、束ねる。

――即席ホウキの完成だ。

昨日作った分と合わせて二本。

一本はユーディア用だ。

「はいこれ」

「……なんだ？」

「これで埃をある程度外に出すんだよ。いきなり水掃除すると埃が水を吸って泥になって大変だぞ」

「ふむ。考えたな」

ユーディアにホウキを持たせ、俺達は作業に取り掛かった。

ーー30分後。

「はぁ、はぁ……」

ユーディアは早くも音を上げていた。

床に座り、肩で息をしている。

ようやく埃を外に出し終えて、まだ水拭きの途中だ。

コイツ、体力なさすぎじゃないか？

「お前、いつも寝床はどーしてんだよ」

「はぁ……いつもは……屋根の上や……木の上で……寝ている……」

本当にカラスのような生態だ。

「てか、ユーディアお前、魔法とか使えないのか？」

「……私に魔法適性はない。あったとしても魔力が少なすぎて、一発使ったら魔力切れだ」

そうか……魔法とか使えれば、掃除も楽そうなんだけどな。

「ーーいや、そうだよ！魔法はなくても技能があるだろ！」

「私に家政婦系統の技能はないぞ」

「そっちじゃない！怪盗系統だよ！お前、すげぇ早く動けるじゃん！」

「《怪盗歩行》のことか？あれは早く動くのではなく、相手の死角へ移動する能力だ。それに移動する度に魔力を消費する」

今の私には無理だ、と手をヒラヒラさせるユーディア。

そうか、ならーー

「……俺が使う、ってのは？」

「まさか《偽相盗用》を使うのか？」

「いざって時に使えないとマズイだろ。もともと、練習はするつもりだったんだ」

このまま掃除してたら、日が暮れる。

それなら技能を使って一気に終わらせた方がいい。

技能の使い方は、早めに知っておきたかったしな。

魔力欠乏を起こしても、ここならユーディアも見ているし他のやつが来そうな気配もない。

あの感覚はゴメンなので、今回は魔力欠乏を起こす前に技能を切ることを目標にする。

発動条件が相手との接触なので、俺はユーディアの腕を掴んだ。

「……で、技能ってここからどうやって使うんだ？」

「本当にそこからなのか……」

ユーディアはうーむと唸る。

「こう……内側を巡る魔力を……ぐわっと、外にこう……やっ！とするのだ」

「？？？？？？」

「だから、やっ！とするのだ」

教え方下手くそか。

コイツ、師匠としての才能が無さすぎる。

ヤー！としているユーディアを放っておいて、俺は意識を体の中に集中する。

……魔力のようなものは感じない。

「慣れればこれで出来るのだ。慣れないのなら、技能名を声に出すことで発動しやすくなる。魔力が少ない時なども、技能名を口にした方が発動が早い」

「先にそれを言え！」

俺は目を閉じ、意識を集中させる。

初めて発動したあの時と、なるべく同じ状況を再現するようにしてみよう。

脳裏に浮かべるのは、夜空を舞う怪盗ユーディアの姿。

俺は、低く呟く。

「ーー《偽相盗用》」

その瞬間、ずわっと俺の何かが吸い取られた。

それと同時に、今度は全身に万能感が満ちていく。

自己肯定感が溢れて、多幸感に包まれるような感覚。

ーーこれは、なんと、素晴らしい。

「ふ、ふふ、ふははは……」

体が軽い！

世界が眩しい！美しい！

これが、ーー私の技能！

発動成功だ！

私は思わず、ユーディアの後ろへステップする。

彼は驚いた顔で振り向き、一瞬で背後に移動した私を凝視した。

んんー！その驚いた顔！

怪盗でもそんな顔をするのか！

「本当に私の《怪盗歩行》を使うとは……」

呆れ返る師匠に、私は大きく首を振る。

「ハッ！分かっていないようだね、師匠！

今はーーこの私の技能なのだよ！」

「君は、本当にあのアルノー君なのかね？」

私は優雅に前髪をファサァとする。

その目は節穴なのだろうか！

「いやいや、もちろん私が怪盗ユー……んぎぎ……」

「ん？」

「わ、わだじは……おれは……怪盗……んぐぐ……」

私は、歯を食いしばる。

俺じゃない思考が、私の行動と相反して、気持ちが悪い。自分ではない意思を、欲求を、制御できない。

「わだ……おでは、有野……だっ……である……くはは……」

「なるほど、これが自己同一性の崩壊か……憐れな……」

そんな目でこの私を見るな！いや俺だ！

どっちでもいい！今の私は怪盗である！

「ッハーン！師匠、いいからアジトに背を向け給えッ！」

「自己が負けているぞ、アルノー君」

「うるせぇ！」

コートの裾をバッサァ！し、片手で顔を隠してカッコイイポーズをする。

「私ってあんなにアホに見えるのか……？」なんて師匠の声が聞こえるが、今の私には関係ない。

