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覚悟

「……だが、私はＳＮＳの自殺教唆即断罪ということに疑問を持っていた」

　三人は同時にソウラスを見る。

「肉体の殺人にしろ魂の殺人にしろ、魂は『生命の否定』を深く記憶してしまう。それは、あの世でなくすことができないほどショッキングな記憶だ。再犯の可能性が高いため、魂を消すほどの罪とされている」

　すっかり忘れていたが、あの世は現世での記憶を忘れる場所だった。

「ＳＮＳでの自殺教唆は、殺人の手触りがない。決して許されるものではないが、更生の余地については検討が必要のはずだ」

「それじゃあ、愛莉は……」

　続きを覚った環を、ソウラスが手で制する。

「ただ、自殺教唆を裁くか否かについて、私の裁量ではなくなってしまった。ゆえに、断罪については一旦保留にする」

「……保留と、いいますと」

「浜本愛莉を、第三の町の天使に迎える」

　ソウラスが告げると、左右に控える天使たちが一斉に手を叩く。

「ようこそ！」

「久しぶりに仲間が増えて嬉しいわ！」

「ふん。あんたが仲間になるなんて嫌だけど、正直に罪を認めたところは評価してやってもいいわ」

　ケニカだけは腕を組んでいた。

「ここにいる灰色の天使たちは、元人間だった者だ。私が断罪に迷った者たちを天使としてこの町に置いている……次の町に誤って送ったら、私が消されてしまうからな」

　と小声で言ってウインクをした。

「ソウラス様のウインク……！」

「とろける」

「久しぶりに拝見したわ！」

　天使たちが女子高生のようにきゃいきゃいする。

「私たち、ソウラス様に救われたの。魂を消さずにいてくださる上に、罪を犯した私たちに優しく接してくださる。夢のようなお方だわ」

　ケニカが異様にソウラスを好いていたのは、そういうわけだったのだ。

「あなたも、ソウラス様の優しさに夢中になるはずよ。今は恋人の方が愛しくてしょうがないでしょうけど、いずれ分かるはず」

　ケニカの横の天使が微笑む。

「う、浮気はありえない！」

　さっきまでしおらしく首を垂れていた愛莉がいきり立つ。

「優しいことと、神様を好きになることは、また別の話よ」

「でも、愛莉。俺は生まれ変わるから、愛莉のことを忘れてしまうよ」

　颯がおずおずと愛莉を見る。

「それでも、耐えられる……？」

「そ、そんなの、分からない。生まれ変わっても、魂が覚えてるかも。そしたら、また私たち、会えるじゃない」

「いいえ、颯さんの言う通り、生まれ変わったら前世のことは忘れてしまうことがほとんどよ」

　ケニカの隣の天使が言うと、灰色の天使たちがうなずく。

「私たちも、淡い期待を抱いた時代があったものよ……」

「百万人に一人くらい、前世の記憶を持ったままここに来る人がいるけど、全然関係ないどうでもいい人なのよ。そういう人に限って」

　ケニカが吐き捨てるように言う。

「きついわよ。期待って」

　ポツリと付け加えた。

「愛莉」

　颯が愛莉の方を向く。

「いっそ、ここで別れよう。愛莉が苦しまずに生きることが、浮気という枷にはならならずに済むから」

　涙目で笑った。

「あなたのそういうところが、本当に、大好きなの！」

　愛莉が颯に抱き着く。

「ありがとう。私と出会ってくれて。私なんかを大事にしてくれて。颯のこと、忘れることなんかできないよ……」

「ちょっと、みんな見てるから」

「最後なんだからどうでもいいよ！」

「……それもそうか」

　颯が愛莉を抱き返す。

　環は、なんだか気恥ずかしくなって思わず目を逸らす。灰色の天使たちは、またもや女子高生のように騒ぎながら二人を見守っていた。

「して、夜見環よ。お前に私の武器を貸してしんぜよう」

「わ、忘れるとこでした」

　愛莉と颯に何かあったのか、天使たちがキャーっと声を上げる。せっかく武器を貸してもらえる場面なのに、脇役のような気持ちだ。

「私の武器、タラリアは靴を飛行道具に変えてくれる」

　環の足元がポオっと光る。ブーツのヒールにひっかかるようにして、金の輪が装着される。よく見ると、ルビーのような石がはめこまれていた。輪から光の粒がほとばしると、輪から真っ白な翼がピンと生えた。

「わあ」

　昔絵本の挿絵で見た、空飛ぶ靴のようになる。

「これで、飛べるんですか」

「もちろん。念じれば飛べる」

「う、うまくできますかね」

「大事なのはイメージだ。落ちることを考えていればその通りになろう」

　環は目を閉じ、今まで見てきた天使たちを思い出す。皆、落ちることなど考えていないように空を飛んでいた。

　す、と上にあがるイメージをする。足が床を離れた感覚に恐る恐る目を開けると、少しだけ宙に浮いていた。

「うわ」

　びっくりして気を緩めると、すとんと床に落ちた。

「練習しておくと良い。今さらだが、魂だから落ちても問題はないから安心しなさい」

「たしかに」

「他の町で履物を変えようとも、羽は変わらず靴に装着されているはずだ。もっとも、以降の町に靴屋があるとは思えんが」

「そうなんですか」

「これまでは、この世と地続きのような町であったが、ここから先はあの世らしくなってくる。神にも人情のようなものはない。覚悟して進むと良い」

　環はぎゅっとこぶしを握る。

　これまでは、夏生に会いたいことが原動力になっていた。

　でもこれからは、同じ気持ちではいられない。地上に戻ったら、どんな顔をして会えばいいんだろう。

「でも、私は、ファッションショーを成功させたもの」

　握ったこぶしを開く。

「今までの私とは、違うから」

　自分に言い聞かせるように、呟いた。