転生したフルート吹きの少年が現代音楽で異世界に癒しをお届けします！

４２話 陰謀の終焉

　その夜、ルミナス川は星空を映す巨大な鏡と化していた。

　シュタインハイム公爵の財力と、ソフィア・ツー・ロイスの狂気的な芸術性、そして多くの職人たちの熱意によって完成した「水上音楽堂」。

　川面に浮かぶ円形のステージは、磨き上げられた白大理石で作られ、月光を受けて真珠のように煌めいている。

　なだらかな緑の斜面を利用した客席は、すでに満員の人々で埋め尽くされていた。

　王侯貴族から一般市民まで、身分の垣根を超えた三千人の観衆。

　最前列の特等席には、ハインリヒ王子にエスコートされたマリー王女の姿もある。

　さらにその隣には、満足げに髭を撫でるルドルフ公爵と、扇子で口元を隠しながらも興奮を隠しきれないミア。

　誰もが、この新しい文化の殿堂の誕生を祝い、これから始まる奇跡の演奏を待ちわびていた。

　舞台袖。

　音瀬奏は、愛用の黒いフルートを握りしめ、静かに深呼吸をしていた。

　足元には、正装（蝶ネクタイ）をしたシマリスのチップと、リボンをつけた猫のトラがいる。

　彼らもまた、この晴れ舞台の共演者だ。

「……行くわよ、カナデ」

　隣に立つソフィアが、眼鏡の位置を直しながら言った。

　彼女も今日は、いつものボサボサ髪を綺麗にセットし、深紅のドレスに身を包んでいる。

　その瞳は、戦場に向かう戦士のように鋭く、そして熱い。

「ええ。……最高の夜にしましょう」

　奏は頷き、光溢れるステージへと歩き出した。

　　　§

　一方その頃。

　会場全体を見渡せる丘の上のＶＩＰ席。

　そこには、異様な空気を纏う一人の男がいた。

　サン・ツー・ゲルマン伯爵である。

　彼は上等なワイングラスを片手に、眼下の華やかな光景を冷ややかな目で見下ろしていた。

「……ふん。浮かれおって」

　伯爵の唇が、三日月形に歪む。

「楽しむがいい。それが貴様らにとって、人生最期の宴になるのだからな」

　彼の手元には、小さな魔導装置が置かれている。

　遠隔起爆スイッチだ。

　ステージの基礎部分、そして客席の四方に仕掛けられた『爆砕石』は、このスイッチ一つで連鎖的に起爆する。

　タイミングは、演奏が最高潮に達した瞬間。

　熱狂的な拍手を、断末魔の悲鳴に変えてやる。

　シュタインハイム公爵の誇る音楽堂も、あのアマチュア演奏家どもも、王族もろとも瓦礫の山となるのだ。

　それは、失墜した自らの権威を「恐怖」によって再定義するための、あまりにも身勝手で残忍な儀式だった。

「さあ、始めようか……。破壊という名の交響曲を」

　伯爵は狂気に満ちた瞳で、ステージ上の奏を見つめた。

　　　§

　ステージ上。

　万雷の拍手の中、奏とソフィアが一礼する。

　静寂が訪れる。

　川のせせらぎと、夜風が木々を揺らす音だけが響く。

　ソフィアがピアノに手を置いた。

　最初の一音が、水面に波紋を広げるように響き渡る。

　曲は、ヘンデルの『水上の音楽』――ではなく、この日のためにソフィアが書き下ろした新曲『ルミナスの夜明け』。

　ピアノの分散和音が、きらめく川面の光を描写する。

　その上を滑るように、奏のフルートが入ってきた。

　透き通るような高音。

　それは、夜明け前の静けさを切り裂く一筋の光のようだった。

　黒いフルートが魔力を帯び、奏の息遣いに呼応して淡い光を放ち始める。

　音が、見える。

　観客たちは息を呑んだ。

　フルートから溢れ出した旋律が、金色の粒子となって空中に舞い上がり、川面を渡る風と戯れるように螺旋を描いていく。

　優しく、温かく、そしてどこまでも自由な音色。

　それは、傷ついた大地を癒やし、人々の心に眠る「希望」を呼び覚ます魔法の呼び声だった。