師匠が背を向けた所で、私ーーじゃなくて、俺は技能を発動させた。

「《怪盗歩行》」

ギュンッ！と世界が伸縮し、

1秒が何十秒にも引き伸ばされる。

その超自然的な時空の中、

ーー私の手には雑巾が握られていた。

猛スピードで室内を駆け巡る。

私の読みは、当たっていた。

誰かの死角であれば、

この技能は死角の範囲に限り、

超スピードで移動ができるのである！

なんと、なんと素晴らしい能力！

掃除など、もはやこの私の敵では無い！

「ふはははは！見ろ！埃がゴミのようだ！」

「アルノー君、当たり前の事を言っているが大丈夫かね？」

「無論！私の脳内は春空のように晴れ渡っているぞ！春の訪れを喜ぶ小鳥のさえずり声すら、幻聴で聞こえてきそうだ！ごきげんよう！小鳥達よ！」

「うわぁ……」

「気をつけよう」とぼやく師匠の声が聞こえるが、知ったことではない。

10秒程で、部屋掃除を終える。

雫が洗いたての壁を伝い、なんとも美しい。

「掃・除・完・了！

私は天才だ！商都ミレアスの必殺掃除人とは、この私ーー」

「アルノー君、さすがに技能を連発しすぎだ。そろそろ技能を切りたまえ」

「んんー！？ここから楽しいところなのだぞ？」

「師匠命令だ。今すぐ切れ」

まったく面白みの欠片もない。

ユーモアを忘れた怪盗など、実に嘆かわしい。

しかし、師の言うことに従わぬ弟子も、美しくはない。

仕方なく、技能をーー

「師よ。……技能とは、どのようにして切るのだね？」

「そんなもの、ヤー！っとするのだ」

「まぁ〜たよく分からん擬音を使いおって！」

「技能の発動とは違い、技能を切るのは本当に感覚的なものなのだよ！ヤー！という感じだ！早くやれ！」

訳分からんが、言う通りにするしかあるまい。

「ヤー！」

無理だった。

何やら、身体が寒くなってきた気がする。

この感覚には覚えがあった。

魔力欠乏の直前の症状である。

そこで、ふと私は魔力欠乏になった時のことを思い返していた。

身体から何かが、ふっ……と抜け落ちるような感覚。

今感じているこの万能感に包まれた状態を、下からズルりと脱皮のように引き剥がす感覚。

恐らく、それが技能を切る感覚だ。

「アルノー君！」

師匠が焦ったような声を上げる。

時間がないようだ。

「ーー解除ッ！」

私は身体を満たす万能感を、無理やり引き剥がした。

ーー途端、その場に俺は崩れ落ちる。

生暖かい雫が鼻から顎に伝う感覚。

「お゛ぇぇぇ〜……」

……気絶は、していない。

ただ、身体中を不快感が蹂躙し、脳内にまだうっすら怪盗モードの余波が残ってて、今にも自分を見失いそうだ。とにかく死ぬほど気分が悪い。吐きそうである。なのに、身体が石のように重くて動かない。指1本、動かせない。

……いっその事、気絶した方がマシだったかもしれない。

しかし、魔力欠乏直前に、ギリギリで技能を切れたようだ。

実質の成功である。

「ふは、はは、成功である……」

「君、自我の崩壊が起きてないかね？」

「そんな訳なかろ……ない」

仰向けで倒れる俺の顔を、ユーディアが覗き込む。

少しだけ心配した様子の顔だ。

「君の技能はよく分かった。私の《無名讃歌》と似たような“展開型”の能力だ」

「……パッシブスキルってこと……？」

「ぱ……なんとかは知らんが、発動したら技能を切るまで効果が続くものだ。この類いは魔力消費が多い」

「バフみたいなもんね……」

ユーディアはホウキで私の頭をペシペシと叩く。

やめろ、私の髪が乱れ……じゃなくて、俺の髪が乱れる。

「特に君はそこに重ねがけで技能を使うのだ。魔力消費量は馬鹿にはならん。気を抜けば一瞬で魔力欠乏だ」

「……確かに、お前に言われるまで、魔力残量がヤバいとは全然思わなかった」

今回、一応気をつけていたつもりだったが、魔力の残量が全然感じ取れなかった。魔力を感じ取る器官が俺にはないのかもしれない。

「立てるかね？」

「……ムリ」

「面倒な……」

ユーディアは俺を引きずってアジトの中へ入ろうとしたが、ひょろひょろの彼には無理だったらしく早々に諦め、俺を見下ろした。

「……今日一日、君が立てるようになるまで、ここでこうしていたまえ」

「そんなぁ……」

魔力欠乏の時は、ほぼ丸一日寝ていた気がする。

立てるようになるまでどれくらいかかるんだ。

「いいかね、アルノー君。その技能は危険すぎる。下手をすれば大きな事故になりかねん」

まるで師匠のように、ユーディアは指で俺をピシッとしながら続ける。

「その技能は、私が許可しない限り使うな」

「……」

「返事は？」

「……はい」

結局……俺は、翌朝になるまで野ざらしにされた。