転生したフルート吹きの少年が現代音楽で異世界に癒しをお届けします！

４１話 矜持と裏切り

　ルミナス川のほとりに、新しい伝説が生まれようとしていた。

　シュタインハイム公爵による電撃的な土地買収と、計画の変更から数週間。

　かつてカジノ建設のために無残に掘り返された河原は、今や芸術の揺りかごへと姿を変えつつあった。

　「水上音楽堂」建設プロジェクト。

　川の水をせき止めるのではなく、流れそのものを舞台装置として取り入れる。

　客席はなぎらかな緑の斜面を利用し、ステージは水面に浮かぶように設計された。

　公爵の潤沢な資金と、ソフィアの芸術的なアイデア、そしてミアの美的センスが融合し、工事は驚異的なスピードで進んでいた。

　現場には、ハンマーの音に混じって、作業員たちの活気ある掛け声が響く。

　かつての殺伐とした空気は微塵もない。

　音瀬奏は、その様子をいつもの木陰から見守っていた。

　膝の上にはシマリスのチップ。足元には猫のトラ。

　動物たちも戻ってきて、作業員たちと適度な距離感で共存し始めている。

「順調そうだな」

　背後から声をかけられ、奏は振り返った。

　王宮騎士団長のライラだ。今日も非番を利用して（あるいは仕事をサボって）見回りに来ているらしい。

「はい。このペースなら、来月のこけら落とし公演に間に合いそうです」

「うむ。……だが、油断は禁物だ」

　ライラの表情が引き締まる。

「表立った妨害工作は減ったが、不審者の目撃情報は絶えない。ゲルマン伯爵が、このまま大人しく引き下がるとは思えん」

　その言葉通り、現場では時折、資材が盗まれたり、ボヤ騒ぎが起きたりしていた。

　その都度、動物たちのネットワークと騎士団の連携で大事には至らなかったが、不穏な空気は常に漂っていた。

　奏は建設中のステージを見つめた。

　多くの人々の想いが詰まったこの場所を、絶対に守り抜かなければならない。

　　　§

　その頃。

　王都の一等地にあるゲルマン伯爵邸。

　その地下室には、重苦しい空気が充満していた。

「……順調、だと？」

　サン・ツー・ゲルマン伯爵の声が、低く唸るように響いた。

　目の前には、数人の男たちが縮こまっている。裏社会の人間たちだ。

「は、はい……。騎士団の警備が厳重でして……手出しができません」

「言い訳は聞きたくない！」

　伯爵がワイングラスを床に叩きつけた。

　赤い液体が、まるで血のように絨毯に広がる。

　伯爵の顔は、怒りと焦燥で歪んでいた。

　カジノ計画の頓挫により、彼は莫大な負債を抱えた。

　公爵が肩代わりしたとはいえ、それは「借金をチャラにされた」という屈辱であり、政敵に弱みを握られたに等しい。

　さらに、宮廷内での求心力も低下し、彼に残された道は、破滅か、あるいは――。

「ええい、もういい！　小手先の嫌がらせなど不要だ！」

　伯爵は机の引き出しから、どす黒い光を放つ鉱石を取り出した。

　『爆砕石』。

　魔力を込めれば、小規模な要塞すら吹き飛ばす威力を持つ、軍事用の違法魔石だ。

「こけら落とし公演の当日……奴らが最高潮に達した瞬間に、ステージごと吹き飛ばしてやる」

　男たちが息を呑む。

「し、しかし伯爵。それでは大勢の死傷者が……王族の方々も招かれるのでは？」

「知ったことか！　事故だ、不幸な事故として処理すればいい！」

　伯爵の目は、狂気に満ちていた。

「私の権威をコケにした報いだ。……シュタインハイムの小娘も、あの忌々しいフルート吹きも、まとめて瓦礫の下に埋めてやる」

　その会話を、扉の外で聞いている人物がいた。

　ベン・フォン・ホフマンだ。

　彼は顔面蒼白になり、震える手で口元を押さえていた。

　叔父が腐っていることは知っていた。

　権力欲の塊であることも、汚い手を使うことも。

　だが、まさかここまでとは。

　これはもう、政治闘争ではない。

　ただの大量虐殺だ。

　ベンは音を立てないように後ずさりし、屋敷の廊下を早足で歩いた。

　自室に入り、鍵をかける。

　心臓が早鐘を打っていた。

　黄金のフルートケースが、机の上に置かれている。

　叔父に買い与えられた、最高級の楽器。

　だが、今のベンには、それがまるで呪いのアイテムのように見えた。

「……ふざけるな」

　ベンは呟いた。

　コンクールの日。

　あの敗北の日。

　奏の『天の踊り子』を聴いて、彼は初めて自分の小ささを知った。

　そして、誓ったはずだ。

　次は実力で勝つと。

　叔父の力を借りるのではなく、自分の音楽で、あの男を超えてみせると。

　それなのに。

　ステージごと吹き飛ばす？　演奏家ごと殺す？

　それは、音楽への冒涜だ。

　奏への、そして何より、自分自身の「音楽家としての矜持」への裏切りだ。

　ベンは震える拳を握りしめた。

　もし、このまま黙っていれば、自分は共犯者になる。

　だが、叔父を告発すれば、自分もただでは済まない。

　ホフマン家は破滅し、路頭に迷うことになるだろう。

　怖い。

　権力を失うことが。後ろ盾をなくすことが。

　でも。

