内気で気弱な最強少女騎士は自由すぎる王女様に振り回されます。～美少女たちの熱烈アプローチを乗り越え、立派な騎士になるのだ～【完結】

第３章 少女、山賊退治をする

第４２話 私がいます

　燃える家屋。突然の熱風に、第三部隊は怯む。

「敵襲！」

　そんな混乱状態の中、外から山賊たちが襲いかかってきた。

　第三部隊は驚いた。なにせ、この状況は自分たちがやろうとしていたこと、そのものなのだから。

　オクスはその驚きを表情に出さず、迎撃の指示を出す。

　彼は良く分かっていた。指示を出す者が狼狽(うろた)えてしまったら、真の意味で敗北となることを。

　そこからは戦略も何もない。地力での勝負となる。

　皆、熱で体力と判断力を奪われている。

　対する山賊たちは皆、水を被っている。コンディションに差が開いている。

「あああ！」

「騎士ってのは弱いなぁ！」

　山賊の斧が、騎士の肩に食い込む。

　重傷確定の一撃。一刻も早く、治療をしなければ失血死してしまう。

　山賊が追撃のため、斧を振り上げる。

「やらせない！」

　目にも留まらぬ速さで駆け寄る者がいた。マルーシャだ。

　彼女はすれ違いざまに、山賊の胴体へ剣を振り抜いた。

　そしてマルーシャは、よろめく山賊の足に剣を突き立てた。戦闘続行は不可能と判断した彼女は、次の標的へ狙いを定める。

　戦況は混沌としていた。

　火の海の中。想定外の奇襲。命のやり取り。

　この三要素は騎士たちに多大なるストレスを与え、それはそのままパフォーマンス低下へ繋がっていた。

　数では負けているものの、山賊たちの命知らずとも言える思い切りの良さは、騎士を圧倒した。

「みっ皆さん大丈夫ですか！？」

　そんな混乱状態の中、ファルシアは山賊と切り結んでいた。

　剣を振りながら、彼女は全体の把握に努めていた。

　皆バラバラに戦っている。連携も何もあったものではない。

　ファルシアは身をひねり、山賊の大振りな攻撃を避ける。

　そのまま斜め下から斬り上げた。深々と入った。しかし、これは致命傷ではない。

「そこでじっとしていないと死んじゃうので、その、大人しくしててくださいっ」

　とりあえずの目標を立てていたファルシア。

　まずはマルーシャと合流する。その上で、オクスとも合流し、流れを取り戻す。

　その間、ファルシアは周囲の状況を見て、身体からごっそりと力が抜けそうになった。

　山賊に蹂躙される騎士たち。熱によって判断力が鈍った者から、傷を負っていく。

　一人助けている間に、今度は違う誰かが傷ついていく。

　今度はどちらかを助けようと思ったら、どちらを取るか迷う。結果、その両方を助けられない。

「なん、で……私、皆を助けたくて、騎士になりたかったのに……」

　理想と現実の落差。

　ファルシアの頭の中ではもっと上手くやれていた。

　しかし、この状況はまるで彼女のイメージとは違っていた。

　そんなことを考えていると、遠くからマルーシャの声が聞こえた。

「くっそ……！」

「威勢の良い姉ちゃんだ！　だがここまでだ」

　マルーシャが二人の山賊を相手に立ち回っていた。

　左腕を庇いながら戦っているように見える。おそらくどこかのタイミングで負傷したのだろう。

　戦う者たちは皆、魔力による肉体活性化を行っている。

　自然治癒力も向上しているので、ちゃんと休めば回復する。

　だが、それを待ってくれるほど戦場は優しくない。

「まっマルちゃん！」

　彼女に迫る危機。

　ファルシアは地面に亀裂が走るほどの踏み込みで、一直線に駆け抜けた。

　マルーシャに近い山賊の腕を斬りつけ、すぐに背中から剣を刺した。致命傷は避けている。しかし、手当をしなければ失血死確実の一撃だ。

　突然の乱入に驚く山賊。反射的に武器を振るうも、ファルシアは剣を傾けることで、それを受け流した。

　斜め下から斬り上げる。そしてすぐに両腕へ剣を刺す。

　ひとまず無力化出来たことを確認するファルシア。

　そしてすぐにマルーシャの無事を確認すると、彼女は大きく息を吐き出した。

「よ、良かった……です。無事で」

「あ、ありがとう……！　私、背後から腕を斬りつけられちゃって……もう、駄目かと思った……！」

　マルーシャの身体が小刻みに震えていた。

　死は怖い。それはどれほど戦闘に慣れていても、拭い去るのことのできない感情だ。

　ファルシアも当然、それをよく知っていた。

　だから、彼女は自分がして欲しいことを相手へする。

　マルーシャへ近づいた彼女は、手を頭に乗せる。

「だ……大丈夫です。私がいます。まっマルちゃんはその、絶対に大丈夫です」

　にへら～、と笑顔を浮かべ、優しく頭を撫でる。

　怖いなら怖くて良いのだ。それを、誰かに分かって欲しい。

　ファルシアにとって、それが一番して欲しいことだった。

「ファルシアちゃん……」

　トクン、と。マルーシャは胸の中で、何かが脈打ったような感覚を覚えた。

　首を傾げると、ファルシアは慌てふためく。

「え、えとえと……もしかして、痛いところ増えちゃいましたか……？」

「！　う、ううん！　何でもない！」

　マルーシャはバッとファルシアから顔を背けた。

　頭の上に疑問符が大量に現れる。何故か、急にファルシアの顔が見られなくなってしまったのだ。

　一度、マルーシャは頭を大きく振って、この疑問を追い出す。

　今はその時ではない。まずは生き残り、任務を完遂させることが重要なのだ。

「よ、よし。ファルシアちゃん、これからオクス隊長に合流しよう。そして、リーダーのガラルドを確保しよう」

「俺のことを呼んだか？」

　煙の向こうから野太い男の声がした。

　山賊団のリーダー、ガラルドである。彼は大ぶりの剣を肩に担ぎ、のそりのそりと姿を表した。

「リーダーのガラルドだ。ちっ、出くわしたのが女二人か。でも楽に頭数減らす事が出来るのは感謝だな」

　ガラルドは大ぶりの剣を構え直す。

　この任務を迅速に終わらせることが出来る、千載一遇の好機が現れたのだ。

　今まさに、決戦が始まろうとしている。