環はあの世を駆けめぐる

第七章 エウロギア＜祝福＞

祝福の先へ

　この世に戻ってから、一週間が経った。

　環は、市立病院の中を松葉杖で歩いていた。エコノミークラス症候群を防ぐために、散歩の時間が必要なのだ。

　目を覚ました初日は、起き上がることすらできなかった。魂には体重がないから、体を重く感じて仕方なかった。

　看護師に支えてもらいながら、一日かけて身の起こし方を思い出す。が、今度はプラスチックのスプーンが持てない。指がくっついてしまったかのように、どう動かせばいいか分からなくなっていた。

　体の感覚を取り戻すことに悪戦苦闘し、五日ほどで今まで通り動けるようになった。今や松葉杖での歩行もお手の物だ。

　院内を歩いていた環は、病院の中庭に出た。少し寒いが、冬の空気のにおいを肺いっぱいにかぐのがブームになっていた。お昼過ぎの時間帯は日が当たり、日向ぼっこにもちょうどいい。本当は日焼け止めを塗りたいところだが、基本的に日光から遠い生活が続いていたので、少しくらいは気にしないことにしていた。

　ベンチに腰掛け、息をつく。雲一つない冬の青空が広がっている。燦々と降り注ぐ日差しが、温かい。

　ほどよく手入れされた花壇には、パンジーとハボタンが並んでいる。あの世の浮世離れした庭と比べると地味ではあるが、その手作り感がなにより好きだった。

　あの世へ行く前は、暇さえあればスマホを見ていた。が、今はささいな光景が愛おしくて仕方がなく、散歩のときはベッドに置きっぱなしにしていた。

　一気におばあちゃんになったようだ。なんだかおかしくて、環は小さく笑った。

「環！」

　聞きなじみのある声に、顔を上げる。

「夏生」

　元彼が、泣きそうな顔で歩いてくる。

「よかった。本当に……」

　崩れ落ちるようにして、環の横に座った。

「本当は目を覚ました次の日にも来たんだけど、おじさんとおばさんに一週間待ってほしいって言われて……」

「いきなり言い訳かあ」

　思わず、他人事のように呟いた。

「ご、ごめん。そういうつもりじゃ」

「あ、私もごめん。別に責めてるんじゃないんだ。なんか言っちゃっただけ」

　彼のことはもう、前世で出会った人、というくらい遠い存在になっていた。

　ダクティリオスで殴って、怒りも晴れている。

　ただ、大切な日々を過ごしてきたこととのお別れが、済んでいなかった。

　夏生との、温かな記憶が走馬灯のようにめぐる。彼と決別するということは、この温かさとも縁を切るということだった。

　未練を残したくない。だから、最後は、感謝を伝えたい。目を覚ましてから一週間、ずっと考えてきたことだった。

「……夏生が告白してくれたとき、嬉しかった。私も好きだったから。高校卒業してからも、ずっと付き合えて幸せだった。夏生は私が本音を言えるたった一人の相手だった。長い買い物に付き合ってくれたり、旅行で行きたいとこも合わせてくれたり。感謝してる。意思がふらふらしてた私のそばにいてくれて、本当にありがとう」

「え……。急になんだよ」

　涙でいっぱいになった目が、戸惑いを浮かべている。

「別れよう。やっぱりあなたのこと、許せないから」

　環は晴れやかな表情で言った。

「で、でも、浮気はもうやめたって。前は納得してくれたじゃないか。なんで、なんで今になって。もしかしてまた、頭を打って……」

　すがるように、環の腕をつかむ。環はその手をそっと離した。

「クリスマスの夜、秋良君が、私は偽物だって言ってたでしょ。あれ本当なの。あなたには信じられないかもしれないし、信じなくてもいいけど。色々あって体を奪われてたんだけど、ようやっと、取り戻したんだ。だから今ここにいるのは、本当の私」

　夏生は瞳をさまよわせている。だが、思いを決めたように立ち上がり、頭を下げた。

「……じゃあ、改めて、俺と付き合ってください」

　環は首を横に振った。

「私、あなたの言葉がショックで飛び降りたの。それだけでもう、あなたと付き合いを続ける理由なんて無いでしょ」

「……」

　夏生が、深く首を垂れる。目をぎゅっと瞑り、自分に何かを言い聞かせるように何度もうなずいていた。

「ごめん」

　涙声で呟く。

「いいよ、もう。怒ってない。それより、秋良君にもちゃんと謝ってね。あんなにいい子を怒らせるなんて、相当だよ」

「……うん」

　泣き顔を見られたくないのか、マフラーに顔をうずめていた。

「それじゃあ」

　くるりと背を向け、そそくさと去っていく。

　見えなくなるまで見送って、環は伸びをする。

「あっけないなあ、終わりって」

　寒風が中庭を吹き抜け、すぐに体を縮めた。

　環は病院の中に戻る。廊下に、まぶしい光が降り注いでいる。暖房が体を包み、自然とため息がこぼれる。

「環！寒いのに外なんか出て。風邪ひくよ」

　母親が小走りでやってきて、カーディガンをかけてくる。

「新しいの、買ってきた」

　それは、ピンク色の、裾にフリルがついたカーディガンだった。

「ありがとう」

　遥の好きな物を選んだのだろう。自分のために買ってきてくれたから、文句は言えない。

「それと、ミニトマトも買ってきたからね」

「ええー。私トマト嫌いじゃん」

「先週はおいしそうに食べてたじゃないのよ」

「昔は昔、今は今！記憶も戻ったし、トマトが嫌いなことも思い出したんだ」

「……じゃあ、カーディガンもピンクじゃない方が良かった？」

「バレました？」

　肩をすくめて笑う。母親は、少し寂しそうな笑みを返した。

　もう、遥はこの世にいない。それを、親なりに覚っているのかもしれない。

　もし本当にそうならば、環には言わなければならないことがあった。

「お母さん、変なこと言うかもしれないけどね。遥は、新しい人生を始めることにしたって。だから、いつかきっとまた会えると思う」

「ど、どうして急に、そんなこと」

　目をぱちくりさせる母に向かって続ける。

「で、私も、お姉ちゃんにならって、新しい人生を始めていこうって決めたんだ。まだ少し迷惑かけると思うけど、よろしくね」

　母親が、まばたきをやめ、環を真っ直ぐ見つめる。

「……遥と、会ったの？」

「姉妹同士の秘密！」

　環はいたずらっぽく笑った。