　マリーが胸の前で手を組み、うっとりと奏を見つめている。

（先生の音……。温かい。光のシャワーみたい）

　彼女の心の声が、会場中の人々の感情とリンクしていく。

　ソフィアのピアノが、激しさを増す。

　穏やかな川の流れが、やがて大河となり、荒れ狂う海へと注ぐような劇的な展開。

　奏のフルートがそれに呼応し、鳥のさえずりのようなトリルから、嵐を突き抜けるような力強いロングトーンへと変化する。

　二つの才能がぶつかり合い、溶け合い、昇華していく。

　圧倒的な音の奔流が、会場全体を包み込んでいた。

　もはや、誰も言葉を発することすらできない。

　ただ、その奇跡のような瞬間に魂を奪われていた。

　盛り上がりが頂点に達しようとした、その時だった。

　丘の上のＶＩＰ席で、ゲルマン伯爵が立ち上がった。

「……今だ！　消えろ、虫ケラども！！」

　伯爵は狂喜の笑みを浮かべ、魔導装置のスイッチを親指で押し込んだ。

　カチリ。

　乾いた音が響く。

　――しかし。

　何も起きなかった。

　爆発音も、悲鳴も、崩落するステージも。

　あるのは、さらに輝きを増し、天へと駆け上がっていく美しき音楽だけ。

「……な、なんだ？」

　伯爵は呆然とし、何度もスイッチを連打した。

「なぜだ！　なぜ爆発しない！？　故障か！？　ええい、動け！　動けぇ！」

　バンバンと装置を叩く。

　その背後で、冷ややかな声がした。

「無駄だ。……その回路は、すでに断たれている」

　伯爵が弾かれたように振り返る。

　ＶＩＰ席の入り口に、一人の女騎士が立っていた。

　燃えるような赤髪。王宮騎士団長の鎧。

　ライラ・フォン・ベルンシュタインだ。

　彼女の背後には、抜刀した精鋭騎士たちが控えている。

「き、貴様……ベルンシュタイン！　なぜここに！？」

「貴様の企みなど、全てお見通しだということだ」

　ライラは静かに歩み寄る。

「爆砕石は全て回収させてもらった。……ずいぶんと大量に仕掛けたものだな。回収作業にあたった工兵部隊が泣いていたぞ」

「ば、馬鹿な……！　計画を知っていたのは、私と腹心の部下だけ……」

　伯爵は後ずさりし、背後の手すりにぶつかった。

「まさか、裏切り者が……？」

「さあな。だが、正義を愛する勇気ある者がいた、とだけ言っておこう」

　ライラは剣を抜き放ち、切っ先を伯爵に向けた。

「サン・ツー・ゲルマン。国家転覆罪、および大量殺人未遂の容疑で拘束する。……観念しろ」

「ひっ、ひぃぃぃ！」

　伯爵の顔色が土色に変わる。

　だが、腐っても大貴族。往生際は悪かった。

「や、やれ！　殺せ！　こいつらを皆殺しにしろ！」

　伯爵が叫ぶと、影に潜んでいた私兵団――黒装束の暗殺者たちが一斉に飛び出した。

　短剣や毒針が、ライラたちに襲いかかる。

　しかし。

「――我ら騎士団の剣技、とくと味わうがいい！」

　ライラが一喝する。

　その剣閃は、雷光の如く速かった。

　襲いかかる暗殺者の短剣を弾き飛ばし、返しの刃で鎧の隙間を突く。

　部下の騎士たちも精鋭揃いだ。

　狭いＶＩＰ席での乱戦。

　金属音が響くが、ステージ上の大音量の演奏がすべてをかき消していく。

　フルートの高音が、剣劇の音さえも旋律の一部であるかのように取り込み、よりドラマチックに響き渡る。

　観客は誰も、頭上で繰り広げられている死闘に気づかない。

　ただ、音楽の女神が微笑んでいることだけを感じていた。

「逃がすか！」

　混乱に乗じて逃げ出そうとした伯爵の前に、小さな影が立ちはだかった。

　シマリスのチップだ。

　さらに、天井の梁から数羽のフクロウが舞い降り、伯爵の顔を目掛けて急降下する。

「うわぁぁっ！　な、なんだこの獣どもは！？」

