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成人の儀　④

リューシャはゆっくりとベールを上げる。

ベールを持つ自分の手が震えている。心臓の鼓動が大きく、早くなっているのがわかる。

いよいよ、ベールの下から花嫁の顔が明らかになった。

「あ！」その顔をみて、リューシャは思わず声を上げてしまった。

「あはは、その節はどうも〜」照れくさそうに笑う少女。昼間に会ったあの少女だった。

「あの時の…まさかきみが参加してたなんて！」

「えっと、ふつつか者ですが、よろしくお願いします。」

少女はがうやうやしく頭を下げた。まだ儀式の途中である。気を抜いてはいられない。

「それでは、婚姻の契りを。」

司会役が真っ赤な血が並々と注がれた皿を、リューシャに渡す。

先程リューシャが首を切ったヤギの地である。

「はい…。我、炎の精霊アルスナに誓い、このものを妻として迎える。繋がりは強にして固とし、後の人生の全てにわたり和衷協同の実を挙げることを誓う。」

リューシャは誓いの言葉を言い、皿に口をつけ血を飲む。

少し残して残りを前に座る少女に渡す。

「よろしい。ではチナーファミリーのヨカムの子、サミ。誓いの言葉を。」

チナーさんのところの娘だったのか。名前はサミというらしい。

「我、炎の精霊アルスナに誓い、このものの妻として共に人生を歩む。繋がりは強にして固とし、後の人生の全てにわたり和衷協同の実を挙げることを誓う。」

サミは言って、皿の中身を飲み干した。

これを以って、二人の婚姻が結ばれたのだ。

広場に集まった参加者から、割れんばかりの歓声が挙がる。

歓声を引き金に、また陽気な音楽が鳴り響き、宴が再開する。

リューシャはサミの手を取り、参加者の挨拶回りに連れ出す。

「きみが選ばれるなんて、驚いたよ。」

「わたしも驚いた。でも、なんかそんな気がしてたんだ。わたしってそういう勘は当たるんだよね。えへへ。」

リューシャはサミの顔を見つめる。

昼間は色々あってちゃんと顔を見ていなかったが、サミはかなり美人だと、リューシャは思った。

「ん？わたしの顔何かついてる？」

「あぁ、いや、別に。そういえば昼間はなんであんなところにいたのさ？」

「特に理由はなくて、暇だったからちょっとお出かけというかなんというか」

サミはゴニョゴニョと言いながらモジモジしている。

「え、なに？」

「だーかーらー、キ　ブ　ン！」

サミはベーと舌を突き出し、いいじゃんなんでもとか言いながらぷりぷりしている。

何か怒らせてしまったようだ。

なかなか難しい…

「でもさ、わたしあの時思ったんだよね。もしかしたらって。今日ほんとは儀式に出る予定じゃなくて、ファミリーの他の子の付き添いで来てたんだ。でも直前にチナー様がお前も出ろーって言ってきて、わたしわぁってなっちゃって。」

「そうか、そうなんだ。不思議だね。全部繋がってたなんて。」

「そうなんだよ！全部繋がってる。だから、これからよろしくね！」

そう言ってサミはにこっと笑いかけてくる。

守りたい、この笑顔。

ふとリューシャはそんなことを思った。