転生したフルート吹きの少年が現代音楽で異世界に癒しをお届けします！

４０話 水上音楽堂の攻防

　破壊の跡が生々しく残るルミナス川のほとりに、新たな槌音が響き始めた。

　ただし、それは以前のような暴力的な騒音ではない。

　未来を築くための、希望のリズムだった。

　シュタインハイム公爵による電撃的な土地買収から数日。

　現場には、一流の建築家や職人たちが集められていた。

「いい？　ステージの配置はここよ。川の流れを計算に入れて、音が水面に反響するように設計してちょうだい」

　陣頭指揮を執っているのは、なぜかソフィアだった。

　彼女は片手に設計図、片手に指揮棒を持ち、職人たちに指示を飛ばしている。

「あそこの客席の角度、甘いわ！　それじゃあ低音が逃げちゃうでしょ！　もっと鋭角に！」

「は、はいっ！　すぐに修正します！」

　職人たちが冷や汗をかきながら走り回る。

　本来なら建築家の領分だが、音響に関しては彼女の右に出る者はいない。

　何しろ、「世界で一番、奏のフルートが美しく響く場所」を作ることが、このプロジェクトの至上命題なのだから。

「素晴らしいわ、ソフィア！　その調子で最高のホールを作りなさい。予算ならパパが出すわ！」

　現場監督のテントでは、ミアが優雅に紅茶を飲みながら檄を飛ばしている。

　その隣には、パトロンであるルドルフ公爵が満足げに頷いていた。

「うむ。金に糸目はつけん。……亡き妻のため、そして愛娘のためだ。国一番の……いや、大陸一の音楽堂を作り上げるのだ」

　音瀬奏は、そんな彼らの様子を少し離れた木陰から眺めていた。

　膝の上にはシマリスのチップ、足元には猫のトラがいる。

　工事が始まってからも、動物たちは逃げなかった。

　彼らは本能で理解しているのだ。この人間たちが、自分たちの住処を守ろうとしていることを。

「……壮観だな」

　背後から穏やかな声がした。

　ハインリヒ・フォン・エスターライヒ。

　ウェストリア王国の第三王子が、お忍びの姿で立っていた。

「ハインリヒ様。……来てくださったんですね」

「ああ。公爵から話は聞いている。『王立文化施設』としての認可も、私が父上に直接掛け合って取り付けたよ」

　ハインリヒは川面を見つめ、目を細めた。

「『水上音楽堂』……か。素晴らしい構想だ。壁を作らず、自然と一体化した劇場。ここなら、身分の壁を超えて、誰もが音楽を楽しめる」

「はい。……マリー様にも、いつかここで聴いてほしいです」

　奏の言葉に、ハインリヒは力強く頷いた。

「約束しよう。こけら落としの日には、必ずマリーを連れてくる。……それが、私の兄としての務めだ」

　王族、公爵家、そして最高の音楽家たち。

　最強の布陣で進められる夢のプロジェクト。

　しかし、光が強ければ強いほど、影もまた濃くなることを、奏たちはまだ知らなかった。

　　　§

　工事は順調に進んでいた。

　基礎が固められ、川の中に杭が打たれ、円形の水上ステージの骨組みが見え始めた頃。

　現場で、奇妙な事故が相次ぐようになった。

「おい、誰だ！　こんなところに油を撒いたのは！」

「資材のロープが切れてるぞ！　新品だったのに！」

「せっかく積んだ石垣が崩されてる……」

　夜の間に、何者かが侵入し、工作を行っているのだ。

　被害はまだ小さいが、明らかに悪意を持った妨害だった。

「……ネズミが入り込んだようだな」

　夜の現場。

　警備にあたっていたライラが、暗闇を睨みつけて呟いた。

　彼女率いる王宮騎士団第三部隊が、交代で監視を行っている。

　だが、現場は広く、森に隣接しているため、死角が多い。

「ゲルマン伯爵の差し金でしょうね」

　夜警に付き合っていた奏が、ホットミルクをライラに手渡しながら言った。

「カジノ計画を潰された腹いせか、それとも完成を遅らせて、公爵の顔に泥を塗るつもりか……」

「両方だろうな。……だが、許さんぞ。お前たちの夢を、あんな下劣な連中に邪魔させてたまるか」

　ライラは剣の柄に手をかけた。

　その横顔は、騎士団長としての凛々しさと、奏を守ろうとする乙女の情熱が入り混じっている。

　その時。

　足元の草むらから、ガサガサという音がした。

「……！」

　ライラが即座に反応し、剣を抜きかける。

　だが、現れたのはシマリスのチップだった。

　チップは興奮した様子で、しきりに川上の方角を指差（すような仕草を）している。

（カナデ！　あっち！　黒い人たちが来た！）

　奏には、チップの言いたいことがなんとなく分かった。

「ライラさん、あっちです！　チップが何かを見つけたみたいです！」