　伯爵が腕を振り回して怯んだ隙に、ライラが肉薄した。

　ガィィィン！

　ライラの剣の腹が、伯爵の鳩尾に深々と叩き込まれる。

「ぐふぅっ……！」

　伯爵は白目を剥き、崩れ落ちた。

　手から滑り落ちたワイングラスが、床で砕け散る。

　それは、彼の栄光と野望が、粉々に砕け散った音でもあった。

「……確保」

　ライラが短く告げると、騎士たちが伯爵を縛り上げ、猿ぐつわを噛ませた。

　暗殺者たちも全員制圧された。

　鮮やかな手際だった。

　ライラは乱れた髪をかき上げ、眼下のステージを見下ろした。

　そこでは、ちょうど曲が真のクライマックスを迎えようとしていた。

　ソフィアが全身全霊で鍵盤を叩き、重厚な和音を響かせる。

　奏は天を仰ぎ、身体中の息を全て音に変えて解き放つ。

　その音は、もはや楽器の枠を超えていた。

　一筋の光の柱となり、夜空へと突き抜けていく。

　会場を包む光の粒子が、雪のように降り注ぐ。

　それは、このルミナス川に、そしてウェストリア王国に、本当の平和が訪れたことを告げる祝福の光景だった。

　最後の一音が消え入るように響き、完全な静寂が訪れる。

　数秒の後。

　爆発のような歓声が、夜空を震わせた。

　　　§

　熱狂の輪の外側。

　会場の隅にある木陰に、一人の青年が佇んでいた。

　ベン・フォン・ホフマンだ。

　彼は粗末な旅人の服を身にまとい、荷物を詰めたリュックを背負っていた。

　手には、あの黄金のフルートケースはない。

　代わりに、安物の、しかし手入れの行き届いた銀メッキのフルートが握られていた。

　彼はじっと、連行されていく伯爵の姿を見ていた。

　布を被せられ、裏口から護送車に押し込まれるかつての権力者。

　その惨めな姿を見ても、ベンの心には同情も、後悔も湧かなかった。

　あるのは、不思議なほどの清々しさだけだ。

「……さよなら、叔父上」

　ベンは小さく呟いた。

　それは、血塗られた家系との、そして「権力に寄生していた自分」との決別だった。

　彼はもう一度、輝くステージを見た。

　光の中に立つ奏とソフィア。

　そして、客席で笑顔を見せるアメリや楽団員たち。

　その輪の中に入りたいという思いが、胸を締め付ける。

　だが、今の自分にはその資格はない。

　叔父の悪事に加担し、音楽を汚そうとした罪は消えない。

　一からやり直すのだ。

　名前も、地位も捨てて。

　ただの一人のフルート吹きとして。

　ベンは踵を返し、闇の中へと歩き出した。

「――どこへ行くつもり？」

　不意に、声をかけられた。

　ベンが足を止める。

　振り返ると、そこには息を切らした奏が立っていた。

　ステージ衣装のまま、ここまで走ってきたのだろう。

「……奏」

「逃げるのか、ベン」

　奏の言葉に、ベンは苦笑した。

「逃げる？　まさか。……修行の旅に出るだけさ」

　ベンはリュックのベルトを握りしめた。

「僕は一度、音楽を捨てかけた。……だから、もう一度拾い集めるんだ。世界中を回って、いろんな音を聴いて……いつか、お前を超える『本物の音楽』を見つけるために」

　それは、かつての傲慢な彼からは想像もできない、真摯な言葉だった。

　奏は、真っ直ぐにベンを見つめた。

「……そっか」

　奏は右手を差し出した。

「待ってるよ。……また、一緒に吹こう」

　ベンはその手をじっと見つめ、やがて力強く握り返した。

「ああ。……次は絶対に負けない」

　二人は、男同士の短い、しかし固い約束を交わした。

　ベンは背を向け、手を振りながら去っていった。

　その背中は、以前よりもずっと大きく、そして自由に見えた。

　遠くから、アンコールを求める手拍子が聞こえてくる。

　奏は、友の旅立ちを見送ると、再び光の待つステージへと駆け出した。