来世に期待 腐女子の縁結び

加護の糸

　月明かりの元、疑わし気な視線をイティアラーサへ向ける。

　この御方からは同類の匂いがする。この世界で女性の姿を保つことが出来なくても、絶対に喜んだはずだ。現に、アルモニエには手を出していたし。

「何だ、まぁ不自由は全くしていないが、わたくしより高位の神々の祝福を受けた者に関しては厄介だな」

「どう言う意味でしょうか？」

「わたくしを害する事が可能と言う事だ」

「害する……まさか……」

「其方の考えている程ではない、屠（ほふ）られはせぬ。邪魔立てする程度だ」

「妨害、ですね。良かった。でしたら、結維だけでも先に家へ帰して頂けませんか？」

　神様に妨害が可能な力を持っている人間がいて、既に結維が被害を受けたのだ。又、傷付けられるのは見たくない。もう一時（いっとき）もこの地に居て欲しくない。

「それは無理だ」

　返って来た言葉に愕然（がくぜん）として、憤懣（ふんまん）遣（や）る方無（かたな）い思いをぶつける。

「ご縁を結ぶのでしたら、私一人でも行えます。結維が無事で過ごせない所なんて、再度同じ目に遭（あ）うかもと思うと、とても我慢できません」

「帰してやりたいとは思う。だが、わたくしが其方達と外界とを繋げられるのは、行きと帰りの二度のみなのだ」

「まさか、それも根本の理（ことわり）ですか？」

「そうだ。わたくしは、本当に長い間捜していた。この世界の人々を正しく結ぶ事が出来る者を。だから簡単には帰せぬ」

「では、ご加護を結維に授けて下さい。神殿内でしたら力が強く及ぶのですよね。対価は私が払います」

　睨むように見詰め、返答を待つ。

　イティアラーサは軽く鼻で笑い、やれやれと言った風に肩を竦（すく）めた。

「其方からの対価など要（い）らぬ。我が愛し子達の縁（えにし）を結んでくれればそれで良い。護りは、常に身に着けている物に付与するとしよう」

「身に着けている物であれば、指輪があります」

「指輪より、其方が持っている『それ』の方が良いようだ」

　イティアラーサは私の懐を指さした。何を持っていたかなと探ると、恋糸（こいと）に渡された御守りがあった。

「安全祈願の御守り。確かに効きそう」

　イティアラーサに渡そうとすると、手で軽く制された。

「中に謂（いわ）れの有るものが入っている、それが有ると護りに反発するようだ」

　中身は木札だと思うけど、と袋の紐を解き中を改める。

　すると、中に油紙に包まれた和鋏（わばさみ）が入っていた。

「これは私の妹が、ご縁を切るときに使う鋏（はさみ）です。確かに『切る』物では護りも切れたら困りますね」

　こんな大事なものを、咄嗟（とっさ）に渡してくれた恋糸（こいと）には感謝しないといけない。和鋏（わばさみ）を入れる袋は後で作ろう。

　袋から取り出した鋏（はさみ）を油紙で丁寧に包み直し、懐に仕舞い込んだ。

「お渡しします。イティアラーサ様、宜しくお願い致します」

　御守りを手渡して、どうやって護りを付けるのか、わくわくした気持ちで待っていると、イティアラーサも懐に仕舞い込んだ。

「……ご加護を付与されるのですよね……」

「ここではせぬ。愛し子が目覚めた後、行う。それより早く水を汲め」

　確かに、ご加護を授ける対象がいないとダメだよね、と納得して井戸の水を汲んだ。

　カラカラと回る滑車の音が、私の気分を反映したかのように軽やかに鳴る。部屋へ戻る前、もう物騒な事が起こらないように、再度ご神木に似た大木にお祈りをしておいた。

　ランプシーの部屋に戻ると、結維はまだ眠っていたけれど、寝息が大分落ち着いていたので安心した。

　イティアラーサは指の背で優しく結維の頬を撫で、額に唇を寄せた。

　ランプシーに結維へご加護を頂ける話をすると、「それは素晴らしいですね、私もその場に居て宜しいですか？」とイティアラーサへ了承を得ていた。

　ランプシーとイティアラーサが話しているのを横目に、井戸から汲んだ冷たい水で布を濡らし、結維の額を拭（ぬぐ）う。さっきより熱も引いていて、すごくほっとした。安心した途端、眠気が襲ってきたので長椅子ではなく、結維の手を握りつつ寝台の端で椅子に座り、俯（うつぶ）せて寝る事にした。