「……動物探偵団の出番か。よし、行くぞ！」

　ライラは部下たちにハンドサインを送り、音もなく闇に溶け込んだ。

　奏もフルートを握りしめ、その後を追う。

　　　§

　建設中の資材置き場の裏手。

　黒装束に身を包んだ数人の男たちが、ごそごそと動いていた。

「へへっ、この支柱に切れ込みを入れときゃ、ステージを組んだ瞬間に崩れるぜ」

「派手にやれよ。伯爵様からは『完成させるな』と厳命されてるんだ」

　男たちはノコギリや大型のハンマーを手に、忍び寄っていた。

　プロの工作員だ。

　騎士団の巡回ルートも把握しているらしく、巧みに監視の目を盗んでいる。

　だが、彼らは計算違いをしていた。

　ここには、人間以外の「監視者」がいることを。

「――ニャーッ！！」

　突然、暗闇から甲高い鳴き声が響いた。

　茶トラ猫のトラだ。

　それを合図に、資材の陰から無数の目が光った。

「な、なんだ！？」

「猫……？　うわっ！」

　一人の男が、足元をすくわれて転倒した。

　ウサギたちが連携して、ロープを足に絡ませたのだ。

「痛ってぇ！　なんだこれ、木の実！？」

　頭上からは、リス部隊によるドングリの雨あられ。

　さらに、水鳥のスイ率いる鳥たちが、男たちの顔めがけて低空飛行で突撃する。

「うわあぁぁ！　目が、目があぁ！」

「なんだこの動物どもは！　狂ってやがる！」

　工作員たちがパニックに陥る。

　そこへ、真打ちが登場した。

「……貴様ら、夜遊びにしては行儀が悪いな」

　月明かりの下、抜身の剣を提げたライラが立っていた。

　背後には、殺気をみなぎらせた騎士たちが控えている。

「き、騎士団！？」

「逃げろ、罠だ！」

　男たちは蜘蛛の子を散らすように逃げ出そうとした。

　だが、奏が一歩前に出た。

「逃がしません」

　奏がフルートを構える。

　息を吸い込み、放つ音は、鋭く短いスタッカート。

　モーツァルトの『魔笛』より、夜の女王のアリア。

　その高音は、物理的な衝撃波となって空気を震わせた。

「ぐわぁっ！？」

　音の壁に阻まれ、男たちがたじろぐ。

　その隙を、ライラたちは見逃さなかった。

「確保ぉぉッ！！」

　号令と共に、騎士たちが飛びかかる。

　動物たちに撹乱され、平衡感覚を失った工作員たちに、勝ち目はなかった。

　あっという間に全員が取り押さえられ、地面に転がされる。

「くそっ……こんな、動物ごときに……」

　リーダー格の男が呻く。

　その目の前に、チップがちょこんと座り、勝ち誇ったように「キーッ！」と鳴いてみせた。

「……ふん。ご苦労だったな、相棒たち」

　ライラが剣を納め、トラの頭を撫でる。

　騎士と動物。

　かつては警戒し合っていた彼らが、今は一つのチームとして機能していた。

「みんな、ありがとう。怪我はない？」

　奏が駆け寄ると、動物たちは嬉しそうに足元に擦り寄ってきた。

　彼らも分かっているのだ。

　ここが自分たちの場所であり、それを守るためには戦わなければならないことを。

　　　§

　翌朝。

　捕縛された工作員たちは、騎士団によって連行された。

　尋問の結果、彼らがゲルマン伯爵の私兵であることは明白だったが、伯爵本人は「勝手にやったことだ」としらを切り通したという。

　政治的な決定打にはならなかった。

　だが、現場の空気は明るかった。

「聞いたわよ！　昨日の夜、大活躍だったんですって？」

　現場にやってきたミアが、チップたちに最高級のナッツを振る舞っている。

「さすが私の見込んだ精鋭たちね。……よし、この子たちにも専用の控え室を作ってあげましょう！」

「賛成だわ。……ステージの下に、動物たちが休める空洞を作るのはどう？　音響的にも、低音の共鳴箱として使えるかもしれない」

　ソフィアが真面目な顔で提案し、建築家が頭を抱える。

　妨害はあった。

　これからも、もっと激しい攻撃があるかもしれない。

　だが、今の彼らには、それを跳ね返す絆がある。

　奏は、組み上がりつつある水上ステージの骨組みを見つめた。

　人と自然、そして音楽が調和する場所。

　それは単なる建物ではなく、みんなの想いが形になった「聖域」だ。

「……完成させよう。絶対に」

　奏の呟きに、ライラが隣で力強く頷いた。

「ああ。私が守る。……お前の音楽も、この場所も」

　冬の風はまだ冷たい。

　だが、そこに流れる空気は、春の訪れを予感させるほどに温かく、そして力強かった。

　水上音楽堂の完成まで、あと少し。

　そして、ゲルマン伯爵との最終決戦もまた、刻一刻と近づいていた。