内気で気弱な最強少女騎士は自由すぎる王女様に振り回されます。～美少女たちの熱烈アプローチを乗り越え、立派な騎士になるのだ～【完結】

第５章 少女、“虐殺剣聖”と出会う

第５６話 な、る、ほ、ど～？

　サインズ王国王都サンブレンから馬車で一時間ほどの場所。

　そこには小さな山があった。何か珍しい動物がいるのでもなく、何か珍しい植物があるわけでもない。何の変哲もない山。

　その麓には小さな小屋が建てられていた。木組みの簡素な小屋。猟師が一時的に建てたものでないかと思わせた。

　そんな小屋へ、白いローブを纏った黒髪の男性が訪れた。

　ローブの中心には、翼と天秤の刺繍が施されている。

　アーデンケイル教団のクルス。

　彼は、胸元からペンダントを取り出した。翼と天秤が装飾された、銀のペンダント。

　クルスはそれを握りしめ、祈りを込めた。

「ふむ、ここが例の」

　クルスは小屋へ向けて歩き出す。

　一応、用心しながら近づくが、特に何かあるわけではない。

　距離にして、二、三百メートル付近。そこで一度、クルスは立ち止まった。

「おや……」

　クルスは不思議と、そこからもう一歩踏み出そうという気にならなかった。

　彼は足元に落ちていた葉っぱを放り投げる。

　――次の瞬間、葉っぱが微塵切りになってしまった。

　不思議かつ恐ろしい状況。無策に一歩踏み出してしまえば、こうなっていたのだ。

「な、る、ほ、ど～？」

　クルスはローブを跳ね上げた。両腰のベルトにはそれぞれ短剣が身につけられていた。

　短剣を抜き、両手に持つ。そこで彼は一度目を閉じた。

「この世に秩序と平和あれ」

　開眼したクルスは、勇気を胸に、歩き出す。

　◆　◆　◆

　サインズ王国、そして周辺国が警戒している人間は星の数ほどいる。

　それは国の要人だったり、山賊団の頭領、とある国の密偵など。

　その中でも、警戒度というものがある。危険度を総合的に判断し、順位付けをしているのだ。

「さーてと」

　クルスは短剣を収め、小屋の扉を開いた。

　中には机とテーブル、そして寝具だけの簡素な空間だった。

　そこに男が一人座っていた。

　外見は銀髪、赤い目、紺色で縁取りされたロングコート。

「やぁ、初めまして。私はアーデンケイル教団のクルスという者だ」

　クルスはちらりと男の傍らを見る。

　剣が立てかけられていた。ただの剣に非(あら)ず。一般的な剣と比べ、刀身が長い。扱いに練習がいる一振りだと、彼は結論づける。

「……久しぶりに客人が来たかと思えば、胡散臭い宗教団体か」

「言ってくれるねぇ。まぁそれは実際に我々の活動を見てもらえれば、すぐに考え直してくれると思うよ」

「考え直す、か。洗脳の間違いだろう」

「あらら、手厳しいね。“虐殺剣聖”カイム・フロンベルクさん」

　“虐殺剣聖”カイム・フロンベルク。各地を放浪する剣士である。

　彼の名前を聞くと、全ての者は震え上がる。それもそのはずで、やった事が余りにも大規模なのだ。

　剣の道を追求する余り、放浪先で手当たり次第に魔物と人を斬殺する大量殺人鬼。その数は一万を超えるとされる。

　斬殺の規模が大きすぎて、すぐにサインズ王国をはじめとする近隣諸国から、国を揺るがす可能性のある存在として認定された。

　その際につけられた名が、“虐殺剣聖”。

　殺害規模と、その剣の技量から、畏怖を込め、その名がつけられたのだ。

　カイムはじろりとクルスを見た。

　クルスは内心、心臓バクバクである。いつ開戦するのか、全く読めない。

　人間は言動に少なからず喜怒哀楽が伴う。クルスはそういった概念に敏感だった。

　故に、人と上手く関われる。故に、戦闘の気配を読んで、すぐに準備ができる。

　だが、この“虐殺剣聖”にはそれがない。

「良く俺の作った『壁』を超えられたな」

「はっはっは。だいぶ苦労したよ」

「短剣の二刀流か。中々特殊なスタイルだな」

「……私、喋ったかな？」

　カイムは、クルスの手を指さした。次に、己の耳へ手を当てる。

「一つ、お前の手のひらには、剣を握る者特有のタコが出来ている。それが両方均等にだ」

　クルスは己の両手を見た。言われてみれば確かに、そうだった。

「二つ、僅かに金属音がする。長剣が奏でる音ではない。音の発生リズムからして、短剣だろう。よって短剣の二刀流だと判断した」

　正解の証拠に、クルスは己の両腰から短剣を引き抜き、それを見せた。

「正解。流石」

「……良い闘気だ。そうか、お前がアーデンケイル教団の『執行官』か」

「そんなことも知っているのかい？　すごいな君、執行官の存在はごく一部しか知らないというのに」

「裏と表の世界を往来していると、自然と耳にする。アーデンケイル教団が保有する武装組織――その中でも突出した戦力を持つ者へ執行官の称号が与えられると」

「完璧すぎる。私の素性を明かす手間を省けたようで」

「そんな執行官が、俺に何の用だ？　戦いなら、すぐにでも始められるが」

　クルスは驚きを隠すので精一杯だった。

　既に、カイムが剣を抜いていた。予備動作すら全くない。クルスの眼をもってしても、捉えきれなかったのだ。

「相手は私ではない。君にはもっとふさわしい相手がいるんだ」

「俺が戦うにふさわしい相手？　誰のことだ」

「なら、まずは聞いてくれ。このサインズ王国に生まれた新たな近衛騎士の話を」

「近衛騎士、ついに現れたのだな」

　カイムは単調な声で返した。

「あぁ、君にはその近衛騎士と戦ってもらいたい」

「……俺がか？」

　カイムはついその言葉に興味を抱いてしまった。

　同時に、彼は僅かに剣の構えを下げた。

　クルスの『言葉』には、不思議な魅力がある。それはこの“虐殺剣聖”ですら、一時的に戦闘解除させるほどには。

「そうだ。君が動かずして、誰が動くというのか」

　アーデンケイル教団の『毒』がファルシアへ忍び寄る。

　ゆったりと、だが確実に。