環はあの世を駆けめぐる

第三章 タラリア＜翼のブーツ＞

トラブル

　夕方。

「ファッションショーの会場はこちらです！」

　客引きの声が元気よく響く。

　沈んでいく太陽を見て、環は手のひらをすり合わせる。服を落とす天使が見えにくいよう、ファッションショーは夜に開催することにしていた。用意したテントにぶら下げた白熱灯が、集まった観客の顔を照らし出している。

「緊張してきたな……」

「ねえ環」

　愛莉が駆け寄ってくる。深刻な顔をしていた。

「服を落とす役の天使が全員、来てない」

「えっ、なんで」

「環さ～ん！」

　ポイットがお腹を揺らしてやってくる。

「ケニカさんが邪魔して、五人くらい来られないみたい！どうしよ～う！」

「またあいつか！」

　愛莉がトゲのある声を出す。

「こんなときまで邪魔してくるなんて、執念深すぎる。天使やめた方が良い」

「監督ぅ！客席いっぱいになっちゃいました！やりましたね！」

　手伝いの男性が、元気いっぱいに手を振る。

「立ち見ゾーンに誘導しますね！」

「……お願いします」

　環は、ひとまずそう言うしかなかった。

「ど、ど、どうしたらいいかな」

　ポイットが焦った様子で環に目を向ける。

　他の天使に頼むという手もある。だが、モデルの振り付けと服を落とすタイミングは、何度も練習してようやくできるようになったものだ。今代理を立てたところで、服を取り損ねるシーンが連発すれば客もがっかりするだろう。

「上から落とせないんなら、別の方法で服を渡すしかないかも」

　環のつぶやきに、愛莉がうなずく。

「私もそう思う。練習であれだけうまくいかなかったから、ぶっつけは難しいよ。ただ、見栄えが悪くならない代案はないかな。モデルの人たちにもなるべく予定変更がない感じで……」

「私が、服を渡す」

　環がきっぱりと言う。

「え？」

「モデルの後ろを歩くの。服を見せながら。着替えてからのダンスの時間を少し長くしてもらって、その間私が戻って次の服を準備する。モデルの歩き始めのタイミングをちょっと遅くして、私がスタートに帰ってきた瞬間にしてもらおう。私も、裏でなるべく着替えを多くした方が楽しいかもしれない」

「で、でも、環さんがモデルをやりたくて、企画してくれたんだよね」

　ポイットが気遣うように顔を曇らせる。

「そうだよ。環が出なくちゃダメだよ」

「かわいい服着てランウェイ歩けるんだから、だいたい一緒。それに着られる服の数も増やすし、何より成功させたいから！」

　環は二人に笑いかける。心配そうな二人の気持ちを、明るくしたかった。

「分かった。環がそう言うなら」

「ダンスだけで間を持たせてると飽きちゃうかもしれないから、演出を何か足せないかな？」

「紙吹雪なら、あまったチラシですぐ作れる！」

「それなら僕が上から紙吹雪を散らすよ！翼で風を起こせるし！」

「でも、ポイットさんには服の管理をしてもらわなくちゃ」

「あ、そうだった。じゃあ誘導係に頼んでくるね～！」

　言い終わる前にボテボテと駆け出す。

「じゃあ、私は紙をちぎるわ。手が空いてる人に頼んでなんとか間に合わせるよ」

「愛莉、ごめん」

「？何が？」

「颯さんを探す予定だったでしょ」

　ファッションショーの間、愛莉は観客や集まってくる人の中から颯を探す予定だった。

「環だって、一緒でしょ。そもそもモデルやりたくて始めたのに。悪いのはあのクソ天使なんだから、謝らないでよ」

　愛莉が、少し泣きそうな顔で笑った。

　ほどなくして夜になる。環は手が空いているスタッフやキャストたちを全員集めた。

「演出を変更することになりました。諸事情あって、上から服を落としてくれる天使が来られなくなってしまって……。あんなに練習してもらったのに、ごめんなさい」

　環が深々と頭を下げる。今さら、エスカレーターでのケニカとの会話を思い出す。口答えしていなければ、こんなことにもなっていなかったかもしれない。涙があふれてくる。

　でも、集まってくれた人々を不安にさせてはいけない。ぎゅっと目を瞑り涙をこらえ、顔を上げた。

「そこで、かわりに私が服を渡すことにします。一緒にランウェイを歩き始めて、先端についたら練習通りに踊ってください。服が落ちてくる振り付けのところで、私が服を渡します。その後私は次の人の準備をするので、ダンスの時間を少し長くしてください。同じ振り付けをもう一度繰り返す形でお願いします」

　スタッフやキャストたちは、真剣に環を見ている。

「到着したら一緒にランウェイに出ます。なので、次の人は自分で服を持つようにしてください。愛莉が渡してくれるので、持っていてくれるだけで大丈夫です」

　環の隣に立つ愛莉が、会釈をした。

「というわけで、あんなに練習してもらったのに、三つも変更になってしまいました。特に服をキャッチするタイミングをたくさん練習してのに、本当に申し訳な……」

　頭を下げようとした瞬間、スタッフやキャストたちからワッと声が湧く。

「監督！謝るなよ！」

「練習も楽しかったんだから」

「あの世なんだし、気楽にやろうよ！」

「気負わなくていいって！」

「死んだ後にトラブルあるのも面白いし」

「みなさん……」

　環は、再びにじんでくる涙をこらえた。まだ始まってないのだ。泣くわけにはいかない。

「ありがとうございます。絶対、成功させましょうね！」

「オーーーッ！！！」

　その場にいた全員が、拳を高く突き上げた。