　私が寝ている間に、メガレイオとアルモニエが様子を見に来て、ランプシーと何やら相談をしていた。「護り」と言う単語が何度も聞こえたので、ご加護の付与について話をしているのだと思った。会話は聞こえているけれど、意識は眠りに引っ張られていて覚醒することなく、深い眠りに落ちて行った。

「りんちゃん、おはよう」

　短時間だけどぐっすり眠る事が出来た上に、天使の声で目覚めを促（うなが）される。ばっちり目が覚めた私は、声の主、結維の手を握ったままで顔を上げた。

「おはよう結維。気分はどう？」

「もう大丈夫。ありがとう、りんちゃん」

　私の手をぎゅっと握り返して、それはもう可愛い笑顔で答える。

　よかった。本当によかった。知らずに瞳が潤んでしまった。

　涙が溜まっているのを気付かれないように、さっと瞳を伏せて「顔を洗うね」と告げたけど、泣きそうになったのは結維には分かっていたみたいで、私に釣られて結維の目も潤んでいた。

　顔を洗おうと部屋を見渡すと、いつの間に来ていたのか、昨夜からずっといたのか、イティアラーサと優雅にお茶を飲むメガレイオとアルモニエがいた。

　立って給仕していたランプシーが、水瓶から木の器で水を掬（すく）って渡してくれた。

「おはようございます。ユーイ様もリーネも顔色が良く、安心しております」

「おはようございます。ランプシーさんの適切な処置のお陰です。本当にありがとうございました」

　本当に良い青年です。素晴らしい巡り合わせがあることを、切に願います。

　顔を洗い、身嗜（みだしな）みを整え、イティアラーサ達に朝の挨拶をすると、お茶を飲んでいたイティアラーサは挨拶に応えた後、結維の元へ向かった。

「立ち上がれそうか？　無理ならば寝台でも良いが」

「大丈夫です。皆様のお陰で気分も良くなりました」

　にこりと微笑む結維にイティアラーサが右手を差し出し、立ち上がるのを手助けする。しっかりと床に足を着けて立つ結維の姿に今の所、後遺症もないみたいで安堵の息が漏れた。

「其方もこちらへ、愛し子はこれを」

　イティアラーサは私を結維の横に立たせ、結維には御守りを渡した。

「あれ？　これ、うちの御守り？」

「手の平に乗せておくように」

　結維の顎を人差し指で少し持ち上げ、笑みを向ける。結維は少し頬を染めて「はい」と返事をした。

　イティアラーサは私達の前に立つと、ふうっと息を吹いた。すると、空中に直径二十センチ位の球体が現れた。その球体は水で出来ているようで、ゆらゆらと表面が揺れている。

「血をもらうぞ」

　そう言って、結維と私の額を人差し指でトン、トン、と突くと一センチ位の赤い球体が、それぞれの額の前に現れた。

　水球へと入るように、浮かぶ二つの赤い球体をくるりと指を回し操作すると、血液で出来た赤い球体は大きな水球へと混ざって行った。

　指揮棒を操っているような仕草で指を動かすと、水球はくるりくるりと捻（ね）じれて細い赤い糸へと変わって行く。イティアラーサが優雅な手つきで、結維の手の上にある御守りにトンと指を置いた途端、糸となった水球は、シュルシュルと高速で縫われて行き、御守りに青海波の模様を作った。

　今回はイティアラーサを見直した。本当に神秘的だった。腐っても神。

「愛し子よ、常に身に着けておくように」

「有難うございます。でも僕は何をお返しすれば……」

「貰えるのか？　で、あれば共に床（とこ）に」

　間違いました。腐りきっています。

「イティアラーサ様。対価は要（い）らないと仰（おっしゃ）いましたよね」

「……其方からは、な」

　迷いなく結維の手を私は引いた。

「結維、帰ろう」

「え？　どういうこと？」

「すまぬ。今回は要（い）らぬ。わたくしの所為（せい）でもあるのでな」

　焦って謝罪の言葉を述べるイティアラーサの声が、爽やかな朝の空気の中響いた。