謙介26
改元のために祝日が増え、謙介は4月末から10連休であった。
この間に会える日はないかと真維に連絡していたのだが、しばらくして4月30日なら会えると返信があった。
「よっしゃあー」
彼は飛び上がり、手を打ち、拳を握った。
令和が始まる5月1日が最も良かったが、贅沢は言えない。平成最後の日を彼女と過ごすのも乙なものだと思った。
大阪駅で待ち合わせた。
真維はグレーのショートパンツに白のTシャツ、いつものピンクのリュックにスニーカーで現れた。相変わらず若作りだなと謙介は苦笑する思いであった。
駅近くの展望台のあるビルまで歩いていった。
展望台から大阪の街並みを眺め、それから地下にある昭和レトロな喫茶店にお茶を飲みに行った。
「この前、生誕祭だったね」
「ええ、楽しかったです」
「本当の誕生日でない日に祝われて、違和感はない？」
本当は、嘘の誕生日を祝われてやましくはないのかと聞きたかったが、さすがにそれは憚られたので、言い方を変えた。
「え、どうして？嬉しいに決まってるじゃないですか。9月23日は紺野真維の誕生日、4月23日はサファイア麻衣の誕生日。それぞれ別々で、二度誕生日が合って、ラッキーという感じです。それに本当の誕生日は誰も祝ってくれないけど、テンカラの誕生祭はバイヤーさんからいっぱい祝福され、いっぱいプレゼントを貰い、むしろこっちの方がずっと嬉しいです」
「そんなものかなあ」
そう言いながら、謙介は誰も祝ってくれないと彼女が言ったことが気になっていた。祝ってくれる人がいないということは、本当に恋人も他のパパもいないのだろうか？
「実はお願いがあるのですが」
真維は姿勢を正した。
「もうすぐ新曲のCDが発売されるのです。CDはそれぞれのメンバーのバージョンがあって、その売り上げ枚数が秋の大きなライブで発表され、1位になった人はソロデビュー出来るのです。ソロの歌手になるのは私の長年の夢です。
どうか協力してください」
「ああ、いいよ。君のCDを買ったらいいのかな？」
「いや、買わなくていいです。こちらで買うので、10万円出してください」
「10万!」
金額の大きさに驚いた。
「お願いです。今年はチャンスなのです。以前オークションで水着が7万5千円で売れたでしょ。あのお金は運営が私のCDを買ってくれる資金に回るのです。あと、茉由さんという子が3年連続1位なのですが、それは金持ちの超太推しのオジさんがいたからです。だけど、そのオジさん、最近別のグループの推しになったみたいで来なくなったのです。だから、今年はものすごくチャンスなのです」
彼女は手を合わせた。
そんな必死に懇願する姿を見て、謙介はついからかいたくなった。
「でも、それは八百長じゃないの？」
真維は気色ばんだ。
「そんなことないです。小林さんは私の最大のファンでしょ？ファンがCDを買うのだから、小林さんが買っても、全然八百長じゃないです」
しまったと思った。また失言してしまった。彼女の気分を害して申し訳ない気がし、ご機嫌を取らなければならないという気持ちで、「わかった。いいよ」と返事をした。
「え、本当ですか？」
「うん、馬鹿なことを言って申し訳なかった。確かに八百長ではないな」
ずるいという気持ちもあったけど、それはもう口にしなかった。
「そうですよ」
彼女は澄ましている。
「ありがとうございます。ほんとうに感謝します」
彼女は何度も頭を下げた。
「そんなにお礼を言わなくていいよ。君の夢が叶うのは僕の喜びでもあるのだから。初めて会った時、ラストラヴァーを探していると言ったでしょ？覚えている？」
「はい、覚えています。女は最初の男を選び、男は最後の女を選ぶというのでしょ？」
「そう。それ。で、僕もそのラストラヴァーを見つけたんだよ」
彼女の顔が曇った。
「どちらの方ですか？」
謙介は彼女を指差した。
「え？私？嘘ばっかり」
「嘘じゃないよ。君を最後の女性に決めたんだよ」
「嘘ばっかり。上戸彩が「小林さん、来て」と言ったら、ホイホイついてゆくくせに」
どうして上戸彩が出てくるのか？
突拍子もない答えに戸惑って、何も言えずに苦笑していると、
「私もそうかもしれない」
彼女は小声でぽつりと呟いた。
「え？なに？」
「ううん、何でもないの。お腹空いちゃった。何かご馳走して。大阪って、美味しい肉まんがあるのでしょ？それがいいかな」
そう言って、微笑んだ。
駅近くのホテルの部屋に入り、テレビで皇室関係の特番を見ながら、買ってきた肉まんを頬張った。
平成最後の日。
謙介には一生忘れられない一日となった。