　ベンは脳裏に浮かべた。

　あの時、握手に応じた奏の手の温もりを。

　そして、自分に向けられた、アメリや楽団員たちの、少しだけ温かくなった視線を。

「……くそっ、あいつのせいだ」

　ベンは涙目で悪態をついた。

「あいつのせいで……僕は、まともな音楽家になっちまったじゃないか！」

　ベンは決意を固め、部屋を飛び出した。

　　　§

　その日の深夜。

　ルミナス川の工事現場は、静寂に包まれていた。

　警備の騎士たちが巡回しているが、その隙間を縫うように、一つの人影が現れた。

　フードを目深に被った男だ。

　男は、完成間近のステージを見つめ、立ち尽くしていた。

「……誰だ」

　暗闇から、奏が声をかけた。

　今日はなんとなく寝付けず、トラと一緒に夜風に当たっていたのだ。

　男が肩を震わせ、ゆっくりとフードを外した。

　月明かりに照らされたその顔は、ベン・フォン・ホフマンだった。

「……ベン？」

　奏は驚いて駆け寄ろうとした。

　だが、ベンは「来るな！」と鋭い声で制した。

「……馴れ合いに来たんじゃない」

　ベンの声は、ひどく掠れていた。

　彼は懐から、封蝋された一通の封筒を取り出し、奏の足元に投げ捨てた。

「拾え」

「これは？」

「……『爆砕石』の設置計画図だ」

「えっ……」

　奏が目を見開く。

「明後日の夜、資材搬入に紛れて、ステージの基礎部分に仕掛けるつもりらしい。……こけら落としの最中に、遠隔操作で起爆させる計画だ」

　奏は背筋が凍るのを感じた。

　もしそれが実行されれば、ステージ上の奏たちはもちろん、客席のマリーや公爵、多くの観客が犠牲になる。

「どうして、これを僕に？」

　奏が訊ねると、ベンは顔を背け、悔しそうに唇を噛んだ。

「勘違いするな。……お前を助けたいわけじゃない」

　彼はギリギリと拳を握りしめた。

「僕は、お前をステージの上で叩き潰したいんだ。完膚なきまでに、実力でねじ伏せて、僕の方が上だと証明したいんだ！」

　それは、魂の叫びだった。

「なのに……爆弾で吹き飛ばして勝ちました、なんて……そんなの、音楽じゃない！　ただの殺戮だ！　そんな勝ち方で、僕が満足するとでも思ってるのか！」

　ベンは叫び、肩で息をした。

　その目には、涙が溜まっていた。

　恐怖と、怒りと、そして音楽への純粋な情熱。

　奏は、足元の封筒を拾い上げ、深く頭を下げた。

「ありがとう、ベン」

「……礼なんて言うな。気持ち悪い」

　ベンは袖で乱暴に顔を拭った。

「それがあれば、騎士団も動けるはずだ。……叔父上は、もう終わりだ」

　それは、ベン自身が「ゲルマン伯爵の甥」という地位を捨てることを意味していた。

　全てを失う覚悟の、内部告発。

　奏は真っ直ぐにベンを見つめた。

「君は、最高の音楽家だよ」

「……ふん」

　ベンは鼻を鳴らした。

「当たり前だ。僕を誰だと思ってる」

　彼は踵を返し、闇の中へと去ろうとした。

「待って、ベン！」

　奏が呼び止める。

「こけら落とし公演……君も、出てくれないか？」

　ベンの足が止まる。

「ソフィアの曲は、ピアノとフルートだけじゃない。もっと厚みのあるアンサンブルが必要なんだ。……君のフルートが必要なんだよ」

　ベンは背中を向けたまま、しばらく沈黙していた。

　やがて、小さく呟いた。

「……僕のギャラは高いぞ」

「公爵に頼んでおくよ」

「……ふん。考えておいてやる」

　ベンは一度も振り返ることなく、夜の街へと消えていった。

　その背中は、以前よりもずっと大きく、そして孤独に見えた。

　　　§

　翌朝。

　奏から証拠を受け取ったライラは、即座に行動を開始した。

　騎士団の詰め所で、彼女は封筒の中身――屋敷の地下金庫からベンが持ち出したであろう、爆破計画のメモと、爆砕石の入手ルートが記された帳簿――を確認し、机を拳で叩いた。

「……決まりだ」

　ライラの瞳に、猛禽類のような鋭い光が宿る。

「これだけの証拠があれば、令状は取れる。いや、緊急事態として即時拘束が可能だ」

　彼女は部下たちに号令をかけた。

「総員、武装せよ！　ターゲットはサン・ツー・ゲルマン伯爵およびその私兵団！」

「はっ！」

　騎士たちの野太い声が響く。

「罪状は国家転覆罪、および大量殺人未遂！　……腐った貴族の腹を、切り裂いてやるぞ！」

　ライラは剣を佩き、奏に向き直った。

「カナデ。お前は音楽堂の準備を進めてくれ。……この件は、我々騎士団が責任を持って処理する」

「お願いします、ライラさん」

　奏は深く頷いた。

「そして……ベンのことも」

「分かっている」

　ライラは優しく微笑んだ。

「彼の勇気ある行動は、必ず情状酌量の材料にする。……彼もまた、騎士道精神を持った男だったということだ」

　ライラ率いる騎士団が、王都の朝霧の中を出撃していく。

　決戦の時は近い。

　水上音楽堂のこけら落とし公演。

　それは、単なるコンサートではない。

　ゲルマン伯爵という長きにわたる呪縛を断ち切り、新しい時代を告げるための、戦いの舞台となるのだ。