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6. 永遠の彼方

　あるとき、騎士が流行り病に罹りました。

　その病は、かつてあの地――少女のいた王国、没した王と同じ症状でした。

　少女は悩みます。騎士を助けるには薬草を探すしかありません。

　けれど、あのときはどれだけ探しても見つかりませんでした。

　その薬草は、王が没したあの時にはすでに、絶滅していました。しかし、少女にその知識はありません。

　少女は考えます。

　考えて、考えて、考えて。一つの結論に辿り着きます。

　かつては思いつかなかった、いえ、かつては思いつくような、その感情を有していなかった少女は。自らの腕を少し切り。その血を。

　泉の混じった、少女の血を、騎士に飲ませました。

　騎士は目を覚ましました。寝ている間、不思議な夢を見ていました。少女の、これまでの夢を。錬金術師、王子、老婆――そして、知識の泉。

　気付けば、騎士は涙していました。零れ落ちる涙は地に落ちることなく霧散して消えていきました。

　少女を見れば、腕から血を流しながら、嬉しそうに笑っています。

　少女が笑い、感情を取り戻したそのとき。少女が、倒れました。

　血は止まりません。いくら止血をしても、少女の細く白い腕から、止めどなく血は溢れ出てきました。

　騎士は少女を助ける方法を探します。少女自身に訊ねます。

　騎士は、少女がとてつもない知識を有しているということを、彼女の夢で知っていました。

　けれど、少女はこう言いました。

「わかりません」

　忘れました、と何度も答えた少女でしたが、今まで、わかりません、と答えたことはありませんでした。

　騎士は困り、悩み、苦しみます。

　それから、何日も、何日も。騎士は少女の看病を続けました。医者に見せても手の施しようがないと言い、薬を塗っても血が止まることはありませんでした。

　少女は、衰弱していきます。

　けれど、それと共に少女はよく笑うようになりました。

　かつての時間を取り戻すかのように、少女は笑います。

　彼女に笑ってもらおうと、騎士は少女に話しかけます。他愛のない騎士の話を、少女は楽しそうに聞いてくれました。

　血を失うとともに、少女は感情を取り戻していきました。老婆を失った時すでに、少女の心は凍り付いていたのかもしれません。その心が、溶け出しました。

　そして、血を失うとともに、少女は知識を、記憶を、徐々に失くしていきました。